CHICAGO — Saat dia duduk di lemari, kakinya membeku setelah malam yang liar, Josh Giddy menatap kosong ke lantai. Dia tidak bergerak. Dia tidak berbicara.
Untuk malam kedua berturut-turut, Chicago Bulls baru saja terbakar. Houston Rockets memanfaatkan pertahanan Chicago yang lemah dalam kemenangan 143-107 di United Center pada hari Minggu. Dua malam lalu, Bulls ditahan 144 poin tertinggi musim ini dalam kekalahan tandang melawan Cleveland Cavaliers yang tidak terkalahkan.
“Kami kehilangan banyak poin,” kata Giddy. “Kami tidak membela. Terlalu banyak kegagalan defensif. Tim-tim sedang berkembang dan sulit untuk memenangkan pertandingan apa pun jika Anda kehilangan poin sebanyak itu.
“Kami harus menghadapinya sebagai sebuah tim. Ini bukan hanya satu orang. Itu saja.”
Ini jauh dari awal yang dibayangkan Giddey di musim debutnya bersama Bulls (5-9).
“Bahkan tidak dekat,” katanya.
Dalam banyak hal, Giddy menjadi wajah frustrasi Chicago. Dalam empat pertandingan tim sebelumnya, dia tidak berpartisipasi dalam lineup akhir. Kekurangan pertahanannya menjadi perhatian memasuki musim ini. Melawan Cavs, Giddey melakukan tiga pelanggaran dalam 10 menit babak pertama. Pelatih Bulls Billy Donovan harus memulai Ayo Dosunmu menggantikan Giddey di babak kedua, hanya untuk mendapat peluit karena pelanggaran keempatnya hanya 28 detik memasuki kuarter ketiga setelah Giddey melakukan pelanggaran. Duo dinamis Cleveland Donovan Mitchell dan Darius Garland menyerang Giddy berulang kali.
Giddy mengakuinya usai pertandingan melawan Cavs penampilannya mengguncang kepercayaan dirinya. Giddy tampak membeku saat Rockets habis.
“Saya harus menemukan cara untuk membantu kami memenangkan pertandingan, dan begitu juga orang lain,” kata Giddy. “Kami tidak melakukan itu dalam 14 pertandingan pertama yang kami mainkan. Untungnya, kami masih punya banyak musim tersisa, tapi saya harus memilih sendiri dan kami harus menjadi lebih baik sebagai sebuah tim.
Josh Giddy yang frustrasi mencari lebih banyak dari dirinya dan timnya seiring berjalannya musim. (Matt Marton/Gambar)
Giddy datang ke Chicago dengan harapan perubahan pemandangan akan menjadi kunci untuk membuka potensinya, namun ia hanya mencatat waktu 2,1 menit lebih lama dibandingkan musim lalu bersama Oklahoma City Thunder. Dia mencetak rata-rata 12,3 poin, tetapi mencatatkan rekor terendah dalam karirnya yaitu 41,1 persen.
Saat ditanya apa yang perlu dilakukan dengan lebih baik, Giddy menjawab “segalanya”.
“Mainkan lebih banyak. Perlindungan. Memantul. Menarik perhatian teman-teman. “Lihat anak-anak itu,” katanya. “Sebagai seorang point guard, itu adalah tugas saya, untuk membuat hidup orang lain lebih mudah, dan saya merasa saya tidak melakukan hal itu sebaik yang seharusnya. Secara defensif, saya harus jauh lebih baik. … Saya tidak akan menyalahkan siapa pun atau menuding siapa pun. Saya orang pertama yang melihat ke cermin dan berkata, “Saya harus menjadi lebih baik,” dan memang demikian. Awal tahun ini sungguh sulit, sulit.”
Di tengah lambatnya awal Giddy, kontraknya diperkirakan akan diperpanjang. Dia akan menjadi agen bebas terbatas musim panas mendatang setelah dia dan Bulls tidak mencapai kesepakatan sebelum musim dimulai. Setelah mengirim Alex Caruso ke Thunder untuk menggantikan Giddy, Bulls mungkin tidak punya pilihan selain merekrut kembali Giddy. Namun, sebagian besar keputusan akan bergantung pada label harga, yang bisa mendekati $30 juta per tahun.
Bulls memiliki 68 pertandingan untuk mengevaluasi Giddy, dan pertanyaan utamanya adalah apakah kekuatannya lebih besar daripada kelemahannya. Bulls senang bahwa Giddy, 22, memiliki banyak ruang untuk berkembang sebagai pemain. Ukuran tubuhnya, dribbling, visi lapangan, passing dan kecerdasannya diyakini sangat cocok untuk Chicago. Meski begitu, pertahanan Giddy, garis perimeter dan tembakan lemparan bebas di bawah rata-rata, serta ketidakmampuannya mengalahkan pemainnya saat menggiring bola, sangat menakjubkan.
Sebisa mungkin, Bulls berusaha fokus pada apa yang membuat Gidey bagus sambil menyembunyikan kekurangannya.
“Dia harus menjadi apa yang menurut saya ahli dalam meliput rencana permainan untuk dirinya sendiri,” kata Donovan.
Ada juga seberapa besar pengaruh Giddy terhadap kemenangan. Bulls mengumpulkan 111 poin, plus-minus terburuk di tim. Giddy adalah seperlima dari starting line-up yang memiliki tantangan pertahanan, jadi tidak adil untuk menyalahkan dia sendiri atas statistik tersebut. Namun para banteng menyembunyikan Giddy selama mereka bisa.
Pada hari Minggu, mereka menempatkannya di penyerang Rockets, Tari Eason. Donovan juga menggantikan Giddy empat menit setelah pertandingan dan hanya tersisa dua menit di babak kedua. Inti dari penjelasannya adalah istirahat dan pembatasan menit bermain para pemain di babak pertama. Namun keputusan tersebut juga memungkinkan Giddy untuk menghabiskan lebih banyak waktu di bangku cadangan. Dengan Bulls hanya tertinggal 13 di tiga menit terakhir babak pertama, Patrick Williams menulis surat kepada Giddy di menit-menit akhir.
Untuk saat ini, Bulls hanya bisa terus melatih Giddy. Permainan berlangsung cepat dan waktu latihan terbatas. Olahraga ekstra bukanlah obat untuk segalanya.
Tapi seperti yang dikatakan Donovan, pemain ofensif berbakat lainnya harus mengatasi masalah pertahanan. Bintang Golden State Warriors Stephen Curry dan bintang New York Knicks Jalen Brunson adalah dua pemain yang disebut Donovan sebagai contoh.
“Itulah mengapa saya percaya pada Josh. Josh pintar. Dia memiliki IQ yang tinggi. “Dia tahu permainannya,” kata Donovan. “Dia harus bersandar pada hal tersebut, menerimanya dan menjadi elit. Ada banyak pemain bola basket hebat yang mengalami masalah yang sama. Kini dia harus melangkah maju dan melakukannya sebagai pemain muda berusia 22 tahun.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
