Roger Federer mengatakan Rafael Nadal membuatnya “lebih menikmati permainan” saat pemain Spanyol itu mundur dari Piala Davis minggu ini di Malaga, Spanyol.
Federer, yang pensiun bersama Nadal di Piala Laver 2022, membuka penghormatannya kepada rival beratnya dengan bukti nyata persaingan mereka: “Anda mengalahkan saya berkali-kali. Lebih dari aku mengalahkanmu.”
“Anda menantang saya dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain,” tambah Federer. Nadal mengalahkannya di pertandingan pertama mereka pada tahun 2004, dan ia memenangkan Prancis Terbuka 2005 di bidang tenis. Federer telah memenangkan empat gelar Grand Slam saat ini; Dia juga memenangkan Wimbledon dan AS Terbuka pada tahun 2005, unggul 6-1 sebelum kalah 22-20 dari Nadal.
“Saya pikir saya berada di puncak dunia, dan dua bulan kemudian, ketika Anda memamerkan otot bisep dengan tank top merah di Miami, Anda mengalahkan saya dengan meyakinkan. Federer mengenang. Pertemuan pertama di Miami. Mereka telah bertemu sebanyak 40 kali, dengan Nadal menang 24-16, termasuk pada final Wimbledon 2008 yang mengakhiri lima gelar berturut-turut Federer, dan menunjukkan seberapa besar kerugian yang dapat ditimbulkan petenis Spanyol itu terhadap petenis Swiss itu.
“Anda membuat saya memikirkan kembali permainan saya,” kata Federer. Petenis yang kini berusia 43 tahun itu telah memperbaiki pukulan backhandnya untuk melawan pukulan forehand Nadal yang tiada henti, dan ia juga mengubah raketnya untuk mencari keunggulan, katanya dalam surat itu. Dia menambahkan bahwa bermain Nadal di lapangan tanah liat, terutama di Roland Garros di Paris, di mana ia telah memenangkan Prancis Terbuka 14 kali dan memiliki rekor pertandingan 112-4, adalah “melangkah ke halaman belakang Anda sendiri”. Federer sebelumnya mengatakan bahwa perselisihan dengan lapangan tanah liat bukanlah hal yang dangkal, namun kesalahan Nadal.
Bagaimana Rafael Nadal meninggalkan tenis
Federer menyebut pengunduran dirinya dari ganda Piala Laver bersama Nadal sebagai “salah satu momen paling spesial dalam karier saya”.
Ia juga berbicara tentang ciri khas Nadal, “mengumpulkan botol air seperti tentara mainan” dan servis memantulkan bola yang mengatur rambut yang sangat familiar bagi penggemar tenis di seluruh dunia.
Nadal, 38, mengonfirmasi pengunduran dirinya dari tenis pada Oktober setelah dua tahun di mana serangkaian cedera membuatnya tidak bisa bermain sebaik yang diinginkannya. “Saya tidak memiliki kesempatan untuk menjadi pesaing yang saya sukai. Tubuh saya tidak bisa memberi saya kesempatan,” katanya pada konferensi pers sebelum penghormatan terakhirnya.
Spanyol akan melawan Belanda hari ini, Selasa, 19 November, mulai pukul 16:00 GMT / 11:00 ET.
(Ryan Pierce/Getty Images)
