NEW YORK — Mikal Bridges membalikkan kalender dengan mengangkat dagu. Tugas: Sebutkan kapan terakhir kali dia melakukan foul pada keranjang.
Setelah berpikir satu atau dua detik, dia melihat sekeliling dengan mata menyipit.
“Maya?” dia menebak.
Pertandingan ini terjadi pada akhir bulan Oktober, beberapa minggu yang lalu. Bridges tidak benar, meskipun jawabannya tidak terlalu melenceng.
Pada 4 November, pemain sayap New York Knicks gagal melakukan lemparan bebas, tetapi Dillon Brooks dari Houston Rockets melakukan pelanggaran terhadap Bridges. Itu berarti Bridges tidak pernah gagal dalam delapan pertandingan berturut-turut.
Masa jabatan Bridges bersama Knicks penuh dengan keanehan, sebuah tren yang dicerminkan oleh anggota tim lainnya. Tidak semuanya jelek, tidak semuanya bagus, tapi semuanya punya tema. Itu aneh — tidak seperti perjalanan Bridges menjauh dari garis lemparan bebas.
Dia memudar ke keranjang, yang bukan hal baru, tetapi telah menjadi ekstrem seiring berjalannya waktu. Dia hanya melakukan lima tembakan busuk sepanjang musim, tetapi dua di antaranya dilakukan oleh pelompat. Hanya tiga yang berhasil – satu di Houston dan dua lagi dari kemenangan atas Indiana Pacers pada bulan Oktober.
Itu adalah pengalaman Knicks era Bridges, yang telah menukar empat pemain underdog, termasuk lima pilihan putaran pertama, dengan mantan sayap bertahan NBA musim panas ini. Total produksi meningkat—dan tidak seperti yang diharapkan siapa pun.
Tendangan yang mencegahnya dilanggar – ia melakukannya dari jarak 15 kaki – sangat otomatis sehingga pelatih kepala Tom Thibodeau mengatakan Bridges tidak memiliki masalah untuk bersandar ke arah itu.
“(Ini pukulan yang bagus) jika Anda efisien dalam menembak,” kata Thibodeau. “Dan dia selalu efektif dengan tembakan itu.”
Bridges melakukan 54 persen percobaannya dari floater dan 72 persen dari jarak menengah. Menurut Cleanup, dia hanya melakukan 2,5 persen upaya field goalnya, hampir empat kali lebih rendah dari angka terendah dalam karirnya.
Bridges menjadi karikatur dirinya sendiri – dan Nicks mengikutinya ke dunia ekstrem.
Seperti yang diharapkan, Knicks mencetak banyak gol dan baru-baru ini kehilangan 134 poin dalam kemenangan atas Washington Wizards, menjadikan mereka unggul 8-6 musim ini. Mereka menduduki peringkat ketiga di NBA dalam hal penguasaan bola, namun mereka tidak mencapainya dengan cara yang mudah.
Knicks jarang mencapai garis depan dan memasuki pertandingan hari Selasa hanya berada di peringkat 28 dalam tingkat percobaan lemparan bebas, yang biasanya bukan merupakan karakteristik tim yang dipimpin Thibodeau. Meskipun Thibodeau ingin mengubahnya, mereka tidak membutuhkan banyak angka 3. Knicks hanya berada di urutan ke-17 dalam persentase percobaan 3 poin, tetapi jumlah itu telah meningkat sejak awal musim saat mereka melakukan penetrasi jauh ke dalam cat untuk menciptakan tembakan jarak jauh, mereka tidak mendapatkannya dan kehilangan banyak bola yang terlihat diri. .
Knicks berpenampilan baru masih belum diketahui. Achiuva yang berharga masih belum bermain, begitu pula Mitchell Robinson, meskipun kembalinya Achiuva akan terjadi sebelum Robinson — dan ada keraguan tentang seberapa besar kontribusi Robinson setelah dia sehat. Dia tidak terlihat seperti biasanya sejak kembali dari operasi pergelangan kaki musim lalu. Sekarang dia menjalani operasi lagi pada pergelangan kakinya.
Tanpa dia dan Achiuwa, rebound akan menjadi masalah. Ini belum terjadi. Karl-Anthony Towns harus meluangkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan pekerjaan barunya, karena Knicks dan Minnesota Timberwolves melakukan perubahan bentuk di pertengahan permainan. Yang dilakukan Towns hanyalah mengakhiri musim terbaik dalam karirnya. Apalagi jika “Towns” mendominasi, tim utama harus mengusir lawan. Untuk saat ini, itu tidak ada.
Knicks sama sadarnya dengan Bridges.
Pola tembakannya pada pelompat jarak menengah berbeda dengan tangkapan 3s. Pemanasan sebelum pertandingannya lebih dibesar-besarkan, menampilkan bentuk yang lebih cocok dengan ketapel ayunan yang menjadi viral di pramusim.
Dia menembak 47 persen pada tendangan sudut 3, tetapi hanya 17 persen pada tembakan di atas jeda.
Dia bersandar pada Cam Thomas dari Brooklyn Nets sebelum melakukan screener dan mengalahkan Dennis Schroeder untuk menyelamatkan permainan itu. Dia menghindari permainan kontak di kedua ujung lapangan. Dia adalah pemain sayap bertahan berusia 28 tahun yang perlu menghidupkan kembali gairah bermainnya bersama Phoenix Suns ketika dia tiba di Manhattan, di mana Knicks tidak akan memberinya beban ofensif di Brooklyn. Namun menurut Cleaning the Glass, pertahanan New York lebih buruk dari 20 poin per 100 kepemilikan saat berada dalam permainan.
Knicks mungkin membutuhkan bantuan pertahanan, penambahan OG Anunoby dan Josh Hart yang diharapkan, memberi mereka kombinasi paling tangguh di sayap NBA. Mereka hanya berada di peringkat 21 dalam perolehan poin per penguasaan bola. Mereka bisa menggunakan beberapa lemparan tiga angka lagi. Mereka bisa menggunakan beberapa lemparan bebas lagi, tapi itu mungkin tidak datang dari Bridges.
Bagaimanapun, fadeaways bekerja dengan baik, dan sulit untuk mengkritik permainan yang membutuhkan begitu banyak perubahan dari jarak pendek ke jarak menengah.
Ketika Bridges bermain bersama Devin Booker dan Chris Paul di Phoenix, Suns menjadi kesayangan utama liga. Bridges memetik pelajarannya.
“Saya pikir ketika Anda melihat babak playoff, banyak pemain yang melakukan pukulan jarak menengah,” katanya.
The Suns mencapai Final NBA satu tahun dan kalah di putaran kedua playoff pada tahun berikutnya sebelum menukar Bridges ke Brooklyn dengan Kevin Durant.
Jembatan kini dibangun bukannya disingkirkan. Saat dia sampai di cat, dia melakukan kontak dengan bahunya, lalu terjatuh ke belakang alih-alih mendekati beknya, yang dapat menyebabkan pelanggaran dan lebih banyak pelanggaran.
Itu bukan bug, meskipun itu melampaui batas.
“Anda membayar orang seperti Rudy (Gobert) untuk melindungi pelek. “Anda membayar orang-orang besar untuk melindungi rim,” kata Bridges. “Tidak mudah untuk masuk ke sana dan memberi mereka kesempatan untuk menunjukkan mengapa mereka rata-rata melakukan lima blok dalam satu permainan. Jadi, baca saja permainannya. Ada lapangan dan ada lapangan. ini bukan hanya untuk rim dan Anda telah memenangkan sisa lapangan.”
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
