Nikita Grebenkin menarik rambut panjang keritingnya ke belakang dari wajahnya untuk memperlihatkan senyuman ompong. Tidak ada keraguan tentang siapa dia dan di mana dia sekarang: penuh percaya diri.
Grebenkin adalah Toronto Marley dua minggu sebelum dia dipanggil ke NHL untuk pertama kalinya pada hari Rabu. Dia ditanya bagaimana dia bisa meningkatkan permainannya yang keras dan tak kenal takut. Dia mengeluarkan ponselnya untuk mengetik pertanyaan ke dalam aplikasi terjemahan.
“Saya seorang profesional,” katanya sambil menunjuk ke teleponnya.
Penguasaan bahasa Inggris Grebenkin masih dalam proses. Lima bulan lalu, Leafs memberinya seorang tutor. Usahanya patut diapresiasi. Ada bobot di setiap kalimat yang ia ciptakan.
Pemain sayap itu tidak butuh waktu lama untuk mempertimbangkan pertanyaan itu. Tanpa ragu, Grebenkin menulis jawabannya dalam bahasa Rusia. Saat Anda berada di dekat Grebenkin, bersiaplah untuk mendengar kebenaran brutal yang dia lihat. Dia praktis menyorongkan ponselnya ke wajahku dan balasannya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris.
“Saya siap untuk NHL.”
Ada seringai ompong lagi.
Pengalaman Grebenkin sedang berjalan lancar di Toronto Maple Leafs. Ini sampel terkecil, namun Grebenkin sudah siap menjadi pemain NHL di debutnya.
Pilihan putaran kelima tahun 2022 adalah seorang pemain: galak, tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya dan bersedia untuk berani baik di dalam maupun di luar lapangan.
Dengan cedera yang melanda Leafs, mereka beralih ke Grebekin sebelum waktunya. Tapi Anda tidak akan mengetahuinya, berdasarkan cara dia melakukan lemparan pada hari Rabu: Dia mencetak empat pukulan, nomor dua setelah Simon Benoit. Hanya dalam waktu 10:04 dari waktu es lima lawan lima, Leafs menang mudah dengan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 78 persen pada menit-menit tersebut. Grebenkin tidak pernah berhenti bergerak dan menciptakan peluang untuk bergerak. Dia menambahkan 1:01 TOI pada power play.
Terutama, Leafs mengalahkan Vegas Golden Knights 3-0.
“Jika kami tidak menang, saya tidak akan menikmatinya,” kata Grebenkin sebelum debutnya. “Jika kami menang, saya akan menikmatinya.”
Salah satu alasan hype seputar Grebenkin adalah bahwa Leafs tidak memiliki prospek lain seperti dia dalam sistem mereka: dibangun seperti truk dan mampu menabrak pemain bertahan lawan. Diberkati dengan tembakan yang berat dan akurat dan didorong oleh kerangka kekar setinggi 6 kaki 2, 210 pon. Menantang bola tanpa henti di zona ofensif, mengambil peluang yang dapat menggairahkan sekaligus membuat frustrasi penonton. Tidak takut untuk membuat penonton bersemangat beberapa detik setelah melepaskan sarung tangan di pertandingan pramusim pertamanya.
Nikita Grebyonkin membungkuk bersama Adam Gaudet lalu mencoba menembak penonton.
Suka sekali pic.twitter.com/bAOD0Uwqyo– Laporan Rink Rat (@RinkRatReport) 23 September 2024
13 pertandingan di AHL dan sekarang satu pertandingan NHL adalah pemain yang tidak dapat Anda abaikan. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, tapi Anda tahu Anda akan bahagia.
Jajaran Marlies musim ini berisi skater muda berbakat dan draft pick Leafs yang belum pernah terlihat di musim sebelumnya, termasuk Roni Hirvonen, Topi Niemela, dan Ryan Tverberg.
Namun tidak ada satu pun yang menawarkan dominasi tingkat tinggi seperti yang dimiliki Grebenkin, yang terkadang memukau.
“Banyak alatnya,” kata pelatih Marlies Jon Gruden tentang Grebenkin sebelum memutar matanya. “Dia tidak takut untuk bertunangan.”
Setelah memenangkan gelar KHL bersama Metallurg Magnitogorsk musim lalu, Grebenkin menandatangani kontrak entry-level dengan Leafs. Perlu dicatat bahwa Grebenkin sedang menjalani musim profesional pertamanya di Amerika Utara.
Produksi sejauh ini: 0,77 poin Grebenkin per game berada di urutan ke-10 di antara rookie AHL reguler.
Ya, angka-angkanya ditambah dengan beberapa prestasi yang didominasi pemain: Tiga dari empat golnya tercipta melalui permainan kekuatan. Dan Grebenkin menghasilkan 22 persen ganjil. Semua kecuali satu rookie AHL mencetak lebih banyak gol daripada Grebenkin. Kemungkinan terjadi kemunduran di pertengahan musim.
Namun kemunduran itu bukanlah hal yang membuat Leafs khawatir saat ini. Mereka membutuhkan tubuh yang hangat. Dan Grebenkin menjadi panas.
Hal ini terlihat pada debutnya di NHL. Kesediaannya untuk menjadi fisik, meluncur dan menjadi agresif di zona ofensif adalah hal yang ingin dimainkan oleh pelatih hoki Craig Berube dan manajer umum Brad Treliving.
“(Grebenkin) melakukan semua yang saya pikir akan dia lakukan,” kata Berube.
Grebenkin kembali mengembalikan bola pic.twitter.com/9S0aGhROsy
— Omar (@TicTacTOmar) 21 November 2024
Grebenkin tidak pernah membutuhkan energi. Namun apakah perlu memanfaatkan energi tersebut dan menggunakan keahliannya agar efektif sebagai bagian dari tim? Ini bisa menjadi perbedaan antara pemain yang melompat ke atas dan ke bawah antara AHL dan NHL dan pemain yang tersisa di NHL.
Dengan penyerang yang lebih sehat di daftar Leafs daripada berjuang melawan cedera, Grebenkin bisa kembali ke AHL untuk mendapatkan lebih banyak bumbu.
“(Grebenkin) harus terus memahami bahwa segala sesuatunya tidak terjadi dalam semalam. Anda harus terus menerapkan kebiasaan itu dan menjadi versi diri Anda yang lebih baik setiap hari. Dia sepertinya ingin, dan itu bagus. Dia selalu menanyakan sesuatu , “kata Gruden.
Marlies memutuskan sebelum draft bahwa Grebenkin harus lebih konsisten dalam permainannya, mengurangi seberapa sering dia berhenti dan memulai di atas es dan menjadi lebih baik dengan permainan transisinya dari bertahan ke menyerang.
“Terkadang pemain sedikit keluar dari posisinya,” kata Gruden. “Dia sedang mengerjakannya.”
Apa yang dapat dilakukan Grebenkin di musim profesional pertamanya di Amerika Utara akan sangat menentukan apakah ia memiliki potensi NHL dalam jangka pendek. Dibandingkan dengan prospek Leafs lainnya di AHL, Grebenkin mungkin memiliki potensi paling besar, tetapi paling banyak ruang untuk perbaikan.
“Tim saya di Rusia tidak suka bermain (di zona bertahan). Dan aku juga tidak. Tapi saya paham Anda harus menyukainya di NHL,” kata Grebenkin. “Saya tinggal di Kanada selama lima bulan dan saya memahami hoki di Kanada.”
Saat Grebenkin berbicara atletis, itu adalah hari libur baru. Dia berkendara 45 menit dari Liberty Village untuk menghabiskan hari menikmati cita rasa rumah: pemandian Rusia dengan sauna, pemandian air dingin, dan sejenis pijat Venesia yang melibatkan seikat ranting berdaun. untuk menghilangkan kulit mati – ini BBC ditelepon “Bukan untuk orang yang lemah hati.”
Apakah pijatannya sakit?
“Ya,” katanya sebelum tertawa.
Nikita Grebenkin sudah belajar banyak di NHL 😂 pic.twitter.com/Qr4I0mmgSp
— TSN (@TSN_Olahraga) 21 November 2024
Saat ditanya apa kesukaannya tinggal di Toronto, Grebenkin dengan cepat menjawab.
“Rumahku,” katanya sebelum tawa bernada tinggi yang sama bergema di dinding Ford Performance Center. “Saya belum pernah tinggal di kota besar. “Kota saya di Rusia sangat kecil.”
Grebenkin tinggal sendirian, jadi ketika dia bisa berkomunikasi, dia akan melakukannya. Dia suka paintball. Entah itu mantan kiper Marley Vyacheslav Peksa atau teman-temannya dari Rusia yang berkunjung awal musim ini, dia tidak pernah menolak kesempatan bermain dalam grup besar.
“Ini pertandingan yang sulit. Sakit sekali,” ujarnya sambil tersenyum.
Lambat laun, ia akan semakin nyaman meninggalkan rumahnya.
“Setiap minggu saya pergi ke tong,” katanya. “Steak besar dan escargot. Dahulu kala, saya tidak pernah makan agaro. Tapi sekarang aku menyukainya.”
Sehari sebelum debutnya di NHL, dia pergi makan malam bersama mantan Leaf dan penjaga gawang Golden Knights saat ini, Ilya Samsonov. Keduanya muncul di sistem Metallurg di Rusia.
“(Grebenkin) sudah siap dan dia bersemangat,” kata Samsonov.
Kegembiraan ini mungkin berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
Matthew Knies meninggalkan permainan setelah menerima bola tinggi dari Zach White dari Golden Knights. Dia bisa saja bergabung dengan barisan striker yang akan kehilangan waktu. Ini bisa berarti pengalaman NHL Grebenkin akan bertahan lebih lama.
“Aku bekerja setiap hari,” katanya jujur beberapa minggu sebelum debutnya. “Saya bekerja di akhir pekan. Saya menantikan kesempatan saya di NHL.”
Grebenkin tidak perlu lagi menunggu. Dan jika kepribadiannya yang penuh kecepatan di dalam dan di luar arena menjadi indikasi, dia akan melakukan banyak hal dengan kesempatan itu.
(Foto: John E. Sokolowski/Gambar Gambar)
