BUFFALO, NY – Buffalo Sabres masuk ke ruang ganti untuk latihan Senin pagi dengan klasemen NHL menatap langsung ke wajah mereka. Layar TV di ruangan itu menayangkan jadwal Wilayah Barat dan Wilayah Timur.
Lindy Ruff bukanlah salah satu pelatih yang menganut teori bahwa pemain tidak perlu khawatir tentang klasemen. Ruff mengatakan Sabre perlu terburu-buru dari Game 1 musim ini.
“Grafik berjalan adalah bagian dari apa yang harus Anda perhatikan,” kata Ruff. “Anda harus tahu di mana Anda berada, apakah itu terpaut satu atau dua poin dari wild card atau tiga atau empat atau lima poin dari posisi ketiga di divisi Anda, Anda harus mewaspadai hal itu. Ada yang mengatakan mereka tidak suka melihat klasemen. Ya, kita sedang bermain permainan, bagi saya, ketika Anda tahu di mana Anda berada, Anda ingin tahu ke mana Anda ingin pergi.
Dalam dua musim terakhir, Don Granato tidak memiliki catatan seperti itu di ruangannya. Dia tidak ingin memberikan lebih banyak tekanan dari luar pada tim muda yang mencoba mengambil langkah berikutnya. Namun Ruff mengambil pendekatan berbeda. Selama musim 2005-06, selama masa jabatan pertama Raff sebagai pelatih Sabre, kapten saat itu Chris Drury meminta tim untuk menggantung gambar Piala Stanley di dinding ruang ganti. Alasannya mirip dengan alasan Ruff. Anda perlu mengetahui apa yang Anda kejar dan mengingatkan diri Anda akan hal itu setiap hari.
Pada saat penulisan ini, Sabres tertinggal dua poin dari Boston Bruins untuk mendapatkan wild card kedua di Wilayah Timur, tetapi ada tiga tim di antara mereka dan Bruins di klasemen. Menurut “Atletis”Model proyeksi playoff, Sabres memiliki peluang 13 persen untuk lolos ke babak playoff. Money Puck memproyeksikan peluang Buffalo sebesar 16,8 persen. Bruins, Senator, dan Penduduk Pulau memiliki peringkat lebih tinggi di kedua model. Jika Sabres tidak merasakan urgensi babak playoff, mereka seharusnya merasakannya sekarang.
“Saya pikir kami telah mengejarnya selama bertahun-tahun dan dalam 20 pertandingan terakhir kami mengalami urgensi itu,” kata center Sabres Peyton Krebs. “Tidak yakin kamu menginginkan itu. Kami mencapai titik di mana kami akan bermain seperti kami telah memainkan 20 pertandingan terakhir. Karena kami tidak ingin mengejar di bulan Maret. Ini adalah tujuannya dan kami menaruhnya di sana untuk menunjukkan di mana kami berada karena kami harus pergi ke sana. Ada beberapa tim yang menonjol, dan lebih dari itu, ini adalah permainan bola bagi siapa pun. Ini sungguh mengasyikkan. Namun Anda tidak ingin berada dalam kelompok kecil itu, tetapi Anda mungkin tidak ingin berada dalam kelompok kecil itu. Anda ingin membedakan diri Anda. Kami hanya harus memainkan setiap pertandingan seperti Game 7. Anda harus memperlakukan setiap game horor seperti yang terakhir. Setiap poin penting.”
Memang benar, Sabres bersaing untuk mendapatkan unggulan ketiga atau wild card kedua di Atlantik. Panthers dan Maple Leafs telah membangun keunggulan yang bagus sebagai dua tim teratas di Atlantik, dan Lightning berada di kursi pengemudi untuk tempat ketiga. The Hurricanes, Rangers, Devils, dan Capitals semuanya tampak seperti pertaruhan kuat untuk lolos ke babak playoff di Divisi Metropolitan.
Dan Sabre belum pernah berada di atas 0,500 musim ini. Mereka 0-4 dalam permainan ketika mereka memiliki peluang untuk melampaui 0,500. Mereka berada di urutan ke-21 di NHL dalam selisih gol yang diharapkan “Atletis”model dari Menurut Natural Stat Trick, mereka berada di urutan ke-20 dalam persentase sasaran lapangan yang diharapkan lima lawan lima. Mereka mengambil tempatnya di klasemen.
Sabres telah berulang kali mempelajari pelajaran bahwa tidak ada pertandingan yang mudah di NHL, tetapi mereka harus memahaminya. Setelah kalah dari Canadiens di awal minggu, mereka dengan mudah dikalahkan oleh Flyers pada hari Sabtu. Mereka juga kalah dari Detroit, Columbus, Pittsburgh dan Islanders. Itu berarti enam kekalahan bagi tim yang saat ini tersingkir dari babak playoff. Meski begitu, Sabre meraih kemenangan atas Rangers, Stars, dan Panthers, membuktikan bahwa mereka bisa naik dan turun ke level kompetisi mereka.
“Saat ini yang terpenting adalah konsistensi,” kata center Sabres, Tage Thompson. “Ketika kami memutuskan untuk bermain dengan cara yang benar, kami tahu kami bagus. Sekarang saya pikir itu karena kami belum dewasa dan berpikir kami lebih baik daripada mengandalkan apa yang telah kami capai. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, tapi kami akan mendapatkan beberapa kemenangan dan mulai merasa nyaman dengan diri kami sendiri dan mencoba mengandalkan keterampilan daripada etos kerja dan berpikir kami akan mendapatkan kemenangan mudah di sini atau di sana. Tidak ada kemenangan mudah di liga ini. “Siapa pun bisa menang pada malam tertentu.”
Thompson mengatakan dia suka menjaga klasemen tetap di dalam ruangan karena mudah untuk kehilangan jejak di mana Anda berada dalam balapan sepanjang musim. Jika Anda bisa melihat gambaran besarnya, akan lebih mudah untuk melacak kemenangan dan kekalahan dalam jangka panjang.
“Itu adalah kekalahan yang buruk bagi Philly, namun kami masih terpaut dua poin dari peringkat ketiga di Atlantik,” katanya. “Kami berada di posisi yang baik. Ini memberi Anda gambaran yang lebih baik tentang di mana kami berada, betapa berharganya poin-poin itu, dan betapa putus asa kami harus bermain.
Tembakan cepat
1. Ukko-Pekka Luukkonen akan kembali minggu ini setelah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera. Dengan Luukkonen sehat dan James Reimer kembali masuk daftar, Sabre memutuskan untuk mengirim Devon Levy ke Rochester. Saya menulis tentang kemungkinan ini pada hari Sabtu setelah Levy mengalami malam yang sulit, sebagian besar karena buruknya permainan tim di depannya.
Kondisi Levi memang tidak ideal pada musim ini. Dia berada jauh di antara pertandingan dan tim tidak selalu tajam ketika dia berada di lapangan. Namun Levy tidak bermain sebaik musim lalu. Berdasarkan Uang Puck, dia menempati peringkat keempat di NHL dalam penyelamatan gol lawan dan memiliki persentase penyelamatan 0,870 bersama dengan rata-rata 3,95 gol.
“Dia harus bermain, sesederhana itu,” kata Ruff. “Dia melakukan ini untuk pertama kalinya dalam karirnya. Saya pikir itu adalah satu pertandingan dalam sebulan. Tidak mudah bagi seorang penjaga gawang. Tidak mudah bagi seorang kiper muda. Anda harus menemukan ritme dan melihat kekacauan dalam permainan, yang tidak dapat Anda terima dalam latihan.
Ini adalah masalah sebenarnya yang Levi dan saya bicarakan minggu lalu. Memiliki tiga penjaga gawang dalam daftar juga tidak membantu perkembangan Levy. Sabres memainkan permainan berturut-turut dalam perjalanan ke barat ini, sehingga Reimer bisa memainkan Ducks atau Sharks, dua mantan timnya. Performa Reimer bisa menentukan seberapa cepat Levy bisa bermain lagi di Buffalo.
2. Pats tanpa Alex Tuch dan Jordan Greenway saat latihan pada hari Senin. Tuch mengalami cedera ringan dan statusnya untuk hari Rabu tidak jelas. Greenway tidak akan melakukan perjalanan dengan Sabres dan akan ditempatkan di cadangan cedera dengan apa yang digambarkan Ruff sebagai cedera “minggu ke minggu”. Ruff mengatakan itu adalah cedera bagian tengah tubuh. Setelah Greenway pergi, Sabre memanggil kembali Isaac Rosen dari Rochester. Pilihan putaran pertama tahun 2021 memiliki 13 poin dalam 14 pertandingan di AHL musim ini.
3. Buffalo akan membutuhkan Rosen sebagai asuransi dalam perjalanan ini, karena Thompson masih mengalami cedera tubuh bagian bawah. Ruff tidak menjanjikan Thompson akan tersedia pada hari Rabu ketika Sabres bermain melawan Kings. Thompson mengatakan latihan adalah ujian nyata pertama dari cederanya, dan dia merasakannya sesaat setelah bermain skate. Thompson mengatakan cedera tubuh bagian bawah bisa kambuh lagi, jadi dia tidak ingin kembali lagi dalam waktu dekat. Ini hampir siap.
4. Henri Jokiharju akan kembali ke Buffalo pada hari Rabu. Jokiharju tampil sehat dalam enam pertandingan terakhir setelah memulai musim sebagai rekan Rasmus Dahlin dalam pasangan pertahanan teratas Sabres. Dia, Dennis Gilbert dan Connor Clifton menjadi pasangan ketiga dalam latihan.
Sementara Ruff mencoba memainkan Jokiharju dengan lebih banyak fisik dan umpan pertama yang kuat keluar dari zona tersebut, Jokiharju memiliki statistik dasar yang mengesankan musim ini. Sabres memiliki rata-rata 1,65 gol ketika Jokiharju berada di atas es di semua situasi. Ini adalah yang terbaik di antara gelandang Buffalo.
(Foto: NHLI melalui Bill Wippert/Getty Images)
