Melewati rintangan dalam perebutan gelar juara 2022/23, Arsenal mulai semakin goyah selama dua musim berikutnya.
Pada saat inilah dua tahun lalu mereka memasuki Piala Dunia dengan terpaut lima poin di Liga Premier setelah 14 pertandingan. Awal yang lebih lambat dibandingkan musim lalu membuat mereka membutuhkan 13 pertandingan untuk mengklaim tempat pertama. Dan setelah 11 pertandingan ini, meski situasinya berbeda, mereka tertinggal sembilan poin dari pemimpin klasemen Liverpool.
“Ada hal lain seperti tingkat lawan yang kami mainkan,” kata manajer Mikel Arteta dalam konferensi pers pra-Arsenal melawan Chelsea hampir dua pekan lalu. “Tidak ada yang pernah bermain tandang seperti yang kami lakukan, dan tidak setengah dari itu dengan 10 orang. Tidak ada seorang pun di liga.”
Sehari kemudian, rekannya di Liverpool, Arne Slot, setuju Dalam sebuah wawancara dengan penyiar Inggris TNT Sports Setelah kemenangan kandang 2-0 melawan Aston Villa. Dia berkata: “Itu adalah Mikel (Arteta) – dan saya sepenuhnya setuju dengannya – mereka telah memainkan banyak pertandingan tandang yang sulit dan mereka seharusnya memainkannya dengan 10 orang. Mereka memainkan pertandingan, tetapi hanya “Manchester United” dan Tandang “Arsenal” (saingan) Anda diharapkan masuk enam besar (pada bulan Mei).
Liverpool asuhan Slott memulai awal yang sama dengan Arsenal dua musim lalu. Rekor sembilan kemenangan, satu imbang dan satu kekalahan mereka unggul lima poin dari juara empat kali Manchester City – namun, pria Belanda itu menegaskan, perspektif adalah kuncinya.
Dari sudut pandang Arsenal, segera setelah jadwal pertandingan diumumkan pada bulan Juni, terdapat persepsi bahwa musim akan sulit untuk dimulai. Empat pertandingan tandang pertama mereka di Liga Premier dan Liga Champions melawan Aston Villa, Tottenham, pemenang Liga Europa 2023/24 Atalanta dan City – tiga pertandingan terakhir berturut-turut – menentukan suasananya.
Meskipun empat pertandingan kandang berturut-turut (semua kemenangan) pada awal Oktober, kematian terakhir dengan melakukan empat perjalanan berturut-turut dalam 10 hari di tiga kompetisi, penyelesaian blok permainan diakui sebagai periode yang penting.
Kombinasi minggu pembukaan dan penutupan tersebut secara obyektif membuat Liverpool dan City menghadapi awal musim yang lebih sulit daripada yang seharusnya mereka hadapi.
Setelah 11 dari 38 pertandingan liga mereka, Arsenal telah mengunjungi lima dari enam tim yang tersisa di 7 besar terakhir musim lalu – suatu prestasi yang hanya dicapai oleh enam tim sejak dimulainya era Liga Premier pada awal 1990-an.
Manchester United pada 2008-09 dan tetangganya City pada 2021-22 adalah satu-satunya tim dari enam tim yang memenangkan gelar di musim itu, tetapi keduanya adalah juara bertahan. Tim lain yang mengalami hal ini termasuk Chelsea pada 1992-93 (posisi akhir: 11 tetapi 22 dalam tabel), West Brom pada 2002-03 (19), “Southampton” 2016-17 pada 2017 (kedelapan) dan “Burnley” pada 2017 . -18 (ketujuh).
Meski hal ini sudah menjadi tren umum selama delapan tahun terakhir, belum ada juara Premier League baru yang memiliki performa seperti itu di awal musim.
Seperti diutarakan Arteta dan Slott, Arsenal kalah karena kartu merah. Terlepas dari pendapat Anda tentang validitas ejeksi, ketiganya mengubah permainan di mana ejeksi tersebut terjadi. Selain firasat dan hal yang terlihat jelas selama bermain game, ada beberapa cara untuk menunjukkan bagaimana game terpengaruh.
Ambil contoh kemiringan lapangan, rasio total operan sepertiga akhir yang dimainkan, persentase yang lebih tinggi menunjukkan keunggulan teritorial.
Perubahan terbesar dalam angka tersebut terjadi setelah Declan Rice dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-49 saat melawan Brighton pada bulan Agustus, dengan persentase gol lapangan Arsenal turun dari 57 persen sebelum skorsingnya menjadi 13 persen. Berikutnya adalah kekalahan tandang dari Bournemouth pada bulan Oktober. Arsenal menguasai 66 persen lapangan, dan 39 persen untuk sisa pertandingan, ketika William Saliba diberi perintah untuk bergerak setelah setengah jam.
Ironisnya, hasil imbang Manchester City paling sedikit berubah pada bulan September, turun dari 21 persen kemiringan lapangan menjadi enam persen sebelum dan sesudah kartu kuning kedua Leandro Trossard di menit-menit akhir babak pertama. Namun, ini adalah contoh terbaik betapa pentingnya momentum.
Bagan momentum di bawah ini menggunakan ekspektasi gol (xG) atau nilai penguasaan bola yang dikelompokkan ke dalam interval tiga menit, mana saja yang lebih tinggi, untuk menentukan kemungkinan tim mencetak gol dari area tertentu di lapangan selama penguasaan bola. .
Gol penyeimbang Riccardo Calafiori pada menit ke-22 tercipta melalui tendangan bebas cepat setelah awal yang percaya diri bagi City.
Arsenal secara bertahap mengembangkan permainan setelah itu dan pantas memimpin melalui Gabriel, yang memiliki peluang serupa beberapa menit sebelum gol bunuh diri. Setelah kartu merah dan jeda, City memberikan perubahan haluan alami sebelum mengerahkan segalanya ke arah Arsenal, 28 dari 33 tembakan mereka pada hari memasuki babak kedua terjadi.
Perubahan kecepatan serupa juga terlihat saat melawan Brighton, pertandingan yang paling banyak berubah bagi Arsenal sejak pemecatan.
Sudah unggul 1-0, Arsenal mengawali babak kedua dengan penuh semangat. Yurrien berada di dalam kotak penalti Brighton sebelum menemukan Timber Rice yang pergerakannya bisa diblok. Gabriel kemudian menyundul bola dari tendangan sudut yang dihasilkan, sebelum pertemuan penting Rice dengan Joel Veltman membuat Trossard mengembalikan bola ke sudut yang sama. Pergeseran momentum terjadi segera setelah kartu merah, namun Arsenal mungkin kecewa dengan diri mereka sendiri ketika gagal memanfaatkan keunggulan mengejutkan pada menit ke-75.
Pada grafik di atas, hal ini ditunjukkan dengan tiga tanda plus yang menunjukkan tambahan probabilitas target sebesar 20 persen. Hal ini terjadi berkat tekel satu lawan satu Kai Havertz dan rebound Bukayo Saka, serta peluang Saka yang gagal beberapa saat kemudian. Sentuhan akhir yang lebih baik bisa saja membuat Arsenal kembali unggul, tetapi waktu habis ketika Brighton kembali mengambil kendali.
Ini hanyalah beberapa situasi yang membuat awal musim Arsenal lebih sulit dibandingkan sebelumnya.
Mereka belum memulai dengan apa yang dianggap sebagai ‘Rencana A’ mereka di akhir jendela transfer musim panas, dengan Martin Odegaard, Rice dan pendatang baru Mikel Merino di lini tengah. Meskipun ketiganya fit dan siap melawan Chelsea terakhir kali, mereka tidak dapat memulai bersama-sama, dengan Merino menggantikan Rice pada menit ke-71.
Masuk lebih dalam
Arsenal dan Ethan Nwaneri: Seberapa cepat klub harus memperkenalkan bakat akademi ke sepakbola elit?
Banyaknya cedera di seluruh tim juga menghalangi mereka untuk mengumpulkan momentum apa pun dalam arti sepakbola. Hal serupa terjadi pada awal musim lalu, dengan absennya Timber, Gabriel Jesus, dan Tomas Partey.
Sementara Arteta masih menunggu sejumlah pemain untuk kembali, jeda internasional terbaru ini akan segera berakhir hingga Maret, namun ia bisa menjadi yang paling penting dalam diri kapten Odegaard.
Selain Odegaard, Arteta tidak bisa bertahan lama tanpa Saka, Gabriel, dan Saliba. Kembalinya pemain Norwegia itu ke starting line-up melawan Chelsea setelah pertandingan internasional bulan September menunjukkan pentingnya dia baik saat menguasai bola maupun saat tidak menguasai bola, dan kembalinya dia ke dalam skuad akan membantu Arsenal menjadi lebih cair.
Juga akan diketahui bagaimana persiapan Natal Arsenal dibandingkan dengan pertandingan mendatang melawan Liverpool dan City.
Setelah bermain melawan tim Portugal Nottingham Forest dan Sporting CP dalam beberapa hari terakhir, satu-satunya pertandingan tujuh besar Liga Premier Arsenal adalah Fulham sebelum Santa Claus datang ke kota. Dan tergantung pada perubahan di dua piala domestik, mereka hanya akan meninggalkan London satu kali, perjalanan singkat ke Brighton antara kembali dari Lisbon minggu depan dan kunjungan Wolves pada akhir pekan terakhir bulan Januari.
Liverpool dan City, sebaliknya, bertemu di Anfield pada 1 Desember, pasukan Slott bertandang ke Newcastle tiga hari kemudian dan kedua tim akan bermain melawan Tottenham bulan depan.
Masuk lebih dalam
Dijelaskan: Perkembangan hierarki Arsenal dan bagaimana kepergian Edu dapat memengaruhinya
Dengan banyaknya anggota grup yang terlibat dalam perebutan gelar ketiga berturut-turut, Arteta dan para pemainnya tidak akan cukup naif untuk percaya bahwa pertandingan mendatang akan diberikan. Meski begitu, mengingat poin yang sudah terkuras, Arsenal berpeluang memulai musimnya di blok laga berikutnya.
Jeda internasional tidak akan mencerminkan dampak positif dari sesi latihan Arsenal pada bulan Januari di Dubai, di mana mereka bangkit kembali dan mengakhiri rentetan delapan kemenangan liga berturut-turut dengan 33 gol berbanding empat. Namun dua minggu terakhir bisa jadi merupakan waktu yang tepat bagi tim yang membutuhkan waktu untuk mengatur napas dan kembali bekerja.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
