TEMPE, Ariz. — Setelah latihan baru-baru ini, James Conner duduk di fasilitas latihan Cardinals dan menonton tayangan ulang momen menentukan musim Arizona.
Pada 27 Oktober, Cardinals menguasai bola dengan sisa waktu lima menit pada kuarter keempat. Mereka membutuhkan setidaknya satu touchdown untuk mengalahkan Miami Dolphins di Hard Rock Stadium.
Sampai saat itu, Conner mengalami hari yang berat. Memutuskan untuk menghentikan larinya, Lumba-lumba menahannya sejauh 24 yard dengan 13 pukulan. Setelah empat permainan operan dan lari singkat Conner, Cardinals mendapat serangan pertama dari lini tengah.
Conner mengulurkan tangan dan melewati garis, mematahkan palang lengannya. Setelah 8 yard, empat pemain bertahan Miami mencegat Arizona yang berlari kembali. Dia melanjutkan. Lima yard lagi. Masih belum turun. Rekan satu tim berlari dan mendorong pasak.
selama wawancara baru-baru ini dengan “Atletis”Conner tersenyum. “Saya benar-benar berpikir, ‘Jangan turun,'” katanya tentang kesibukan itu bentangan 17 yard dan dibawa ke medan kemenangan.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Memasuki pertandingan hari Minggu di Seattle, Cardinals (6-4) telah menang empat kali berturut-turut untuk merebut posisi pertama di NFC West. Quarterback Kyler Murray mungkin telah memainkan sepakbola terbaiknya. Pertahanan yang rusak terus membaik. Tapi Conner selalu menjadi pembangkit tenaga listrik Arizona. Tidak ada gelandang ofensif yang lebih melambangkan fisik yang coba ditanamkan oleh pelatih Jonathan Gannon.
“Ketika dia melakukan permainan seperti itu, itu menghabiskan energi dari pertahanan,” kata tekel kiri Paris Johnson Jr. “Dia mendapat halaman yang kotor. Ini menghilangkan udara dari pertahanan dan memberi kami kehidupan.”
“Ini memotivasi semua orang untuk bekerja ekstra,” kata Tip Reiman.
Saat tumbuh dewasa, saudara laki-laki Conner selalu memberinya instruksi sederhana. Jangan biarkan siapa pun menjatuhkan Anda. Jangan biarkan satu orang menjatuhkanmu. Buat pembela HAM mendapatkan uang. Begitulah agresifnya Conner musim ini. Referensi Sepak Bola Pro Perdia memimpin NFL berlari kembali dengan 18 tekel. Selain itu, Conner menghasilkan down pertama pada 29,6 persen carry-nya, tertinggal dari Derrick Henry dari Baltimore (26,4), Saquon Barkley dari Philadelphia (23,4) dan Josh Jacobs dari Green Bay (22,2).
Di fasilitas Cardinals, Conner menyaksikan dia mempersenjatai bek Miami dengan tangan kirinya, memegang bola di tangan kanannya. Saat Dolphins melakukan inbound, pemain belakang kelas delapan itu tetap menundukkan kepala, menggenggam bola dengan kedua tangan, memindahkan tumpukan, dan tidak berhenti sampai kakinya lemas.
“Fisik, kawan,” kata Conner. “Itulah yang membawaku ke sini.”
Rachid Ibrahim menyaksikan pertandingan Miami dari kantornya di Universitas Richmond, tempat dia menjadi pelatih tim Spider. Makanannya sore itu: James tidak menjadi tua. Dia kuat secara fisik. Dia dalam kondisi sangat baik. Dan itu menjadi lebih baik.
Abraham dan Conner kembali. Mereka berada di kelas perekrutan Universitas Pittsburgh tahun 2013 ketika mereka bermain sebagai mahasiswa baru sejati. Mereka bepergian bersama dan kemudian berbagi apartemen dua kamar tidur. Bertahun-tahun kemudian, keduanya dapat melafalkan alamat tersebut tanpa berpikir dua kali: 3213 Ward Street.
Sebagian besar karir kuliah Conner didokumentasikan dengan baik. Bagaimana dia mengambil alih Pitt sebagai gelandang tetapi beralih berlari kembali sebelum latihan. Bagaimana sebagai mahasiswa tahun kedua, ia berlari sejauh 1.765 yard dan 26 gol, mendapatkan pengakuan All-America dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik ACC Tahun Ini. Seberapa cepat setelah dia didiagnosis menderita limfoma Hodgkin.
Conner pada 25 Juli 2016 menulis esai tentang kesembuhannya untuk The Players’ Tribune. (Baris pertama: Pertama kali Anda buang air kecil setelah menerima kemoterapi untuk limfoma Hodgkin, warnanya merah.) Kemudian, Conner: “Ketakutan adalah Pilihan: Menghadapi Tantangan Hidup dengan Martabat, Iman, dan Tekad” sebuah buku berjudul
Hingga hari ini, prestasi yang diraih Conner di kampusnya belum memudar. Mantan rekan satu tim dan pelatih mengagumi tekad dan semangatnya. Fans masih memakai nomor 24 Conner untuk pertandingan kandang. Mungkin yang paling mengesankan: asisten eksekutif direktur atletik Pitt, EJ Borghetti, menamai putra bungsunya dengan nama Conner.
“Dia salah satu yang paling tangguh, jika bukan yang paling tangguh itu yang paling sulit, orang yang saya kenal,’ kata mantan penyerang Pitt, Alex Officer.
James Conner memiliki 697 yard bergegas dan lima gol musim ini untuk Cardinals yang memimpin NFC West. (Christian Petersen/Getty Images)
Pelatihannya sangat legendaris.
Mantan pelatih kekuatan Pitt Ross Kolodziej, yang bermain tiga musim bersama Cardinals, mengatakan Conner memiliki pendekatan unik. Sejak hari pertama, Conner ingin mengetahui: Apa yang kita lakukan? Bagaimana kita melakukannya? Apa manfaatnya bagi saya? Konsistensinya tidak pernah rusak. Kepercayaan dirinya menular. Hal ini juga berlaku untuk pelatihan pribadi di dalam dan di luar fasilitas Pitt.
Di apartemen mereka di Ward Street, Conner dan Abraham memasang pull-up bar di kusen pintu, serta beberapa dumbel seberat 45 pon dan resistance band. Hampir setiap malam sebelum tidur mereka melakukan putaran cepat. Ikal, 4 set 20. Pull-up. Seratus push-up.
“James suka berolahraga,” kata Ibrahim. “Itu adalah pekerjaannya. Ini adalah pelariannya. Beberapa orang benci berlari. Beberapa orang membenci AC. Dia suka berolahraga. Itu tidak akan pernah menjadi hukuman baginya.”
“Itu adalah apartemen kecil yang tersembunyi, tapi semua orang terus berdatangan,” kata Conner. “Kami membayangkan hari-hari yang lebih baik di sana dan ke mana pun kami ingin pergi. Itu jelas merupakan titik awal kami.”
Conner menambahkan latihan lain. Pada hari Jumat, setelah sesi latihan terakhir Pitt, dia memimpin kelompok kecil ke ruang angkat beban Pitt. Di sana, band ini akan memainkan musik rap dan bekerja selama satu jam sementara para pelatih mengadakan pertemuan di lantai atas.
“Itu semua hanya sekedar aksesori,” kata mantan pemain kakap Pitt, Pat Quirin. “Kami belum pernah masuk ke sana dan berkata, ‘Ayo isi bar jongkok; ayo deadlift. TIDAK. Itu adalah pekerjaan untuk menahan bahu, bisep, trisep, mungkin pergelangan tangan. Tapi kami mengejarnya.”
“Kami semua memiliki proses pemikiran yang sama,” kata mantan gelandang Pitt, Matt Galambos. “Anda ingin tampil bagus dengan seragam pada hari Sabtu.”
Bagi Conner, tradisi tidak pernah mati.
“Aku masih melakukannya,” katanya. “Itu wajib. Anda harus terlihat bagus dalam seragam. Itu semua tentangnya. Pantai Otot Kecil.”
Stephen Ridley bermain delapan musim di NFL. Dia memiliki gaya memar yang mirip dengan Conner. Dia memberi tahu orang-orang: Ketika Anda bangun pada Senin pagi setelah pertandingan, Anda merasa seperti telah melalui siklus 24 jam di mesin cuci.
Maka jadwal mingguannya adalah sebagai berikut:
Senin dan Selasa adalah hari pemulihan. Rabu dan Kamis adalah hari latihan terberat. Pada hari Jumat, berlari kembali mulai terasa baik. Di hari Sabtu, keseruannya akan semakin meningkat. Pada hari Minggu, dia berusaha menjadi yang terbaik.
“Tubuh kami berada dalam kondisi 100 persen segera setelah peluit dibunyikan di kamp (pelatihan), dan kemudian Anda mencoba untuk melewati (17) minggu itu kembali,” kata Ridley. “Itu brutal, kawan.”
Pada tahun 2017, Pittsburgh Steelers memilih Conner di putaran ketiga NFL Draft. Selama dua tahun pertamanya sebagai profesor, ia berkolaborasi dengan Ridley, yang kariernya akan segera berakhir. Satu hal yang mengejutkan Ridley: banyaknya waktu yang dihabiskan Conner untuk merawat tubuhnya.
“Saya melihat seorang pria di kontrak pertamanya yang sekarang menjalankan bisnisnya seperti seorang veteran,” kata Ridley. “Dia sedang berlatih akupunktur. Dia akan pergi ke waduk ini di mana dia akan duduk di dalam air dan menyuntikkan oksigen, yang belum pernah saya lihat. Dia berada di atas tubuhnya.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Cardinals melepaskan awal yang lambat untuk melompat ke puncak NFC West
Setelah berlari sejauh 122 yard dalam kemenangan kandang melawan Los Angeles Rams pada 15 September musim ini, Conner pergi ke Pusat Pelatihan Kesehatan Dignity Cardinals untuk memulai perawatan. (“Lucu sekali Anda mengatakan itu karena saya meneleponnya pada Minggu malam itu dan dia berada di bak mandi air dingin,” kata mantan teman sekamarnya di kampus, Ibrahim. “Saya berkata, ‘Apakah kamu kuliah?'”)
Sehari setelah Arizona mengalahkan San Francisco pada 6 Oktober, Gannon mengatakan kepada wartawan bahwa Conner sudah ada di sana, pemain pertama di gedung itu, sehingga dia bisa mulai merawat kakinya lebih awal.
Ini adalah kebiasaan yang diambil Conner selama bersama Steelers. Dia bilang dia akan menjadi orang pertama yang sampai di sana dan menemukan dokter hewan James Harrison, David DeCastro, Maurques Pouncey dan Cameron Hayward sedang mandi atau mengendarai sepeda mengatakan bahwa dia akan pergi ke fasilitas itu pagi-pagi sekali. . Conner tahu dia harus mulai melakukan apa yang mereka lakukan jika dia ingin melanjutkan.
Mantan gelandang Steelers Roosevelt Nix berkata tentang kesembuhan Conner: “Ketika dia masih menjadi pemukul, dia mencoba untuk mencari tahu.”
Saat ini, Conner memimpin dengan memberi contoh. Sehari sebelum Arizona bermain melawan Los Angeles Chargers, dengan kedudukan tim 2-4, dia memberikan pidato tentang memaksimalkan peluang. “Bukan volumenya, tapi substansi di baliknya dan apa yang diberitakan,” kata Murray saat itu, “ketika Anda naik ke sana dan mencurahkan isi hati Anda, orang-orang akan merasakannya.”
Trey Benson mengatakan Conner adalah pelatih terbaik dalam sepak bola. Dia menunjukkan padanya bagaimana menjadi seorang profesional. Bagaimana menjadi penentu dalam penguasaan bola. Cara makan yang benar. Bagaimana memulihkan. Cara menyerang ruang angkat beban.
“Saat saya melakukannya, saya kesakitan. “Saya akan sakit dalam satu jam ke depan, bukan keesokan harinya,” kata Benson. “Dia membawa saya ke level yang saya pikir tidak mungkin terjadi.”
Setelah menonton tayangan ulang pertandingannya melawan Dolphins, Conner ditanya apakah dia menyadari bahwa semua mungkin untuk mencapai NFL dan bermain di level tinggi. Ia mengatakan bahwa setelah ia memenangkan ACC Player of the Year pada tahun 2014, ia melihat semua pemenang sebelumnya. Dia memperhatikan bahwa banyak yang kemudian bermain di NFL. Jameis Winston, Tyrod Taylor, CJ Spiller, Calvin Johnson.
Dia berbicara dengan Abraham, yang mengatakan kepadanya, “Setidaknya kamu akan lulus ujian. Apakah Anda masuk wajib militer atau tidak, Anda tidak akan memenangkan penghargaan itu, dan setidaknya Anda tidak akan bermain di NFL.
Conner mengatakan dia tahu apa yang akan dia lakukan padanya jika dia punya kesempatan. Penyakit itu menyerang seperti limfoma Hodgkin. Dia menyerangnya seperti dia berada di ruang angkat beban. Dia menyerangnya dengan setiap barang bawaannya, berlari sampai kakinya tidak bisa berlari lagi.
Dia belum berhenti sejak itu.
(Foto teratas James Conner berbicara dengan rekan satu tim Cardinals sebelum pertandingan melawan Green Bay pada bulan Oktober: Todd Rosenberg/Getty Images)
