LOS ANGELES — Joe Burrow duduk di belakang kereta golfnya dengan kepala tertunduk dalam perjalanan menuju konferensi pers terakhirnya, yang menyedihkan dan sulit dipahami pasca pertandingan.
Setelah kalah 34-27 dari Chargers, dia berjalan perlahan menuju podium, di mana dia harus merenung satu malam lagi.
Bahkan ketika kamera mulai merekam, dia tidak mengubah sikapnya. Dia tidak bangkit kembali untuk memasang wajah bahagia.
Hari-hari menyembunyikan kebenaran sudah lama berlalu.
Burrow tampak terpukul. Mundur dan dipukuli untuk 50 operan lagi dan hukuman yang menyertainya. 356 yard, tiga gol dan tidak ada intersepsi pada malam yang tidak cukup baik. Dalam satu musim kekalahan, dia rata-rata mencetak 308 yard per game dengan 18 gol dan dua intersepsi dalam tujuh kekalahan.
Joe Burrow berbicara kepada media setelah Minggu ke-11 di Los Angeles.
— Cincinnati Benggala (@Bengal) 18 November 2024
Pertahanannya secara bersamaan berdarah-darah selama 30 menit dan strikernya harus tampil sempurna ketika dia kebobolan bukan hanya satu tapi dua gol.
Burrow berbicara dengan lembut, mencari jawaban yang cepat berlalu dan berulang-ulang. Wajahnya menceritakan kisah pertandingan demi pertandingan, ketika dia menatap kosong ke ruang angkasa selama berjalan jauh ke pinggir lapangan setelah gagal menguasai bola terakhir atau ketika pertahanan menyerah tiga gol berturut-turut.
Dikalahkan.
Ini adalah musim paling menegangkan dalam hidupnya. Tanda titik.
Mengapa?
“Saya pikir itu sudah cukup jelas,” katanya.
Dia menyalahkan dirinya sendiri di akhir permainan karena kehilangan bola dan memberi tip pada Ja’Marr Chase.
“Kami bukan tim yang cukup bagus… margin kesalahan kami terlalu kecil,” kata Burrow. “Saya harus membuat drama ini. Kita semua harus membuat game-game ini.”
Masuk lebih dalam
Pengisi daya bertahan dari Bengals dengan kemenangan 34-27 di TD akhir oleh JK Dobbins: Takeaways
Pertunjukan selama pertandingan 4-7 yang paling memilukan dalam sejarah kini bertumpuk seperti puing-puing. Tanner Hudson mengangkat tangannya untuk merayakan melawan New England. Kansas City memiliki peringkat keempat dan ke-16. Terry McLaurin mempunyai umpan dalam melawan Washington. Kalah di kandang melawan “Baltimore”. Baltimore memiliki 35-34. Dan sekarang melebar ke kiri dari posisi 51 dan 48 di Los Angeles.
Momen pasca-pertandingan ini, pertanyaan-pertanyaan ini, jawaban-jawaban ini, pidato-pidato ini akan menyerap siapa pun.
“Sungguh menyedihkan bagaimana pertandingan ini berakhir dan apa yang kami rasakan setiap minggu saat kami keluar lapangan,” kata pelatih kepala Zach Taylor. “Perasaan yang saya dapatkan ketika saya harus berbicara dengan tim di ruang ganti setelah semua pencapaian tahun ini.”
Taylor mengandalkan kepribadiannya yang positif dan percaya diri, bahkan ketika keadaannya sangat sulit. Meski berulang kali mendapat pukulan keras, dia menolak gagasan perlunya perubahan besar.
“Itu tergantung pada satu pertandingan pada satu waktu,” katanya. “Mengapa Anda melakukan perubahan besar-besaran? Bagi saya, itu hanya kepanikan. Kami tidak membicarakan hal itu. “
Para bintang dan pemain veteran di sekitar ruang ganti tidak menyembunyikan perasaan mereka.
Ty Higgins, yang kembali dari empat cedera untuk melakukan passing sejauh 148 yard dalam sembilan resepsi, menggunakan kata finish berulang kali. Ini terjadi di hampir setiap jawaban.
“Sejujurnya, menurut saya kita tidak perlu mengubah apa pun,” kata Higgins. “Kami memainkan sepak bola yang sangat bagus… Saya tidak tahu apa itu. Kita hanya perlu menyelesaikannya. Ini adalah kata-katanya. Ini adalah kata untuk minggu ini. Selesaikan permainannya.”
Kata itu memasuki perbincangan Chase karena dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya atas kekalahan tersebut.
Ketika ditanya apa arti permainan penyelesaian akhir baginya, dia fokus pada pelatih kepala.
“Bagaimana saya?” kata Chase. “Aku tidak tahu. Tanya Zach. Tanya pada pelatih. Jangan tanya aku. Itu bukan urusanku.”
Chase terengah-engah sekarang.
Saya bermain sepak bola di lapangan, katanya. “Saya tidak mengatakan pertandingan ini untuk kami. Jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Ja’Marr Chase meninggalkan lapangan setelah Bengals kalah 34-27 dari Chargers. (Sam Greene/Gambar)
Karena Burrow mengalami lebih banyak kerugian setiap minggunya, Chase terlihat semakin dekat untuk keluar sepenuhnya. Itu seperti hidangan pembuka. Pelat sampel pelatih, dirinya sendiri, dan penendang Evan McPherson didorong ke bawah lampu pemanas.
“Dia tahu cara melakukan tembakan itu,” kata Chase. “Itulah sebabnya kami membayarnya sejumlah dolar ini. Untuk melakukan pengambilan gambar ini pada saat yang kritis.”
Tidak ada tempat persembunyian bagi siapa pun. Tentu saja tidak di sela-sela, karena kamera NBC menangkap Germaine Pratt meneriaki Cam Taylor-Britt atas kesalahan komunikasi terbarunya dan memaksanya untuk duduk.
Trey Hendrickson berteriak di pinggir lapangan dengan helmnya dilepas dan memukul lengan Taylor, yang kemudian pergi ke pinggir lapangan.
“Anda bermain dengan keunggulan,” kata Hendrickson. “Semua orang dibutuhkan. Saya suka Zac. Dia adalah pelatih yang hebat. Dia melakukan banyak hal untuk saya sebagai pribadi. Saya mencintainya. “Dia bermain dengan intensitas dan semangat yang sama seperti saya.”
Dua menit setelah pertandingan dengan Trey Hendrickson. pic.twitter.com/VliLoTWy5m
— Joe Danneman (@FOX19Joe) 18 November 2024
Ia kembali ke Burrow, terkepung dan semakin hancur. Babak playoff secara teknis masih ada di meja, tetapi seperti semua hal setelah kekalahan hari Minggu, bahkan Burrow mengalami kesulitan menyembunyikan keyakinan yang semakin memudar bahwa tim ini memiliki peluang untuk dibicarakan.
“Saya kira kita akan mengetahuinya,” katanya. “Saya tidak senang dengan posisi kami saat ini. Saya rasa tidak ada seorang pun yang memilikinya.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto teratas: Ric Tapia/Getty Images)
