Manchester City memimpin awal dalam perburuan gelar Liga Super Wanita dengan kemenangan 2-0 atas Chelsea di Stamford Bridge pada Sabtu malam.
Dua gol cepat Mayra Ramirez dan Guro Reiten pada menit ke-75 dan 79 membawa pertandingan menjauh dari Manchester City yang kehilangan beberapa nama kunci. Lauren Hamp absen karena cedera sebelum pertandingan dan bek tengah Spanyol Laia Alejandro absen untuk waktu yang lama.
Kedua pemain memutuskan bagaimana City ingin bermain. Hamp telah menjadi pemain terbaik liga sejauh ini, dengan dua gol dan lima assist membantu City memulai musim dengan tujuh pertandingan tak terkalahkan. Kombinasinya dengan Khadijah ‘Bunny’ Shaw menjadikan mereka salah satu duo penyerang paling efektif sejak Sam Kerr dan Fran Kirby meneror pertahanan Chelsea pada tahun 2021. Tanpa dia, “City” tampak miskin.
“Kami berharap dia akan tampil dalam pertandingan ini,” kata manajer City Gareth Taylor setelah pertandingan. “Mereka mengambilnya dari kami kemarin (Jumat). Sangat sulit kehilangan pemain seperti Lauren untuk pertandingan seperti ini.”
Mary Fowler memulai di kiri menggantikan Hemp, sementara Aoba Fujino bermain di kanan. Absennya Hamp berarti tidak akan ada pertarungan yang ditunggu-tunggu dengan mantan rekan setimnya Lucy Bronze, yang membuat pemain internasional Australia Fowler tidak disebutkan namanya.
15,2 assist Hamp per 90 adalah yang terbanyak oleh pemain mana pun yang memiliki lebih dari 500 menit di WSL. Untuk memberi Anda gambaran tentang seberapa banyak permainan City berasal dari Hamp, Fujino adalah pemain City tertinggi berikutnya dengan 9,2 operan perkembangan per 90 gol. Jika Anda menambahkan 1,9 tembakan per 90 gol, Anda dapat melihat berapa jumlahnya. Saya merindukannya.
Kotak umpan dari kemenangan 4-0 City atas Tottenham menunjukkan bagaimana kemampuannya menerima umpan membantu membawa Jill Roord dan Leila Wahabi ke dalam permainan.
Sebagai perbandingan, melawan Chelsea pada hari Sabtu, Fowler mempersulitnya untuk tetap berada di tempatnya dan membuat Roord agak terisolasi dalam peran kreatifnya. Roord berhasil melakukan sembilan sentuhan di lini serang melawan Chelsea, yang terendah sejak bergabung dengan City – sebelum akhir pekan ia mencetak rata-rata 28,2 per 90 di WSL.
Namun City tidak hanya ingin melihat Hamp. Tanpa Alejandro, pasukan Taylor harus lebih mengandalkan bek tengah Alex Greenwood dan gelandang Yui Hasegawa sebagai striker. Chelsea memanfaatkan hal ini melalui pers cerdas dari Maika Hamano yang berusia 20 tahun.
“Saya selalu mengatakan jika Yui tidak bisa menguasai bola, itu berarti salah satu bek tengah kami sedang kosong,” kata pelatih City Taylor. “Jika mereka datang dan menyerang bek tengah kami, maka Yui bebas lagi atau salah satu gelandang kami.
“Anda melihat bahwa Chelsea memberikan pujian terbesar dengan mencoba menghentikan Hasegawa. Ini normal – ini terjadi pada kami di banyak pertandingan dan kami bisa mengatasinya.
Namun komentar Taylor mengabaikan siapa bek tengah mereka. Alanna Kennedy Aleixandri (6,8 hingga 11,2) membuat lebih dari 90 operan progresif. City mungkin masih bisa menguasai kembali penguasaan bola dengan baik, namun dengan permainan Hasegawa yang bagus, mereka berada dalam bahaya.
Sebagian besar tim kesulitan ketika mereka kehilangan dua pemain terbaiknya, namun kekalahan hari Sabtu juga menimbulkan pertanyaan yang lebih luas tentang formasi City. Taylor terkenal tidak mendapatkan banyak pemain pengganti dan City memiliki empat pemain akademi di bangku cadangan. Seiring berjalannya musim, pertandingan akan terus berlanjut dan jika timnya ingin secara serius menantang di keempat lini depan, Anda mungkin berpikir mereka harus bermain lebih dalam di bulan Januari.
Mayra Ramirez, kiri, merayakan keunggulan Chelsea (Alex Broadway/Getty Images)
Taylor merenungkan apa arti hasil tersebut bagi perburuan gelar, dengan Chelsea akan terpaut lima poin dari Manchester United akhir pekan depan.
“Apakah yang kita bicarakan di sini adalah tentang fantasi atau tentang permainan?” kata Taylor. “Saya tidak bisa mengontrol apa yang akan dilakukan Chelsea di pertandingan berikutnya. Saya tidak bisa mengatakan apa yang akan mereka lakukan dengan permainan yang ada. Kami masih di atas sana dan berada di puncak liga.”
City meraih empat poin dari empat pertandingan melawan tim tiga besar musim lalu, yang terasa sangat rendah. Musim ini, mereka hanya meraih satu poin dari dua laga tandang melawan Arsenal dan Chelsea. Armature terbalik berada di bawah tekanan tinggi.
Everton mempertahankan laju impresif mereka di derby Merseyside dengan kemenangan 1-0 atas Liverpool, namun hasil tersebut kontroversial mengingat cara mereka mencetak gol.
Gelandang Liverpool Fuka Nagano mendapat hadiah penalti ketika ia menjatuhkan rekan setimnya asal Jepang Honoka Hayashi meski melakukan pelanggaran di luar kotak penalti. Katja Snoejis mengonversi penalti untuk memberi Everton tiga poin berharga.
Pelatih kepala “Liverpool” Matt Beard mengungkapkan pemikirannya setelah pertandingan.
“Itu bukan penalti,” katanya. “Anda dapat melihat wasit, hakim garis, dan ofisial keempat tanpa halangan. Bahkan saya melihat sambungannya sekitar satu yard di luar kotak.
“Jujur saja, saya akan menyerah, karena ini terjadi setiap pekan, tidak hanya terjadi pada kami. Kami kecewa dengan para pejabat. Keputusan membuat kita kehilangan satu atau tiga poin.”
Gemma Evans dari Liverpool menantang Emma Bissell dari Everton (Carl Resin/Getty Images)
Standar wasit di WSL selalu menjadi perhatian. Meski merupakan liga profesional, wasitnya sendiri tidak bekerja penuh waktu. Selain itu, tidak ada sistem VAR atau teknologi garis gawang. Ini berarti bahwa keputusan buruk dibuat secara teratur.
Penalti memberi Everton sesuatu untuk dipertahankan, dengan pasukan Brian Sorensen mahir bertahan jauh di belakang, tetapi Liverpool memiliki waktu hampir satu jam untuk menyamakan kedudukan atau bahkan pemenang.
Seperti kebanyakan hal dalam hidup, apa yang terjadi akan terjadi. Brian Sorensen dikeluarkan dari lapangan tahun lalu karena memprotes dua penalti lunak melawan Chelsea di Kingsmeadow. Liverpool mengalahkan Tottenham awal musim ini dengan penalti yang relatif jinak pada menit ke-95. Sangat sulit untuk kembali dari keputusan seperti itu.
Kegagalan untuk memprofesionalkan wasit telah menyebabkan liga mengeluarkan komentar serupa dengan Beard, tetapi siapa pun yang menonton sepak bola tahu bahwa topik seperti kualitas wasit atau penggunaan VAR muncul di tingkat mana pun.
WSL harus berupaya memperbaiki hal ini – meskipun liga adalah sebuah pulau kecil yang berisi video sepak bola bebas wasit, yang belum tentu berarti buruk, namun sepertinya hal tersebut tidak akan mengakhiri pembicaraan dengan wasit.
Kesalahan seperti ini tampak lebih besar karena kita hidup di era VAR, namun pada akhirnya, tim harus mengatasi kemunduran tersebut.
(Laporan tambahan oleh Tom Harris)
(Foto teratas: Alex Broadway/Getty Images)
