TUSKALUSA, Ala. – Kendall Xarris oxirgi soniyagacha to’pni ko’rmadi. U so’nggi zonaga qarab yurdi, quyosh butun vaqt davomida uning ko’zlarida edi, lekin u o’z marshrutiga ishondi va u yakuniy zonaga kirganida to’p bir qo’liga tushib ketdi. Touchdown Mercer.
Tabloda ikkinchi chorak oxirida “Alabama 28, Mercer 7” ko’rsatilgan. Alabama 52-7 hisobida g’alaba qozonganligi sababli o’yin hech qachon shubhasiz edi, lekin Xarrisning yon tomonda olqishlar bilan bombardimon qilinishi bilan yakunlangan lahza Merser o’yinni nima uchun o’ynadi.
“Bu men uchun katta voqea bo’ldi”, dedi qizil ko’ylakli birinchi kurs talabasi o’zining karerasidagi birinchi zarbasi haqida. “Bu juda yoqimli edi. U erga borish, buni ushlay olish va jamoadoshlarim va shunga o’xshash narsalar tomonidan hayratga tushish juda qiziqarli edi.
Saban maydoniga teginish 🫡 pic.twitter.com/PSCpEsLC57
— Mercer Football (@MercerFootball) 2024 yil 16 noyabr
Mehmonlar safi odatdagidan ko’proq to’ldi. Futbolchilar, murabbiylar, yordamchi xodimlar va yon chiziqdagi paslar orasida 193 nafar Merser guvohnomasi bor edi. Alabama bu yil bir marta ko’proq odamlarni tasdiqladi: Jorjiyaga qarshi (209). Mercer kabi FCS dasturlari bu kabi o’yinlarni o’zlarining Super Bowl sifatida ko’rishlari mumkin, bu eng yaxshilar bilan raqobatlashish va martaba yaratish tajribasini yashash imkoniyatidir.
Ammo Merserning mavsumdagi eng katta o’yini shanba kuni Tuskaluzada bo’lmadi. Bu hafta, 60 daqiqadan ko’ra ko’proq pul tikish bilan.
“Buni bizning tizimimizdan olib tashlang”, dedi katta himoyachi Isaak Douling. “Asosiy missiyaga e’tibor qarating, konferentsiyada g’alaba qozoning.”
Mercer FCS reytingida 7-o’rinda turadi. Shanba kuni ayiqlar o‘tgan yilgi Janubiy konferensiya chempioni Furmanni o‘z maydonida qabul qiladi, u dastur 2013-yilda qayta ishga tushirilgandan beri o‘zining birinchi to‘g‘ridan-to‘g‘ri konferensiya chempionligini qo‘lga kiritish imkoniyatiga ega bo‘ladi. Ga, Makon shahridagi dastur 1892-yilda o‘ynay boshlagan, 1941-yilda to‘xtatilgan va yana davom ettirilgan. 2013 yilda 10-2 mavsum bilan. O’tgan mavsumda Merser birinchi marta FCS pley-off bosqichiga chiqdi va yakuniy milliy chempion Janubiy Dakota shtatiga yutqazishdan oldin bitta o’yinda g’alaba qozondi.
Ayiqlar birinchi raundda SoCon unvonidagi ulushlari bilan xayrlashdi, ammo Furmanga qarshi g’alaba bilan o’z mavqeini yaxshilashi mumkin. Bu haftadagi qiyinchilik – Alabamadagi raqiblar juda yaxshi biladigan taqdirdan qochish: keyingi haftada mag’lubiyatga yo’l qo’yish va keyingi o’yinga ta’sir qilish.
“Menimcha, bu voqeaning bir qismi”, dedi Mercer murabbiyi Mayk Jeykobs. “Bu o’yinlar odatda yil oxirida emas, balki turli xil narsalar bilan bog’liq.”
Merserning hikoyasida FBS milliy chempionat da’vogariga o’xshashliklar bor: yanvar oyida murabbiy o’zgarishi, madaniy uyg’unlik va mavsum davomidagi qiyinchiliklar. Ushbu hikoyalar noyabr oyida sotib olish imkoniyati va chempionlik imkoniyati bilan burilish nuqtasiga olib keldi.
Bularning barchasi Alabama muxlislariga tanish bo’lishi kerak.
“Bu juda ko’p yaqin o’yinlar, juda ko’p yo’qotishlar bo’ldi”, dedi Dowling, o’zining oltinchi va oxirgi mavsumida, o’z faoliyati haqida. “U yerda edi. Biz hech qachon tugatmadik. Menimcha, bu mavsumdagi eng katta narsalardan biri, bilasizmi, bizda bunday imkoniyat bor va uni tugatishimiz kerak. Nima bo’lishidan qat’iy nazar, bu erga qaysi murabbiylar shtabi kelishidan qat’i nazar, biz bu erga borishga juda yaqin edik.”
Mayk Jeykobs yanvar oyida Merserning murabbiyi sifatida ishga olingan edi. (Will McLelland / Imagn Images)
10-yanvar Mercerning operatsiyalar bo‘yicha direktori Bennett Xyuston uchun oddiy kun bo‘ldi. Merserning 2023 yilgi mavsumi Brukingsda (SD) yakunlandi, taxminan bir oy davomida yakunlandi. 2024 yilgi mavsum uchun hayajon paydo bo’ldi, ammo murabbiy Drew Kronik FBS ishiga ketdi: Harbiy-dengiz kuchlarida hujumkor koordinator posti.
“9-4 dan o’tish va birinchi pley-offda hamma ishsizlar uchun yugurish qiyin”, dedi Xyuston.
Xuddi shu kuni, g’arbdan 300 milya uzoqlikda, Alabama shtatidagi Nik Saban nafaqaga chiqdi. Har ikkala dastur ham yangi murabbiy topish, transfer portalining ochilishi va boshqa noaniqlik davriga kirdi. 2020 yilda Cronic tomonidan yollangan Xyustondan Mercer qidiruv qo’mitasining bir qismi bo’lishi so’ralgan. Ko’p jihatdan javob aniq edi: Jeykobs, Lenoir-Reyn dasturining II divizionidagi murabbiy.
“Biz qidiruvda bir million nomzoddan o’tdik”, dedi Xyuston. “Biz u erda o’tirdik va hammani ko’zdan kechirdik. Har bir kishi ro’yxatidagi birinchi ustun g’alaba-yo’qotish rekordi edi. Murabbiy Jeykobsning rekordi hammani suvdan chiqarib yubordi”.
Jeykobs Lenoir-Rhyne va Notre Dame kollejlarida (Ogayo shtati) 74-17 rekordini tuzdi. Bu mavsum oldidan uning 81,3 g’alaba qozonish foizi I va II divizionning faol murabbiylari orasida Kirbi Smart, Rayan Day, Kurt Cignetti va … Kalen DeBoer kabi taniqli ismlarni ortda qoldirib, oltinchi o’rinni egalladi. Merserning joriy mavsumdagi 9-2 ko’rsatkichi (81,8 foiz) Jeykobsning martaba foizi bilan teng.
Ammo Jeykobsning ijarasi o’ziga xos tasodifni taklif qildi. 2020 yilda u Lenoir-Rayndagi Kronikni almashtirdi va Cronic Mercerda ishga qabul qilindi. To’rt yil o’tgach, Jeykobs yana Kronikning o’rnini egalladi.
“Ya’ni, biz hozir bir-birimizni bilamiz”, dedi Jeykobs. “Lenoir-Raynda men uning o’rnini bosganimda, butunlay begonalar. Va keyin shunday bo’ladiki, biz har kungi shaxsiyat turlariga o’xshash qutbli qarama-qarshiliklarga egamiz.
Jeykobs boshqa yordamchi xodimlar qatorida Xyustonni, yugurish bo’yicha murabbiy Fred Jonsni, mudofaa chizig’i murabbiyi Jimmi Longni va kuch va konditsionerlik bo’yicha murabbiy Evan Barrni saqlab qoldi va tezda ro’yxatni saqlab qolishga o’tdi. Ular boshqalar bilan o’yinchi va o’yinchi o’rtasida gaplashish uchun hozirda dasturning barcha vaqtlardagi etakchisi bo’lgan Dowlingga suyanishdi.
Dowling va yana bir necha kishi o’zlarining oltinchi va so’nggi yildagi huquqidan foydalanib, qiyin konferentsiya chempionatida Jeykobs bilan qolishga qaror qilishdi. “Ayiqlar” shanba kuni Furmanni qabul qilganda, to’g’ridan-to’g’ri g’alaba qozonish uchun imkoniyatga ega.
“Biz juda yaqin edik”, dedi Douling. “Bizda ko’p futbol o’ynagan ko’plab faxriylarimiz bor. Biz uchrashib: “Hoy, qolsak, bu yil albatta yutib olishimiz mumkin edi. Yana urinib ko’ring.’ Keyin bahorgi mashg’ulotlar qanday o’tganini ko’rib, biz buni birgalikda tugatishimiz mumkinligiga shubha yo’q edi.
Mercer futboli qanchalik uzoqqa kelgani va hali ham borishi mumkinligi haqida eslatmalar bilan o’ralgan. U besh yulduzli stadionni ayollar lakros jamoasi bilan baham ko’radi, bu konferentsiyadagi eng yaxshi FCS dasturlaridan biri. Piyoda masofada konferentsiyaga doimiy da’vogar bo’lgan erkaklar va ayollar futbol jamoalari joylashgan “Betts” stadioni joylashgan. Yaqin atrofdagi Hawkins Arena ichida erkaklar va ayollar basketbol bannerlari osilgan va beysbol dasturi chempionat tarixiga ega.
“Bizdan boshqa hamma”, dedi Jons.
O’tgan bir necha yillarning hikoyasi yaqin qo’ng’iroqlar haqida edi. Ammo yutuq bu mavsumda sodir bo’ldi. Eng shirin qismi? Merser mavsumoldi SoCon so’rovida to’rtinchi o’rinni egalladi va “Ayiqlar” ulardan oldin tanlangan ikkita jamoani (Chattanooga va G’arbiy Karolina) Furman bilan birga mag’lub etdi.
Bu mavsumdagi yurishni bashorat qilgan birinchi o’yinchi Jonsning o’yinchilaridan biri edi: Dueyn MakGi. U o’z karerasida 4500 dan ortiq yugurish yardlarini yig’gandan so’ng, Jeykobsni Lenoir-Rayndan Mersergacha kuzatib bordi. U Jeykobs stolga nima olib kelganini va Merser nimani qaytarganini bilardi. Bahor mashg’ulotlarining boshida u jamoa oldida turib, oddiy, ammo kuchli xabarni etkazdi: “Bu yangi Merser.”
Yangi Merserni qurishga nima kirdi? Bu qisman maydonda ko’rsatma va qisman daladan tashqari madaniyat almashinuvi edi.
Jeykobs ko’p vaqtini asoslarga bag’ishlaydi. Mercer amalda oddiy blokirovka va kurash mashqlariga 30 daqiqadan ko’proq vaqt sarflashi mumkin. Yondashuv himoya uchun samarali bo’ldi, bu mavsumda Ayiqlarning tashrif qog’ozi. Alabama o’yinidan oldin Mercer 123 FCS dasturlari orasida to’siqlar (21), shoshilinch himoya (har bir o’yin uchun 54,7 yard) va uchinchi pasayish darajasi (21,4 foiz) bo’yicha 1-o’rinni egalladi.
Qattiq to’qilgan atmosfera boshqa komponent edi. O’yinlardan oldin juma kunlari jamoa uzoq uchrashuvlar o’rniga, har qanday kollej o’yinini tomosha qilib, karta o’yinlari va oziq-ovqat bilan o’yin kechasini o’tkazadi. Merser inshooti ichida siz ko’rgan birinchi suratlardan biri bu murabbiylarning oilalari bilan tasvirlangan devoridir. O’yin kechalarida xotinlar va bolalar doimiy ravishda qatnashadilar.
Bu ko’plab murabbiylarning yondashuvidan farqli o’laroq, ammo bu Merser uchun qiyin paytlarda, ayniqsa yaqinda farq qildi. Ayiqlar o’zlarining orzu mavsumini saqlab qolish uchun so’nggi uchta o’yinning ikkitasida (G’arbiy Karolina, Sharqiy Tennessi shtati) 14 ochkolik kamchiliklarni bartaraf etishdi.
“To’g’ri yoki noto’g’ri yo’q”, dedi Jeykobs. “Ko’pchilik bunday uzoq uchrashuvlarga ega; ular shunchalik xavotirdaki, ular nimanidir o’tkazib yuborishadi. Men uchun haqiqiy sog’inish, agar sizda ulanish bo’lmasa. Biz o’yinni yutqazmaymiz, chunki biz bir-birimiz bilan muloqot qilish va asosiy xotiralar va lahzalarni yaratish uchun bir soat vaqt oldik. Menimcha, bu biz uchun hamjihatlikni yaratishga yordam berdi. Menimcha, bu uning katta qismi bo’ldi. ”
Mercer QB Whitt Newbauer katta bo’lgan #Alabama muxlis.
Xulio Jons tufayli 8-raqamni kiyadi. pic.twitter.com/Vn8Lv3AiVR
– Jek Knowlton (@JackKnowlton_) 2024 yil 16 noyabr
SoConning to’g’ridan-to’g’ri unvoni va FCS pley-off bosqichida Merser o’ziga xos chempionlik poygasida mustahkam o’rin egallagan sportning eng yaxshi dasturi bo’lgan Alabama shtatini qabul qilish uchun qattiq qadam tashladi. Sobiq Tide yulduzi Julio Jons tufayli 8-raqamni kiygan birinchi kurs himoyachisi Uitt Nyubauer kabi o’yinchilar uchun bu o’zi quvnoq o’sgan dasturga qarshi orzularini amalga oshirish imkoniyati edi. Umuman olganda, dastur o’zini eng yaxshisi bilan o’lchashi mumkin edi, ayni paytda sport bo’limi yaxshi ish haqi oldi: 600 000 dollar.
Lekin eng muhimi, bu FCS o’yinchilari uchun o’zlari uchun nom yaratish, g’alaba qozonish yoki yutqazish uchun bir nechta imkoniyatlardan biri edi.
“Hamma o’zini ligaga boraman deb o’ylaydi”, dedi Jons NFL haqida. “Biz undan ishga qabul qilishda foydalanamiz. Siz bu erga kelishingiz, FCSda eng yaxshilar bilan raqobatlashishingiz, keyin yiliga bitta o’yin o’tkazishingiz mumkin, unda siz katta bolalar bilan ham o’ynashingiz mumkinligini ko’rsatishingiz mumkin. Ligaga chiqish imkoniyati bor deb o’ylaysizmi? Oldinga boring va biz g’alaba qozonamizmi yoki yo’qmi, bir nechta o’yinlar qiling. Hech bo’lmaganda maydonga tegishli ekanligingizni ko’rsata olasiz”.
Mercerning birinchi kurs himoyachisi Uitt Nyubauer shanba kuni Alabamaga qarshi o’zining dastlabki 15 ta pasidan 13 tasini amalga oshirdi. (Will McLelland / Imagn Images)
Shanba kungi mag’lubiyat Jeykobs uchun kutilgan natija emas edi. Hafta boshida u o’z o’yinchilari va murabbiylari Tuskaluzaga sayyoh sifatida bormasliklarini aytdi. Kutilganidek, Alabama Merserni mag’lub etdi, ammo Jeykobs yaxshi daqiqalarni topdi: Xarrisning zarbasi va o’yinni 13-of-15 havodan boshlagan Nyubauerning juda yaxshi harakatlari.
Boshqa tomondan, Jeykobs bu o’yinlarning ketishi ehtimolini o’ylab ko’rdi. Kollej futboli pley-offining kengayishi jadvallarni ko’rish usulini o’zgartirishi mumkin. Power 4 jamoalari o’zlarining jadvallarini kuchaytirishga yordam berish uchun FCS jamoalarini rejalashtirishni to’xtatishlari mumkin. Mercer kabi sport bo’limini qo’llab-quvvatlashga bag’ishlangan dastur uchun bu katta o’yin tekshiruvlari o’tkazib yuboriladi.
“Men juda spekulyativman, menimcha, bir nuqtada siz Power 4 butunlay ajralib qolganini ko’rasiz”, dedi Jeykobs. “Menimcha, bu ajoyib imkoniyat. Ko’pgina bolalarimiz SEC futbolini o’ynashni xohlab o’sgan. Eng yaxshilarga qarshi o’ynash imkoniyatiga ega bo’lish va uni chiziqqa qo’yish, menimcha, ularning kollejdagi umumiy tajribasida muhim omil. Bu halokatli bo’lardi (moliyaviy jihatdan).
Yakshanba Mercer uchun haqiqatga snapback taklif qildi. Jamoa 14:00 da og’ir atletika mashg’ulotlarini o’tkazdi, so’ngra jamoa yig’ilishlari va Furmanga tayyorgarlik ko’rdi. Ushbu o’yin katta dam olish kunlarini taklif qiladi, chunki Mercer katta guruh yollanganlarni Ayiqlarni to’g’ridan-to’g’ri konferentsiya sarlavhasi uchun borishini kutmoqda.
Va bu muvaffaqiyat bilan ba’zi chalg’itadigan narsalar keldi. Bir necha hafta oldin Mercer unvon ulushini qo’lga kiritganida, uning ring kompaniyasi unga chempionlik uzuklarini loyihalashni boshlash uchun murojaat qildi. Dizayn qutisi Xyustonning ofisida o’tiribdi, ko’rinib turadi, lekin uning qo’li yetmaydi.
Uning kompaniyaga xabari: “Biz Furmandan keyin gaplashamiz.”
Douling, Xyuston va Jons kabi Jeykobs va MakGi kabi yangi kelganlar uchun Merserdagi birinchi chempionat futbol jamoasining bir qismi bo’lish umr bo’yi yutuq va kelajakdagi ishlar uchun qurilish blokidir. Yilning eng katta o’yini ochkolar farqi nuqtai nazaridan eng yomon yo’qotishdir. Alabama buni ko’plab jamoalarga qiladi, garchi Merser ma’naviy g’alabalarga yoqmasa ham.
Qaysidir ma’noda, Ayiqlar yo’qotish foydali bo’lishiga umid qilishadi.
“Farzandlarimiz uchun o’z-o’zini baholash uchun ajoyib imkoniyat”, dedi Xyuston. “Va bilasizmi, Furman shanba kunidan keyin ancha sekinroq harakat qiladi. Alabamadagi bolalar biz ko’rgan hamma narsadan tezroq.
(Kendall Xarrisning eng yaxshi fotosurati: Will McLelland / Imagn Images)
