CHRISTINA A. CASSIDY, JOHN HANNA, dan AMY BETH HANSON, Associated Press
HELENA, Mont. (AP) – Terry Thompson mengadakan pemilihan pemilih di Cascade County, Montana. Dia bertanya-tanya, mengapa surat suara dikirim ke kantornya di Great Falls dan diisi oleh pemilih di tempat-tempat seperti Wasilla, Alaska, Vancouver, Washington, dan Tampa, Florida?
Totalnya ada sekitar selusin surat suara dari pemilih di negara bagian lain. Namun dia mengatakan hal ini masih menimbulkan kekhawatiran mengenai kemampuan Layanan Pos AS dalam mengirimkan surat suara dan apakah surat suara yang salah kirim akan dihitung.
“Maksud saya, saya harus mengirim amplop FedEx dalam semalam ke semua negara bagian ini dan mencoba mengantarkannya ke tempat yang mereka perlukan,” kata Thompson, administrator pemilu di wilayah tersebut.
Dia menjadi tuan rumah bagi puluhan orang yang seharusnya pergi ke TPS di wilayah lain Montana. Bagi mereka, katanya, mereka “harus berharap dan berdoa” agar mereka mengembalikannya tepat waktu.
Meskipun surat suara yang salah tempat dapat terjadi selama musim pemilu, jumlah surat suara yang ditujukan ke negara bagian dan kabupaten lain yang sampai ke kantor Thompson tidaklah biasa. Associated Press telah menetapkan bahwa ini bukanlah sebuah anomali. Kantor pemilu di California, Louisiana, New Mexico, dan tempat lain juga melaporkan menerima surat suara lewat pos yang seharusnya dikirim ke negara bagian lain.
Beberapa pemilih mengatakan hal ini menegaskan kekhawatiran yang mereka ungkapkan menjelang pemilihan presiden tanggal 5 November mengenai pengoperasian Layanan Pos AS dan kemampuannya untuk menghancurkan surat suara yang masuk, karena pemungutan suara dini menjadi semakin populer di kalangan pemilih.
Pegawai Komisi Pemilihan Umum Negara diperingatkan pada bulan September, masalah pada sistem pos di negara tersebut mengancam akan mencabut hak pemilih pada pemilihan presiden mendatang. Dalam suratnya kepada Kepala Kantor Pos AS Louis DeJoypetugas pemilu melaporkan adanya masalah selama pemilihan pendahuluan, termasuk surat suara yang dikirim melalui pos dan diberi cap pos tepat waktu, namun surat suara yang diterima terlambat, dihitung, dan dikirimkan dengan benar dikembalikan karena tidak terkirim.
Pejabat pemilu Louisiana mengatakan 40 hingga 50 surat suara yang ditujukan untuk 10 negara bagian lainnya telah diserahkan ke kantor pemilu lokal, sebagian besar di Paris, Orleans. Wakil Menteri Luar Negeri John Watson mengatakan kantor Menteri Luar Negeri “sangat kecewa” dengan “kekurangan” dan “kurangnya akuntabilitas” layanan pos yang terus berlanjut.
Lusinan surat suara yang masuk dari dalam negara bagian juga dikirim ke kantor pemilihan lokal yang salah, kata Watson.
“Ada banyak contoh di mana staf kami harus mengambil surat suara ini secara fisik dan membawanya ke gereja lain agar bisa sampai di sana tepat waktu,” kata Watson. “Kami harus menggunakan waktu dan sumber daya dalam beberapa jam dan hari menjelang pemilu terbesar yang kami miliki untuk memastikan surat suara dikirimkan ke tempat yang tepat.”
Undang-undang Louisiana tidak mengizinkan kotak suara dijatuhkan, dan Watson mengatakan kantornya tidak mendukung tindakan tersebut dan akan terus mendorong pemilih untuk memilih secara langsung. menyebabkan masalah keamanan seperti itu serangan pembakaran Surat suara dirusak menjelang pemilu 5 November di Washington dan Oregon.
Layanan Pos AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka bekerja sama dengan pejabat pemilu lokal untuk mengatasi kekhawatiran tersebut, namun tidak menanggapi pertanyaan spesifik mengenai surat suara yang salah arah.
“Layanan Pos Amerika Serikat berkomitmen penuh untuk memenuhi peran kami dalam proses pemilu ketika para politisi memilih untuk menggunakan kami sebagai bagian dari sistem pemilu mereka dan mengirimkan surat suara mereka tepat waktu,” kata juru bicara USPS Rod Spurgeon melalui email.
Mark Dimondstein, presiden Serikat Pekerja Pos Amerika, mengatakan pemantau surat suara menemukan beberapa masalah di dalam fasilitas tersebut selama musim pemilu, namun mengatakan masalah tersebut telah diselesaikan.
“Sementara kami menunggu statistik final dari Dinas Pos, semua indikasi menunjukkan keberhasilan pemungutan suara melalui pos pada pemilu 2024,” katanya dalam pernyataan melalui email, Selasa.
Namun, pejabat pemilu negara bagian dan lokal telah melaporkan banyak kasus surat suara berakhir di tempat yang salah.
Di Santa Fe County, New Mexico, Panitera Wilayah Kathryn Clark mengatakan tujuh surat suara yang dikirim ke kantornya telah dikirim ke Los Angeles County di California Selatan. Surat suara tersebut dialihkan, kata Clark, tetapi baru tiba di kantornya setelah batas waktu penghitungan negara bagian, yaitu pukul 7 malam pada Hari Pemilihan.
Artinya orang itu kehilangan hak pilihnya, karena meski surat suara dari Los Angeles County sudah dikirim (ke Santa Fe) dalam waktu empat atau lima hari, tapi surat suara itu tidak sampai ke kami. Menghitung waktu, katanya.
Selain itu, Clark mengatakan kantornya menerima dua surat suara untuk Los Angeles County dan satu untuk Maricopa County di Arizona, yang kemudian dikembalikannya ke Layanan Pos AS. Sembilan surat suara akan dikirim ke wilayah New Mexico lainnya.
Selain surat suara Santa Fe County, Los Angeles County Elections mengatakan mereka menerima dua surat suara yang seharusnya dikirim ke Torrance County, New Mexico. Petugas daerah tersebut, Linda Jaramillo, mengatakan dia tidak ingat pernah menerima surat suara dari Los Angeles County, namun dia bergantung pada layanan pos negara tersebut.
“Akan ada beberapa,” kata Jaramillo. “Anda tidak bisa mencapai kesempurnaan.”
Sekitar 150 surat suara yang masuk dari pemilih Oregon salah diarahkan ke California sebelum dikembalikan, menurut kantor Menteri Luar Negeri California. Pejabat pemilu negara bagian di Springfield, Illinois entah bagaimana mendapatkan surat suara yang ditujukan untuk Massachusetts.
“Ya, saya tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi,” kata Matt Dietrich, juru bicara Dewan Pemilihan Negara Bagian Illinois.
Amy Cohen, direktur eksekutif Asosiasi Direktur Pemilihan Negara Bagian Nasional, menyebut peristiwa tersebut “mengecewakan dan memilukan.”
“Petugas pemilu tidak pernah ingin melihat surat suara yang salah, tapi hal ini terjadi karena berbagai alasan, tidak semuanya merupakan kesalahan USPS,” kata Cohen, seraya menambahkan bahwa para pemilih terkadang melewatkan informasi alamat penting yang menunjukkan bahwa mereka bisa lupa menggunakan bagian luarnya amplop berisi z. .
Namun Cohen mengatakan contoh pemilu presiden di masa lalu mencerminkan masalah yang menjadi perhatian pejabat pemilu sejak tahun 2023 dan disorot dalam suratnya kepada manajemen Layanan Pos AS pada bulan September.
“Kami berharap mereka mengetahui apa yang salah dan menanggapi kekhawatiran yang diajukan oleh komunitas pemilih untuk mencegah hal serupa terjadi lagi di masa depan,” kata Cohen.
Di Kansas, Menteri Luar Negeri Partai Republik Scott Schwab sangat frustrasi setelah ratusan surat suara yang masuk habis masa berlakunya setelah pemilihan pendahuluan bulan Agustus sehingga dia memposting di media sosial bahwa “Pony Express sekarang lebih efisien.” Schwab, tidak seperti anggota Partai Republik lainnya, menekankan penggunaan drop box.
Tidak ada laporan mengenai surat suara yang salah arah dari atau ke negara bagian lain, namun Schwab mengatakan dalam sebuah pernyataan minggu ini: “Saya masih mendesak para pemilih untuk tidak mengirimkan surat suara mereka kecuali mereka memiliki pilihan selain USPS”.
Cassidy melaporkan dari Atlanta dan Hannah melaporkan dari Topeka, Kansas. Penulis Associated Press Sophie Austin di Sacramento, California; Jack Brooke di New Orleans; Morgan Lee dari Santa Fe, New Mexico; dan pihak lain yang berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan:
