RFK Racing menambahkan tim penuh waktu ketiga untuk musim Seri Piala NASCAR 2025 dan mengumumkan rencana ekspansinya pada hari Selasa, termasuk pembalap Ryan Preece dan salah satu jaringan supermarket terbesar di Amerika Serikat, Kroger Sponsor.
Preece akan menjalani musim penuh keenamnya dengan mengendarai Ford No. 60. Pemain berusia 34 tahun itu menempati posisi ketiga dalam 187 pertandingan Piala, namun ia melangkah ke situasi dengan RFK di mana menang secara konsisten adalah tujuan yang realistis, tidak seperti di masa lalu. Dia juga bergabung dengan organisasi pitching. Mobil untuk Chris Buescher dan Brad Keselowski, yang juga merupakan bagian dari tim bersama Jack Roush dan Fenway Sports Group.
“Ryan Preece adalah seseorang yang kami identifikasi sejak hari pertama dalam hal menegosiasikan tim ketiga, dan bakat mudanya sangat menarik saat kami bergerak maju dari tingkat bawah ke Seri Piala,” kata Presiden RFK Steve Newmark.
Sudah lama sekali. 😏🛒
Nomor 60 Kroger dan Ryan Price akan berangkat ke RFK Racing pada tahun 2025. pic.twitter.com/naqTMolnP4
— Balap RFK (@RFKracing) 19 November 2024
Ketiga mobil RFK akan mengusung merek Kroger, dan perusahaan akan menjadi sponsor utama untuk setiap pembalap di berbagai waktu selama musim 2025. Kroger sebelumnya menjadi sponsor utama JTG Daugherty Racing dari tahun 2010 hingga 2024, dibantu oleh Buescher selama dua tahun dan Preece selama tiga tahun.
RFK akan menyewa piagam dari Rick Ware Racing hingga musim 2025, kata Newmark Selasa. Dengan RFK memenangkan undang-undang tersebut, Preece akan mendapat tempat awal di semua 36 balapan jarak dekat.
Menambahkan tim ketiga akan mencapai tujuan yang telah dikejar RFK sejak mengurangi tiga tim penuh waktu setelah musim 2016. Manajemen tim sering menyatakan bahwa mereka ingin melakukan ekspansi, namun bersikeras bahwa hal itu hanya akan dilakukan dalam kondisi yang tepat dan jika tim secara konsisten bermain di level tinggi.
Waktunya sekarang masuk akal dalam beberapa hal.
Selama dua tahun terakhir, RFK secara konsisten memiliki mobil yang cepat dan para pengemudinya telah melihat hasil yang menyamai kecepatan tersebut. Pada musim 2024, Keselowski dan Buescher memenangkan balapan dan nyaris memenangkan beberapa balapan lagi. Keselowski juga lolos ke babak playoff, sementara Buescher gagal meski finis ketujuh dalam rata-rata seri — satu tingkat lebih baik dari Keselowski.
Di sisi sponsorship yang selalu penting, kesepakatan multi-tahun dengan Kroger memberikan dukungan yang diperlukan untuk membenarkan perluasan tersebut.
Perusahaan yang berbasis di Cincinnati ini telah lama menjadi salah satu sponsor yang paling dicari di industri berkat komitmen finansial dan aktivasi mereknya yang kuat. Setelah terungkap awal tahun ini bahwa Kroger mungkin akan meninggalkan JTG setelah kemitraan jangka panjang, beberapa tim terkenal mengejar kesepakatan tersebut hingga kesepakatan tercapai dengan RFK. Fakta bahwa Buescher dan Preece sudah memiliki hubungan dengan Kroger menguntungkan RFK, begitu pula enam kemenangan RFK dalam tiga tahun terakhir.
Tim suami-istri Tad dan Jodi Geschickter, bagian dari grup kepemilikan JTG Daugherty, membantu menengahi kesepakatan tersebut – meskipun mereka diharapkan untuk secara resmi melepaskan kepemilikan mereka di tim yang mereka dirikan segera. Sebagian besar pujian diberikan kepada Geschickters, kata Newmark, karena membantu menyatukan para pihak dan menempatkan RFK pada posisi yang memungkinkan penambahan tim ketiga.
“Kami sangat bersemangat untuk secara resmi dan terbuka mengumumkan rencana ekspansi kami dan langkah selanjutnya dalam evolusi kami di RFK,” kata Newmark. “Kami ingin berterima kasih kepada Kroger, Tad, dan Jodi atas visi mereka, yang tanpanya kami tidak akan mampu membuat mobil ketiga pada tahun 2025 dan seterusnya. Komitmen mereka kepada kami atas nama Kroger telah memungkinkan kami untuk tidak hanya mencapai tujuan pertumbuhan yang telah lama kami dambakan, namun juga untuk terus berusaha sekuat tenaga dalam menemukan keunggulan kompetitif yang kami perlukan untuk bersaing di tingkat yang lebih tinggi. NASCAR.”
Bacaan wajib
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
