Setelah menang 3-1 atas China pada hari Selasa, Jepang unggul sembilan poin dari peringkat kedua Australia setelah bermain imbang 2-2 dengan Bahrain di grup kualifikasi Asia dan mendekati peserta kejuaraan dunia kedelapan.
Meskipun mengalahkan Tiongkok 7-0 di kandangnya pada bulan September, Jepang membutuhkan waktu 39 menit untuk mencetak gol di Xiamen melalui sundulan Koki Ogawa. Ko Itakura menambahkan satu detik sebelum jeda.
Para pendukung tuan rumah menaruh harapan mereka ketika Lin Liangming mencetak gol di awal babak kedua, namun Ogawa menyundul bola untuk mencetak gol kedua segera setelahnya.
“Samurai Biru” telah mengumpulkan 16 poin setelah enam pertandingan, sedangkan Grup C mengumpulkan empat poin. Australia berikutnya dengan 7 poin setelah Kusini Yeni mencetak gol pada menit ke-96 untuk tim Socceroos di Bahrain.
BACA | Di bawah Tuxel, Inggris memiliki segalanya untuk memenangkan Piala Dunia 2026, kata Carsley
Striker Portsmouth membuka skor pada menit pertama, tetapi dua gol di babak kedua dari Mahdi Abdul-Jabbar memberi tuan rumah kemenangan terkenal sebelum intervensi Yengi di akhir pertandingan. Bahrain adalah satu dari empat tim dengan enam poin, bersama dengan Arab Saudi, Indonesia dan China.
Indonesia mengalahkan Arab Saudi 2-0 di Jakarta. Marcelino Ferdinand, yang bermain untuk Oxford United di divisi dua Inggris, mencetak gol di setiap babak untuk mengamankan kemenangan terkenal bagi negara Asia Tenggara. Kemenangan ini terakhir kali terlihat di Piala Dunia 1938 sebagai Hindia Belanda.
Pemain Indonesia Marcelino Ferdinand merayakan gol kedua timnya bersama Rafael Struik pada pertandingan melawan Arab Saudi di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta, Selasa. | Kredit foto: AJENG DINAR ULFIANA
Pemain Indonesia Marcelino Ferdinand merayakan gol kedua timnya bersama Rafael Struik pada pertandingan melawan Arab Saudi di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta, Selasa. | Kredit foto: AJENG DINAR ULFIANA
“Indonesia pantas memenangkan pertandingan ini,” kata pelatih Arab Saudi Herve Renard. “Kami punya empat pertandingan dan itu akan sulit, tapi itu akan sulit bagi semua orang.”
Itu merupakan kemenangan pertama Indonesia di babak ketiga kualifikasi.
“Saya bangga dengan tim dan negara saya,” kata kiper Maarten Paes. “Marcelino mencetak dua gol hebat dan kami bertahan dengan sangat baik. Kami tahu ini adalah pertandingan penting dan kemenangan akan memberi kami kepercayaan diri yang tinggi. Itu sangat dekat di grup kami.”
Di Grup B, Korea Selatan memimpin meski bermain imbang 1-1 dengan Palestina di Amman, Yordania. Meski Zayd Al-Qanbar membuka skor pada menit ke-12 pertandingan, Son Hin Min segera mencetak gol untuk membawa Korea Selatan meraih Kejuaraan Dunia ke-11 dengan 14 poin.
Irak tertinggal tiga poin di urutan kedua setelah menang 1-0 di Oman, sementara Yordania bermain imbang 1-1 dengan Kuwait untuk membawa tim ke sembilan.
Di Grup A, Iran mengumpulkan 16 poin dengan kemenangan 3-2 di Kyrgyzstan dan mengalahkan Korea Utara 1-0 untuk mengambil langkah besar menuju Piala Dunia pertama mereka.
Uni Emirat Arab mengalahkan Qatar 5-0 – Fabio Lima mencetak empat gol – 10 poin.
Dua tim teratas dari masing-masing enam grup otomatis melaju ke Piala Dunia, sementara enam tim peringkat ketiga dan keempat melaju ke babak kualifikasi berikutnya.
