Ketika Justin Danforth menyelesaikan touchdown dua lawan satu di awal periode ketiga untuk Columbus Blue Jackets, setternya Cole Sillinger memeluk Danforth di belakang jaring Boston Bruins dan mencium pelindungnya.
Saat bel terakhir berbunyi untuk malam itu, pemain sayap Blue Jackets Yegor Chinakhov dengan cepat berbalik, berlari ke arah penjaga gawang Elvis Merzlikins dan menekuk lutut untuk memberinya pelukan erat, sesuatu yang diterima Merzlikins dari mantan kapten Nick Foligno.
Itu adalah malam pelukan dan ciuman yang jarang terjadi bagi Boston Blue Jackets. Mereka langsung unggul 3-0, mencetak dua gol cepat dan bertahan di babak ketiga dalam kemenangan 5-1 atas Bruins di TD Garden, yang belum pernah mereka menangkan secara regulasi sejak 22 Februari 2016. .
Lima Jaket Biru berbeda mencetak gol – termasuk shortstop Mathieu Olivier dan Danforth – dan 10 pemain berbeda mencetak gol untuk Columbus, yang belum pernah menang tandang (0-5-2) sejak kemenangan 12 Oktober di Colorado.
Namun pertandingan ini tidak sesuai dengan skor yang ditunjukkan.
Kalau bukan karena penampilan luar biasa Merzlikins, terutama di babak pertama, skor akhir dan mungkin hasilnya akan berbeda. Dia menyelesaikannya dengan 29 penyelamatan sederhana, tetapi dia menggagalkan tiga atau empat peluang lebar Bruins pada penyelamatan pertama yang bisa mengubah tenor permainan secara dramatis.
ELVIS‼️ pic.twitter.com/1rpSzAVem9
– NHL (@NHL) 19 November 2024
“Saya akan membedakan Elvis,” kata Danforth kepada wartawan di Boston. “Di babak pertama, mereka mengalahkan kami hampir sepanjang periode tersebut. Mereka memiliki empat peluang level A. Elvis harus melakukan empat penyelamatan besar untuk memulai permainan, dan tanpa penyelamatan tersebut, momentumnya akan berbalik arah.
“Elvis…dia memenangkan pertandingan kami. Jelas kami mencetak lima gol, tapi dialah orang yang menjaga kami tetap bertahan di pertandingan awal dan memberi kami peluang malam ini.”
Jaket Biru kesulitan mengikuti sistem pelatih Dean Evason musim ini, tidak hanya dari pertandingan ke pertandingan, tetapi dari periode ke periode. Hal ini terutama terjadi di laga tandang, seperti hari Sabtu di Montreal, di mana mereka kalah 5-1 di babak ketiga.
Babak pertama hari Senin bisa saja berjalan seperti itu. Jaket Biru menumpahkan keping ke seluruh zona mereka dan membuat Bruins kurang percaya diri selama musim yang tidak seperti biasanya.
Ketika seorang penjaga gawang berkembang pesat, mereka bisa menjadi pengubah yang hebat. Begitu pula dengan Merzlikins, yang meraih start kedua berturut-turut.
“Itulah yang kami bicarakan setelah pertandingan,” kata Evason. “Dia tetap berada di atas kepalanya, dia menahan kami, dia memberi kami kesempatan untuk menemukan cara melakukan beberapa hal dengan benar karena kami membalikkan keadaan dan peluang yang mereka dapatkan… Anda tahu, itu diciptakan oleh (Boston ), namun diperkuat dengan apa yang telah kita lakukan.
“Tapi 100 persen, dia menyelamatkan kita terlebih dahulu.”
Jaket Biru juga bertaruh dengan melakukan delapan penalti, menghasilkan enam pembunuhan penalti dan hampir 10 menit permainan (9:58) dari para skater. Bahkan hasilnya pun bagus.
Dengan waktu tersisa 2:12 dalam pertandingan melawan Jeffrey Viel dari Boston, Olivier memindahkan puck ke sisi kirinya dalam sekejap dengan Adam Fantilly di pertengahan babak pertama.
Namun Olivier terus berjalan saat Fantilly berhenti di garis biru untuk tetap berada di lineup. Dia mengambil keping dari pemain Boston Charlie Coyle melalui lingkaran kanan dan mengalahkan penjaga gawang Jeremy Sueman untuk menjadikannya 2-0 pada 10:39.
Dengan waktu tersisa 31,5 detik di babak pertama, tembakan James van Riemsdyk melewati penyerang Zach Werenski membawa Jaket Biru unggul 3-0.
Keluarga Bruin bertahan. Evason terlihat menggelengkan kepalanya dengan jijik di bangku cadangan saat para pemain Jaket Biru berlari menuju kotak satu demi satu, menambah rasa frustrasinya. Faktanya, mereka unggul 3-1 pada pertengahan kuarter kedua melalui power play goal.
DANNY MELAKUKANNYA LAGI!
Malam pendek ke-2 kami💥@FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/PYLDuLsPh7
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 19 November 2024
Olivier dikeluarkan karena gangguan pada menit 6:58 kuarter ketiga. Namun sekali lagi, Blue Jackets menyelesaikannya berkat permainan naluri Sillinger yang luar biasa.
Bruins memiliki puck di zona Columbus, tetapi ketika Sillinger melihat Mason Lochrey dari Boston goyah di garis biru, dia menjentikkan puck ke belakang Lochrey dan mulai berlari bersama Danforth.
“(Puck) tidak cocok untuknya, jadi saya pergi dan mencoba memasukkan tongkat saya ke sana,” kata Sillinger. “(Denforth) memiliki kaki yang bagus dan dia ikut terburu-buru. Saya (Swayman) mencoba melakukan layup seolah dia akan menembak dan kemudian saya membalikkannya. Saya tahu dia ada di gawang ketika saya sampai di sana.
Gol Danforth pada menit 7:19 babak ketiga membuat skor menjadi 4-1 dan menandai keenam kalinya dalam sejarah franchise Blue Jackets mencetak dua gol singkat dalam satu pertandingan. Yegor Chinakhov mencetak gol pada menit 14:10 dan membuat skor menjadi besar.
Tak seorang pun dari Jaket Biru menjadi bagian dari kemenangan terakhir Columbus di Boston pada hari Senin. Itu terjadi di musim pertama John Tortorella sebagai pelatih Jaket Biru.
“(Gol singkatnya) memberi tahu kami bahwa para pemain siap untuk tampil,” kata Olivier. “Apa pun tangan yang Anda hadapi, hadapilah dan cobalah untuk mendapatkan yang terbaik darinya. Itu yang kami lakukan kemarin.”
(Foto Elvis Merzlikins dan Yegor Chinakhov: Bob DeChiara/Imagne Images)
