Menentukan pilihan No. 1 dalam draft WNBA 2025 selama musim bola basket perguruan tinggi tidaklah sulit. Saat bintang UConn Paige Bueckers menunggu kesempatannya untuk menginjakkan kaki di dunia musim gugur ini, dia beralih dari acara terkenal ke penampilan terkenal lainnya, tampil di ESPY, New York Fashion Week, AS Terbuka, dan beberapa pertandingan WNBA di antaranya. . Dia bahkan menuliskannya salah satu postingan instagramnya mencerminkan offseasonnya: “Aku akan tetap berputar, aku bersumpah.”
Dallas Wings akan senang Bueckers masih bermain, dan bermain bagus, karena Wings memenangkan undian draft WNBA 2025 pada hari Minggu, memungkinkan mereka memilih Bueckers dengan pilihan teratas pada bulan April. Ada harapan di Dallas, namun mungkin diperlukan waktu hingga Mei agar Bueckers dapat memberikan dampaknya.
Kemungkinan kedatangan Bueckers akan mempengaruhi pencarian kepelatihan Dallas, pemasarannya dan arah waralaba.
Masuk lebih dalam
Dallas Wings adalah pilihan No. 1 di Lotere Draf WNBA 2025
Fitur unik dari lotere tahun ini adalah ketidakpastian seputar tiga dari empat waralaba yang berpartisipasi dalam permainan tersebut. The Wings, bersama dengan Los Angeles Sparks dan Washington Mystics, telah memecat pelatih mereka di luar musim ini. Tidak ada yang menyewa penggantinya. Pukulan Bueckers — karir 19,9 poin per pertandingan, Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini dan dua kali All-American — dapat meningkatkan skor kandidat.
“Sudah ada banyak minat dalam pencarian kepelatihan,” kata CEO baru Wings, Kurt Miller. “Itu hanya menambahnya.”
Pemain seperti Bueckers memiliki potensi untuk mengubah orientasi waralaba. Mereka membuat pekerjaan lebih menarik bagi calon pelatih dan membangkitkan lebih banyak minat di kalangan penggemar. (Jangan pedulikan fakta bahwa Heat mempekerjakan Stephen White untuk melatih Kaitlin Clark dan Chicago Sky mempekerjakan Tyler Marsh untuk melatih Angel Reese.) The Wings mempekerjakan Miller awal bulan ini tanpa mengetahui secara pasti di mana Dallas akan mendarat pada hari Minggu. Namun tugasnya merekrut pelatih kini terlihat lebih mudah. Jika ditanya pembukaan liga mana (Dallas, Los Angeles, Washington, atau Connecticut) yang paling menarik, pemikiran untuk melatih Bueckers mungkin akan mendorong Wings ke No.1.
Di antara pertanyaan terbesar Wings memasuki offseason ini adalah yang mana dari dua musim terakhir di bawah mantan pelatih Latricia Trammell yang merupakan anomali. Kampanye mereka di tahun 2023, mereka unggul 22-18 dan finis di urutan ke-4, apakah itu suatu kebetulan? Atau apakah hasil musim 2024 yang penuh cedera mengubah rekor 9-31 dan penyimpangan kepelatihan?
Bagaimana Dallas merespons akan menentukan jalan mereka menuju offseason, tetapi mempertahankan bintang agen bebas Satou Saballi dan menambah kedalaman di sekitar star guard Arike Ogunbowale tetap menjadi prioritas utama. Meskipun Bueckers yang mengenakan seragam merah memiliki satu tahun tambahan untuk memenuhi syarat kuliah, jika ditambah dengan beberapa dasar-dasar Wings, maka tujuan untuk menjadi pesaing teratas dapat dicapai. Dia adalah seorang playmaker serba bisa yang memberikan pengaruh pada permainan baik saat menguasai bola maupun di lapangan, menembakkan 42,7 persen dari jarak 3 poin. Dengan ketinggian 6 kaki, dia juga bisa meluncur di antara posisi bertahan. Sejak berada di Sun di Connecticut, Miller mengetahui pentingnya inti yang kuat, dan dia mengatakan waralaba memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan siapa pun yang mereka pilih.
Bagi Wings, keuntungan lotere hari Minggu juga ada di luar lapangan. Pilihan No. 1 tahun lalu, Clarke telah terbukti menjadi pemain dinamis dan pemain ekonomi. Demam menyebabkan partisipasi WNBA untuk pertama kalinya, bermain dalam rekor enam pertandingan yang disiarkan jaringan televisi dan menyebabkan ledakan bisnis lokal. Kehadiran Bueckers pasti akan menjadi keuntungan bagi waralaba yang ingin pindah dari Arlington ke pusat kota Dallas pada awal musim 2026, membuka fasilitas latihan baru pada tahun itu, dan sedang menjalani perombakan bisnis yang lebih luas. Pendapatan tiket The Wings meningkat tiga kali lipat musim lalu, menambah lebih banyak mitra nasional dibandingkan sebelumnya, dan menjual dua setengah persen saham musim panas ini dengan harga rekor liga sebesar $208 juta.
“Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa bersemangat dan bersemangatnya kami saat memasuki musim ke-25 dan dengan berita bagus lainnya tentang Dallas, dua fasilitas akan segera hadir. Sayap,” kata Miller.
Karier kuliah Bueckers tidak mengikuti naskah yang sempurna. Dia tiba di Storrs, Conn., pada musim gugur tahun 2020 karena musim dengan protokol COVID-19 berbeda dari apa yang dia bayangkan pada tahun pertamanya dalam proses perekrutan. Meskipun ia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Nasional musim itu, Huskies kalah dari Arizona di Final Four. Dia hanya bermain dalam 17 pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua karena cedera dan melewatkan seluruh musim 2022-23 karena cedera ACL. Musim lalu adalah musim perguruan tinggi kedua yang sehat, meskipun berakhir dengan kekalahan di Final Four – yang ketiga pada tahap itu.
Bueckers memasuki musim ini dengan pola pikir berbeda. Tidak ada lagi ‘Paige Pasif,’” katanya musim panas ini. Ingin memanfaatkan setiap momen yang tersisa di perguruan tinggi, dia akan memainkan berbagai peran dan posisi. Membantu UConn memenangkan kejuaraan nasional pertamanya sejak 2016 adalah pilihannya. 1 gol. “Ini tahun terakhir saya di sini,” katanya tentang niatnya untuk menjadi profesional di musim semi.
Hari Minggu adalah hari perayaan di Dallas, tetapi Miller tidak hadir secara fisik untuk perayaan apa pun. Penerbangannya dari Los Angeles (tempat dia melatih Sparks musim lalu dan dipecat pada bulan September) ditunda dan akhirnya dibatalkan, meskipun barang bawaannya masih dalam perjalanan. “Kami berbicara tentang bagaimana jika itu satu-satunya hal buruk yang terjadi, maka ini akan menjadi hari yang menyenangkan,” kata Miller.
Snafu penerbangan adalah satu-satunya kendala. Meskipun Bueckers belum mengumumkan secara resmi rancangan tersebut, Wings berharap dia bisa terbang dari pantai ke pantai bersama mereka musim panas mendatang. Tentu saja, tidak butuh waktu lama untuk menjadi istimewa.
“Kami tahu apa yang telah dilakukan oleh para pemain pilihan No. 1 terhadap waralaba dan bagaimana mereka telah mengubah arah tim dalam beberapa tahun terakhir,” kata Miller.
(Foto: Joe Buglewicz/Getty Images)
