Kalah 2-1 dari Australia di Malaga, Spanyol, tim AS tersingkir dari Piala Davis. Dengan skor imbang 1-1, kapten tim Bob Bryan, salah satu pemain ganda putra terhebat sepanjang masa, memilih untuk menggantikan peraih medali perak Olimpiade putra Rajeev Ram dan Austin Krajicek dengan pemain tunggal Ben Shelton dan Tommy Paul. Melawan dua pemain ganda 10 besar Matt Ebden dan Jordan Thompson, Amerika kalah 4-6, 4-6.
Petenis peringkat 21 dunia Shelton sebelumnya keluar dari posisi yang salah dalam tiebreak 30 poin melawan peringkat 78 dunia Thanasi Kokkinakis, kalah 1-6, 6-4, 6-7(14). Taylor Fritz, pemain tunggal papan atas Amerika dan finalis AS Terbuka tahun ini, mengalahkan Alex De Minaur 6-3, 6-4 untuk memaksakan pertandingan penentuan.
Perubahan dalam seleksi berarti bahwa daripada dua spesialis ganda yang bermain bersama di ATP Tour memainkan pertandingan yang sama, AS menurunkan dua pemain tunggal dengan pengalaman ganda yang relatif sedikit (walaupun Shelton masih bermain di perguruan tinggi dan masih bermain semi-reguler). Keputusan ini semakin mengejutkan karena Bryan, kapten AS, berada di final pertamanya sejak mengambil peran penuh waktu tahun lalu, sebagai pemain ganda legendaris. Dia memenangkan 23 Grand Slam di ganda putra dan ganda campuran, yang pertama bersama saudaranya Bob.
Ram dan Krajicek belum dalam performa yang baik, kalah empat kali dari lima pertandingan sejak pertandingan mereka pada bulan September, tetapi mereka adalah juara bertahan Grand Slam dan mantan peringkat satu dunia. Mereka telah memainkan total 41 pertandingan sejak pertama kali dihubungkan pada tahun 2015.
Memenangkan medali perunggu ganda Olimpiade dengan peringkat 12 dunia Paul Fritz di tunggal, tetapi sejak itu tidak lagi bermain ganda. Dia hanya bermain dengan Shelton sekali.
Kekalahan tersebut dapat mengembalikan kenangan bagi The Rams, yang tidak masuk dalam skuad untuk putaran final 2022, dengan kapten saat itu Mardy Fish memilih untuk menggunakan empat pemain dengan lima tempat. Tim AS kemudian kalah pada pertandingan ganda penentu dan menuju ke Italia di perempat final. Paul dan Fritz terpilih pada hari itu dan dikritik di Twitter oleh (mantan X) pakar ganda Kanada Brayden Schnoor, yang mengatakan keputusan itu dibuat karena “ego” pasangan Amerika itu. Fritz dan Paul menanggapi dan membela pilihan Fish.
Mungkin ada unsur upaya untuk mengejar pemain Australia itu, tetapi Paul-lah yang mematahkan servis pada game servis pertama. Saingannya, Ebden dan Thompson, telah memenangkan ganda putra Australia Terbuka, Olimpiade, dan AS Terbuka tahun ini, sehingga dinamika pertandingan ini adalah tentang dua pemain tunggal terbaik yang berhadapan dengan spesialis ganda – meskipun Thompson relatif baru kesalahan besar. di lapangan ganda.
Seorang pemain tunggal dapat mendominasi pertandingan ganda seperti Jannik Sinner di Piala Davis tahun lalu atau Andy Murray di final 2015, tetapi contoh terbaik dari hal sebaliknya adalah Rafael Nadal dan Carlos Alcaraz di sekolah Ram dan Krajicek. Olimpiade pada bulan Juli.
Masuk lebih dalam
Kekuatan Nadalkaras yang tak terbendung bergantung pada sesuatu yang tak tergoyahkan di Olimpiade
Sebelumnya, Australia memanfaatkan double besar mereka dan memanfaatkan break awal tersebut setelah Ebden mengantisipasi umpan silang Paul dan menangkapnya dengan tembakan klinis; Pada set kedua, Ebden melakukan pukulan keras di jalur trem hingga kembali mematahkan servisnya. Ebden dan Thompson hanya menghadapi satu break point sepanjang pertandingan.
Pasangan Australia tampil lebih baik daripada pasangan Amerika di nomor ganda. (Clive Brunskill/Getty Images untuk ITF)
Di Piala Laver pada bulan September, Shelton berbicara tentang betapa dia suka bermain ganda – tetapi hanya ketika pemain tunggal bermain. “Anda memainkan dua ganda dan tidak ada yang melakukan pukulan balik. Mereka akan melobi Anda setiap saat. Mereka melakukan servis dan memainkan setiap poin,” katanya.
“Dan lepaskan setiap tembakan. Mereka benar-benar berdiri di atas grid.
“Kalau begitu mainnya cowok lajang, itu sedikit berbeda. Mereka mengumpan bola, memukul bola lebih bersih dari baseline, tapi mereka tidak banyak bergerak di depan net, jadi Anda merasa sedikit lebih nyaman untuk kembali.
Kekalahan tersebut menandai penampilan pertama juara Piala Davis 32 kali itu di semifinal sejak 2018. Tim AS meninggalkan Málaga setelah kehilangan Coco Gauff, Jessica Pegula dan Emma Navarro di final Piala Billie Jean King minggu lalu. dengan rekor 0-2.
(Foto teratas: Clive Brunskill/Getty Images)
