SANTA CLARA — Ada sesuatu tentang dirinya di semua tingkatan olahraga di seluruh negeri dan di luar 49ers.
Jim Harbaugh adalah pelatih hebat untuk San Francisco, dan akhir hidupnya di South Bay bukanlah keputusan “bersama”.
Namun meskipun Niners berada dalam kekacauan selama bertahun-tahun setelah Harbaugh pergi, setidaknya penggemar Niners tidak harus mengandalkan dia untuk melatih tim NFL lainnya.
Situasinya telah berubah.
Niners kembali terguncang. Aspirasi Super Bowl hanya menjadi perjuangan belaka untuk lolos ke babak playoff.
Sementara itu, Harbaugh berada di Los Angeles, melatih Chargers dengan rekor 7-3, dengan gelandang Justin Herbert tampak seperti seorang superstar. Dan juara nasional perguruan tinggi ini menghadirkan merek sepak bola yang unik dan bersifat fisik, tanpa basa-basi yang pasti akan disukai oleh penggemar olahraga mana pun.
Mungkin Anda berhasil menghindarinya. Mungkin Anda belum pernah menonton game Chargers.
Namun mantan pelatih Niners berkata, “Siapa yang lebih baik dari kami?” saat ini pertanyaannya sedikit lebih sulit.
Karena Niners tidak bisa mengatakan itu.
Tapi kutipan Harbaugh lainnya membuat saya berpikir kemarin.
Kemenangan The Chargers di Sunday Night Football adalah kemenangan “tanda tangan” bagi rezim Harbaugh. Itu adalah pertandingan yang luar biasa, dengan Chargers hampir kehilangan keunggulan besar di babak kedua hanya untuk meraih kemenangan melalui permainan besar.
Ya, Harbaugh mungkin telah menyembuhkan para Chargers. Pertunjukan hari Minggu membuat saya berpikir untuk mengambil Chargers +3.500 ($100 untuk memenangkan $3.500) untuk memenangkan Super Bowl musim ini.
Namun inilah bagian yang mengejutkan saya: Setelah pertandingan, Harbaugh menyatakan bahwa tim penyerang, pertahanan, dan spesialnya “bermain sebaik mungkin saat diperlukan”.
Bagaimanapun, ini pertanda tim sepak bola yang bagus.
Tentu saja tidak terlihat seperti 49ers.
Faktanya, melawan Seahawks pada hari Minggu, tiga quarterback Niners bermain terburuk ketika mereka membutuhkan yang terbaik.
Saya tidak berpikir itu adalah pertanyaan tentang motivasi atau skema. Simpan kata-kata kasar “pelatih memecat” Anda untuk kolom lain. (Mengingat lintasan musim ini, kita harus memiliki banyak waktu untuk membahas topik ini pada bulan Desember.)
Tidak, eksekusi yang gagal ini terulang kembali.
Dan sepertinya itu terdengar cukup menjanjikan pada awalnya.
Setelah pertahanan Niners ditingkatkan dan memaksa Seahawks kalah 17-13 dengan waktu bermain kurang dari empat menit, San Francisco melaju sejauh 11 yard pada permainan pertama drive berikutnya. Kemudian, mereka dihadiahkan untuk pertama kalinya di game berikutnya.
Down pertama lainnya akan merusak permainan.
Momen ini memerlukan serangan terbaik Niners.
Itu tidak pernah datang.
Eric Saubert melewatkan satu blok saat melakukan peregangan, menghasilkan down pertama oleh Christian McCaffrey.
Pada umpan kedua, Kyle Shanahan memberikan umpan bagus dari tengah kepada Deebo Samuel. Ini adalah drama yang berhasil ratusan kali selama beberapa tahun terakhir. Dan itu harus bekerja pada hari Minggu. Seahawks memalsukan tendangan dalam permainan tersebut dan Samuel berlari melawan liputan pemain dengan dampak dari luar.
Namun Samuel lambat dalam melakukan break (sebuah tren dalam beberapa minggu terakhir), dan Purdy melemparkannya ke atas dan ke belakang, dengan lemparan yang mudah dan down pertama.
Kemudian, di posisi ketiga dan terpanjang, Seahawks melakukan apa yang telah dilakukan oleh setiap tim yang terkoordinasi dengan baik musim ini melawan Niners: Mereka memenuhi lini pertahanan untuk bersiap menghadapi serangan yang menyebar dan berlebihan.
Soalnya, 49ers jarang sekali tergelincir di pertahanan. Sebaliknya, mereka lebih memilih untuk mengenali blitz dan melempar “panas” ke satu-satunya pilihan yang diprediksi terbuka berdasarkan blitz.
Tapi itu berarti bola harus keluar dengan cepat—Niners memblokir para rusher.
Dan pada game ketiga dan panjang, seringkali menyebabkan bola sampai ke tiang gawang.
Coba tebak apa yang terjadi kali ini?
Jadi sekarang saatnya untuk pindah ke tim khusus.
Seattle memilih untuk melakukan intersepsi, yang berarti tidak ada orang yang kembali untuk menerima tendangan tersebut. Yang harus dilakukan pemain baru Pat O’Donnell hanyalah menendang bola ke bawah dan berharap bola meluncur ke zona akhir daripada ke dalamnya. Di mana pun di dalam garis 20 yard sudah cukup.
Meski tidak ada tekanan pada tendangannya, O’Donnell menerjunkan bola di garis 3 yard dan kemudian bergegas ke belakang zona akhir. Pelanggaran Niners, yang melakukan tugasnya dengan baik dalam permainan, tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghentikannya. Niners memulihkan tendangan sejauh 20 yard. Melihat ke belakang menjadi 20-20 (tepat), San Francisco bisa saja mencapainya pada posisi keempat dan ke-6.
Kemudian, memainkan hampir empat zona dalam, pertahanan tidak bisa menghentikan quarterback Seattle Geno Smith dan pemain tiga-bawah terbaik di NFL, karena umpan-umpan yang layak tidak berubah menjadi karung dan penerima Seattle memakan ruang. antar cakupan.
Penghargaan untuk Smith: Dia membuat beberapa pukulan besar dalam perjalanan itu. Namun formula tersebut tidak berhasil untuk pertahanan Niners. Niners akhirnya menang setelah sembilan pertandingan. Smith membongkarnya. Niners kemudian bertarung satu lawan satu pada pukulan berikutnya. Smith mengambil keuntungan, berlari menembus pertahanan untuk touchdown 13 yard yang memenangkan pertandingan. Tidak ada seorang pun yang ditugaskan sebagai pengacara pembela.
Mungkin Niners sedang menunggu Seattle gagal dan menyerahkan permainan itu kepada mereka.
Tapi bukan itu yang menjadi cara serius para operasi menangani bisnis mereka.
Tim yang bagus tidak memenangkan pertandingan. Kepasifan tidak menang di lapangan hijau.
Namun, ini adalah kisah Niners 2024, yang menghadapi pendakian luar biasa dari posisi mereka saat ini di dasar klasemen NFC untuk mencapai babak playoff.
Kampanye ini memiliki ciri-ciri seperti musim yang hilang, sehingga menimbulkan ketidakpastian besar di tahun-tahun mendatang. Sulit untuk merasa bersemangat dengan itu semua.
Pada bulan Januari, kita semua masih menonton sepak bola, tapi tidak dengan Niners, dan ketika seorang pria dengan celana khaki turtleneck muncul di layar kita dengan ayunannya yang sempurna dan tim sepak bola yang hebat, luka kolektif para penggemar terasa asin.
Jadi, penggemar Niners, siapa yang lebih baik dari kami?
Hampir semua orang.
