Louis Blues mengumumkan Mei lalu bahwa Drew Bannister telah menandatangani kontrak dua tahun untuk menjadi pelatih kepala tim, tidak perlu seorang jenius untuk melihat bahwa mereka tertarik untuk memberikan pekerjaan kepada Jim Montgomery. jika itu ada.
Tim Boston Bruins asuhan Montgomery menyelesaikan kemenangan playoff putaran pertama atas Toronto Maple Leafs pada 4 Mei, dan setelah tiga minggu beraksi, The Blues mengonfirmasi kembalinya Bannister pada 7 Mei.
“Saya berbicara dengan orang-orang saya yang membuat keputusan ini, kami berbicara tentang orang-orang yang berbeda, dan kami kembali ke Drew sebagai kandidat yang tepat untuk maju,” kata General Manager Blues Doug Armstrong saat itu. “Kami senang memiliki dia di sini. Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik tahun lalu dalam situasi yang sulit, dan sekarang dia memiliki skuad yang lengkap dan dua tahun untuk memberikan pengaruhnya di tim ini, yang kami nantikan.
Enam bulan kemudian, lanskap telah berubah, terutama di Boston. Setelah awal 8-9-3, Bruins memecat Montgomery, yang berada di tahun terakhir dari kontrak tiga tahun. Jadi begitulah dia, setelah mencatat rekor 120-41-23 di Boston dan memenangkan Jack Adams Award sebagai pelatih top NHL pada tahun 2023.
Sementara itu di St. Louis, Blue Jays memasuki pertandingan hari Kamis dengan San Jose Sharks dengan skor 8-11-1 dan hanya 1-5-1 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka kesulitan mencetak gol (ke-29 di liga) dan mencegahnya (ke-28).
Setelah tim kalah 4-2 dari Minnesota Wild pada hari Selasa, Bannister berkata: “Kami melakukan beberapa hal baik dan ada beberapa hal yang perlu kami perbaiki. Kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan hoki. . Pada titik ini, apakah rebound adalah untuk kita, kita harus membuat tembakan itu sesuai keinginan kita.”
Setelah saya memposting komentar pasca pertandingan Bannister di media sosial, tanggapannya datang dengan cepat dan geram.
Fire Bannister, pekerjakan Montgomery.
Saya tidak akan memberi tahu fans bagaimana perasaan saya dan saya tidak tahu apa yang dipikirkan The Blues saat ini. Namun dengan kondisi klub saat ini yang memicu semua spekulasi ini karena Bannister baru dua bulan menjalani peran penuh waktunya, saya ingin memberi tahu semua orang tentang bagaimana manajer umum Doug Armstrong memandang pembaruan tersebut.
Saya pikir latihan ini akan membantu memberikan konteks untuk keputusan yang diambil musim ini. Hal ini juga dapat memberi informasi kepada kita tentang bagaimana organisasi mengambil keputusan mengenai Pembina.
Ini retrofit, bukan?
Ya, benar.
The Blues menyadari hal ini musim lalu dan para penggemar menerimanya – bahkan ada yang bertepuk tangan.
Namun ketika Armstrong berbicara kepada media, nada bicaranya sepertinya berubah saat latihan. Saya kembali pada hari Rabu dan mendengarkan konferensi persnya dari bulan September, ketika Philip Broberg dan Dylan Holloway ditambahkan melalui lembar penawaran di luar musim dan Dalibor Dvorsky dan Zach Bolduc masih memiliki kesempatan untuk membuat daftar malam pembukaan menjadi baru.
“Kami mengubah pola pikir tim kami,” kata Armstrong. “Saat ini kami memiliki banyak pemain sekaliber NHL di grup kami dengan banyak pengalaman di usia muda. Saya pikir saat ini kami berada di tempat yang baik untuk ingin bersaing.
“Saya pikir kami memiliki potensi untuk menjadi tim yang sangat kompetitif. Saya tahu mereka siap menghadapi tantangan untuk kembali dan menjadi bagian dari grup itu bersama tim yang berada di depan mereka tahun lalu. Saya pikir kita bisa melakukannya.”
Jangan salah, Armstrong pun bakal berlaga musim ini. Anda tidak meminta pemilik Anda untuk menghabiskan batas gaji NHL sebesar $88 juta (termasuk cedera) dan membuat keputusan dengan pemahaman bahwa melewatkan postseason tidak masalah.
Itu sebabnya Pavel Buchnevich memulai musim sebagai center, bukan sebagai sayap, di mana ia bisa memainkan sisa kontrak enam tahun senilai $48 juta yang dimulai musim depan. Dia ada di sana karena Armstrong mencatat persentase 600 poin lebih Blue Jays musim lalu dengan Buchnevich sebagai center, yang dapat membantu klub lolos ke postseason. Tapi sekarang, dengan Buchnevich yang absen selama dua bulan sebagai bek tengah dan permainannya di sayap memberi The Blues lebih banyak peluang untuk sukses, apakah kita melihat perubahan?
Itu sebabnya Jordan Kyrow tidak berada di atas es selama empat menit terakhir dari kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu pekan lalu dari Buffalo Sabres. Setelah dua perubahan penting yang dilakukan Kirou dalam pertandingan melawan Philadelphia Flyers dan Utah Hockey Club yang akan merugikan poin Blues, Bannister memilih untuk menggantikan Kirou dengan Oskar Sundqvist. Tentu saja, pelatih memutuskan siapa yang akan bermain, tapi dia melakukannya berdasarkan prioritas GM di musim tersebut, dan kurangnya kehadiran Kiru dalam situasi tersebut seharusnya memberi tahu kita sesuatu, dibandingkan dengan belajar cara menanganinya.
Oleh karena itu, Bolduc yang berusia 21 tahun bukanlah pemain kunci untuk berada di lineup The Blues setiap malam. Pilihan putaran pertama tahun 2021 dimainkan di 15 dari 20 pertandingan tim dan merupakan hasil yang bagus di lima pertandingan lainnya. Sekarang, Anda dapat berargumen bahwa Bolduc harus bermain setiap malam di AHL Springfield dan berkembang di tim di bawah umur, tapi saya pikir jika ada pertanyaan apakah Armstrong ingin menang sekarang, Bolduc tidak akan cocok. The Blues merasa tidak bisa membantu mereka mendapatkan nilai W, pertanda kuat lainnya.
Hal ini membawa kita pada pertanyaan ini: Jika Armstrong berfokus pada daya saing musik blues ini musim dan lolos ke babak playoff ini musim ini, apakah dia benar-benar akan menggantikan Bannister dengan Montgomery? Setelah hanya 54 pertandingan sebagai manajer sementara dan 20 pertandingan lagi musim ini?
Dia bisa.
Dia melakukannya pada tahun 2012 ketika dia memecat Davis Payne setelah hanya 13 pertandingan (6-7) dan menggantikannya dengan Ken Hitchcock, menjadikannya yang kedua dalam sejarah Blue Jays di belakang Joel Quenneville (307) yang melakukannya ketika dia menang . Menariknya, pada pemusatan latihan tahun ini, Armstrong membandingkan roster dan situasi The Blues dengan “2010-11, 2011-12” sebelum Payne dipecat.
Kita tahu betapa Armstrong menyukai Montgomery karena dia mempekerjakannya sebagai asisten pelatih NHL pada tahun 2020 setelah dia dipecat oleh Dallas Stars karena “perilaku tidak profesional”. Pemain seperti Buchnevich dan Robert Thomas kecewa ketika dia berangkat ke Boston, tetapi tahu bahwa yang terbaik untuk karirnya adalah mencari pekerjaan kepala pelatih lain di klub Original Six.
Tapi setelah beberapa musim reguler yang hebat dan dua putaran awal playoff, Montgomery tidak bisa melihat Desember di tahun ketiganya bersama Bruins. Itu pasti akan muncul di suatu tempat, dan “Atletis” menyebutkan empat kemungkinan tujuan: St. Louis, Montreal, Detroit dan Pittsburgh.
Mantan pelatih Blues dan saat ini Maple Leafs Craig Berube menjaminnya pada hari Rabu.
“Saya mengenal Monty secara pribadi,” kata Berube. “Kami membawanya ke St. Louis untuk bekerja bersama kami selama beberapa tahun dan dia hebat. Dia adalah pelatih yang sangat cerdas di kedua sisi permainan. Saya pikir ketika dia datang ke St. Louis, saya melihat Monty sangat bertanggung jawab dalam bertahan. Dia benar-benar menjalankan (penalty kill) kami tahun itu dan itu cukup bagus. Sangat bagus dalam hal itu.”
Apakah The Blues merekrut Montgomery dan meninggalkan Bannister menjadi kenyataan atau hanya sekedar rumor, itu akan menjadi kesepakatan yang sangat mentah bagi Bannister. Dia memiliki rekor 38-30-6 dalam 74 pertandingan dengan roster yang sedang dibangun kembali. Klubnya baru-baru ini menjalani 12 pertandingan tanpa dua pemain teratasnya di Broberg dan Thomas. Tidak banyak pelatih yang bisa memiliki rekor lebih baik dalam situasi seperti itu.
Keputusan akhir pasti akan melibatkan Armstrong dan Alexander Steen, yang akan menjadi pelatih kepala setelah musim 2025-26. Apakah The Blues sudah bersiap untuk mencapai momen tersebut, atau mereka ingin lolos ke babak playoff saat itu? Akankah perubahan ini membantu jika mereka ingin bertahan musim depan?
Kami berjarak sekitar tiga minggu sebelum Armstrong memecat Berube pada tanggal 14 Desember. Melihat kembali dan mendengarkan kembali wawancara Armstrong awal tahun ini, saya menemukan pemikiran ini ketika saya bertanya tentang kontinuitas dalam jajaran kepelatihan.
“Saya pikir semua manajer dan pemilik tim mengatakan hal yang sama: Anda menginginkan kesinambungan sebanyak mungkin, tapi terkadang hal itu tidak mungkin,” kata Armstrong. “Jika Anda melihat jumlah perubahan dalam persaudaraan kepelatihan selama 36 bulan terakhir, saya pribadi tidak yakin itu sehat, tapi sepertinya itulah tren yang kita miliki sekarang. Saya percaya umur panjang jika Anda membangun hubungan dan melewatinya. Entah bagaimana, industri kita tidak berjalan seperti itu, dan saya berharap hal itu berubah.”
Akankah Armstrong tetap bersama Bannister atau akankah kehadiran Montgomery membuat hal itu “mustahil?” Jika GM yakin The Blues akan lebih kompetitif tahun ini dan lebih baik dalam jangka panjang, pertemuan tidak mungkin dilakukan.
(Foto teratas: NHLI melalui Josh Lavallee/Getty Images)
