BOSTON — Dalam pedoman pelatih, menghentikan penjaga gawang, meskipun penutupan itu bukan kesalahannya, adalah prosedur operasi standar bagi tim yang sedang mencari semangat. Penempatan bangku cadangan tersebut, diharapkan pelatih, akan menarik perhatian pemain lain.
Manajer umum mempunyai pilihan yang sama: memecat pelatih.
Sulit untuk menjawab apakah GM Don Sweeney atau pelatih Jim Montgomery yang lebih patut disalahkan atas start 8-9-3 Boston Bruins. Bruins berantakan, mulai dari menjaga gawang, bertahan, menyerang lima lawan lima, hingga tim khusus.
Namun tugas pelatih adalah mencari jawaban dan memaksimalkan pemainnya.
Montgomery gagal di kedua sisi.
Bruins belum mencetak gol sepanjang musim. Permainan kekuatan dan pembunuhan penalti mereka selalu buruk. Perubahan selalu terjadi.
Pada saat yang sama, Anda dapat berargumen bahwa lima pemain tampil seperti yang diharapkan: Justin Brazeau, Mark Kastelic, Cole Koepke, Joonas Korpisalo dan Hampus Lindholm. Semua orang menganggur, beberapa lebih banyak dari yang lain. Elias Lindholm akan menjadi yang terdepan dan tengah dalam kategori terakhir.
Semua ini tidak menjadi pertanda baik bagi Montgomery.
“Setiap orang mengalami perjuangan. (Dalam hidup Anda) atau tim Anda,” kata Montgomery setelah pertandingan Senin melawan Columbus Blue Jackets (5-1). “Itulah arti hidup. Bagaimana Anda memilih diri Anda sendiri? Tidak seberapa sulitnya untuk jatuh. Seberapa cepat kamu bangkit.”
Montgomery mungkin tidak punya waktu untuk melakukan itu.
Pelatih tahun ketiga, yang berada di musim terakhir kontraknya, mengatakan Bruins berada di posisi playoff setelah 20 pertandingan. Ini benar. Mereka saat ini menjadi wild card No. 2 dan keempat di Divisi Atlantik.
Ini mungkin trik sulap terbesar keluarga Bruin, karena jumlah mereka menceritakan kisah yang berbeda.
Hanya Pittsburgh Penguins (minus-25) dan San Jose Sharks (minus-22) yang memiliki selisih gol lebih buruk dibandingkan Bruins minus-21. Boston menempati peringkat terakhir dalam permainan kekuasaan (11,7 persen). Penalti pembunuhan mereka (75,6 persen) berada di urutan ke-25. Jeremy Sueyman, yang melewatkan seluruh kamp pelatihan, memiliki persentase penyelamatan 0,884.
“Saya kira melewatkan kamp pelatihan tidak akan membantu siapa pun,” kata Montgomery. “Itulah sebabnya kamu mengadakan pertemuan.”
Jeremy Swayman kebobolan lima gol dalam 29 tembakan melawan Blue Jackets. (Bob DeChiara/Gambar Gambar)
Seandainya Swayman menandatangani kontrak lebih awal, mungkin menyisakan sebagian dari $66 juta miliknya, dia bisa terus bermain. Mungkin dia akan menepis lengan pendek Mathieu Olivier alih-alih menggerakkannya ke bantal. Mungkin dia akan menyelamatkan Charlie Coyle, Brandon Carlo, Pavel Zacha atau Mason Lochrey, yang membalikkan bola sebelum mencetak empat gol Columbus.
“Saya mencoba untuk menelanjangi pria itu tetapi saya tidak melakukannya,” Coyle mengakui gol Olivier. “Ini bagi saya untuk tidak membiarkannya masuk ke gawang. Itu pasti terserah saya.”
Apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Prioritas Swayman adalah menemukan kepercayaan dirinya, membersihkan permainannya dan membuktikan kepada rekan satu timnya bahwa dia pantas mendapatkan pukulan keras. Jika Swayman terus mengambil langkah mundur, dia tidak akan punya banyak teman tersisa di ruang ganti.
“Saya pikir saya punya cukup waktu untuk menyesuaikan diri dan kembali melakukan sesuatu,” kata Swayman. “Saya pikir hal terbesar yang hilang dari saya adalah grup. Saya benar-benar berusaha untuk kembali ke dalam ruangan dan menjadi pemimpin. Saya ingin permainan saya menunjukkan hal itu. Jadi saya harus mengambil langkah maju. Itulah yang saya ingin melakukannya.”
David Pastrnak tidak melakukan pukulan keras pada hari Senin. Begitu pula dengan Zacha yang pergantian pemain di penghujung babak pertama berujung pada gol James van Riemsdyk. Lohrey, seorang pemain bertahan yang ofensif, tidak melakukan tembakan apa pun ke empat gol Columbus.
Sebagai sebuah tim, permainan puck Bruins belum memenuhi standar NHL. Itu terjadi secara rutin pada musim ini.
“Saya tidak senang dengan apa yang terjadi,” kata Brad Marchand. “Kami harus menjadi jauh lebih baik di banyak bidang. Akan ada bug di dalam game. Kami hanya mencampurnya. Tidak dapat diterima untuk terus melakukan kesalahan yang sama.”
Bruins menghasilkan 1-untuk-6 dalam permainan kekuatan. Babak kedua hanya menghasilkan satu gol. Divisi 1 tidak melakukan apa pun. Sekali lagi, ini mengikuti pola pemain terbaik Bruins menjadi yang terburuk.
“Tim spesial harus benar-benar bagus untuk bisa sukses di liga ini,” kata Marchand. “Pertandingan yang kuat harus muncul di momen-momen besar. Kami tidak melakukan itu sama sekali. Kita semua harus menjadi jauh lebih baik di sana. Kami harusnya senang dengan kesempatan ini. Merupakan suatu kehormatan untuk berada dalam permainan kekuasaan. Itu tidak wajar, kan? Kami seharusnya menjadi jauh lebih baik. Kami harus menjadi lebih baik dari sebelumnya. Tidak ada akuntabilitas dalam bidang ini. Tidak ada alasan. Kami harus menjadi lebih baik.”
Sweeney sedang bergerak. Dia menjemput Riley Tuft dari Providence Sabtu lalu. Tufte merespons dengan berada di atas es untuk dua dari tiga gol St. Louis Blues. Sehari kemudian, Sweeney mengirim Tufte kembali ke AHL.
GM membicarakan Jeffrey Viel pada hari Senin. Koepke adalah awal yang sehat. Viel melawan Olivier di ronde pertama. Keluarga Bruins tidak memanfaatkan energinya.
Sweeny mungkin tidak punya pilihan selain mengambil langkah lebih besar. Montgomery mungkin telah mencapai akhir garis.
(Foto terbaik Mathieu Olivier dan Adam Fantilly setelah Olivier mencetak gol melawan Boston: Bob DeChiara/Imagne Images)
