LAS VEGAS – Dalam dua minggu sejak balapan terakhir Formula 1 di Brasil, dinamika antara pembalap di grid dan regulator olahraga, FIA, telah berubah.
Dalam apa yang awalnya merupakan pernyataan publik yang jarang terjadi dari serikat pembalap, Asosiasi Pembalap Grand Prix (GPDA), mereka membalas FIA atas skandal sumpah serapah baru-baru ini, dengan konferensi pers f-bomb Max Verstappen tidak akurat ditemukan sebagai perilaku. GPDA menyebutkan bahwa “anggota kami sudah dewasa” dalam menargetkan presiden FIA Mohammed Ben Sulaym atas beberapa komentarnya.
Lalu terjadilah kejutan besar. Dengan hanya tiga balapan tersisa di musim ini, direktur balap FIA F1 Niels Wittich mengumumkan pengunduran dirinya untuk “mengejar peluang baru”. Namun Wittich mengonfirmasi kepada Majalah Motorsport dan BBC Sport bahwa dia belum mengundurkan diri, mengisyaratkan bahwa dia telah didorong. FIA menolak berkomentar selain pernyataan yang mengumumkan kepergiannya.
Seorang direktur balapan secara efektif bertindak sebagai wasit yang memimpin grand prix F1. Tugas mereka adalah memantau potensi insiden, baik itu tabrakan atau pelanggaran batas, untuk mengingatkan pengurus untuk memantau dan menegakkan peraturan olahraga. Peran mereka penting dalam kelancaran dan, yang paling penting, kelancaran Grand Prix.
Para pembalap selalu berhadapan langsung dengan Wittich, yang mengambil alih kendali pada tahun 2022 setelah pemecatan Michael Masi menyusul GP Abu Dhabi yang kontroversial pada tahun 2021, yang menantang mereka dalam berbagai masalah seperti tidak memakai perhiasan di dalam mobil tidak terlihat. atau memastikan mereka menggunakan pakaian dalam yang disetujui FIA sehingga setidaknya ada stabilitas.
Sekarang ada perubahan drastis dan pembalap harus terbiasa dengan gaya balap baru bersama direktur balap Formula 2 dan Formula 3 Rui Marquez. Perlombaan di speedway seperti Las Vegas, yang lebih mungkin terjadi di trek, sulit untuk dimulai dalam peran barunya.
Para pengemudi tidak hanya mengkhawatirkan perubahan itu sendiri, namun juga kurangnya partisipasi mereka dalam pergerakan. Berita tersebut tidak dikomunikasikan kepada para pembalap sebelum diumumkan oleh FIA, sehingga banyak dari mereka yang mengetahuinya melalui media atau saluran sosial mereka.
“Saya pikir ini sedikit kejutan bagi semua orang,” kata direktur GPDA George Russell, seorang pembalap Mercedes. “Ada banyak tekanan pada direktur balapan baru sekarang (dengan hanya tiga balapan tersisa). Seringkali, sebagai pengemudi, kami merasa informasi seperti ini adalah yang terakhir.
Bos Ferrari Charles Leclerc mengatakan berita itu “muncul secara tiba-tiba” dan mempertanyakan waktunya. “Untuk melakukannya di akhir musim, pada saat yang penting di musim ini, mungkin hal ini bisa ditangani dengan lebih baik,” katanya.
Max Verstappen setuju. “Agak aneh bahwa dibutuhkan tiga balapan untuk melakukannya,” katanya, bertanya-tanya mengapa langkah tersebut tidak dilakukan di akhir musim. “Tidak masalah jika Anda merasa positif atau negatif terhadap beberapa hal. Saya pikir masih ada ruang untuk perbaikan di Brasil, misalnya. Masih aneh berurusan dengan direktur balapan lain sekarang.”
Para pembalap telah melakukan diskusi rutin dengan Wittich tahun ini tentang keinginan untuk lebih konsisten dalam manajemen balapan, khususnya pada topik-topik seperti batas lintasan dan peraturan balapan. Marquez mungkin memiliki pendekatan balapan yang berbeda, perubahan dalam cara Wittich beroperasi dibandingkan dengan Masi, yang mengambil pendekatan lebih ketat dan lebih hitam-putih.
Gangguan akibat kepergian Wittich membuktikan adanya keretakan antara jaringan F1 dan FIA. “Kami ingin transparan dengan FIA dan melakukan dialog yang terjadi,” kata Russell. “Saya pikir kepergian Niels juga merupakan contoh nyata bahwa dia tidak menjadi bagian dari pembicaraan ini.”
Russell adalah satu-satunya pembalap F1 aktif yang menjabat sebagai direktur GPDA dan sering menjadi pemberi pendapat di jaringan lainnya. Sementara beberapa rekannya mengatakan mereka akan pasrah dengan perubahan dan beradaptasi dengan gaya balap baru di bawah asuhan Marquez, Russell menyatakan dengan jelas kekhawatirannya. Sebagaimana tercermin dalam pernyataan GPDA, intinya adalah bahwa para pengemudi tidak membuat diri mereka didengar.
“Jika kami merasa didengarkan dan beberapa perubahan yang kami minta dilakukan karena kami hanya melakukannya demi kebaikan olahraga, maka mungkin kepercayaan diri kami akan meningkat,” kata Russell. “Tetapi saya pikir ada sejumlah pembalap yang sedikit muak dengan situasi ini. Tampaknya menuju ke arah yang salah.”
Kevin Magnussen telah digantikan menjelang musim 2019 setelah kematian direktur balap F1 legendaris Charlie Whiting. “Dia adalah seseorang yang benar-benar terhubung dengan kami dan merasa kami didengarkan,” kata Magnussen. “Banyak orang sekarang yang ‘kita melawan mereka’ dan itu benar-benar harus ada kerja sama dan komunikasi yang lebih erat antara kita dan mereka karena kita bisa banyak membantu satu sama lain.” Saya berharap orang baru akan membantu dalam arah ini.
Diakui secara luas bahwa FIA dan direktur balap F1 yang ditunjuknya menghadapi tugas yang sulit dalam menjalankan balapan F1, terutama di tengah panasnya perebutan gelar seperti pada tahun 2024. Meski demikian, Russell juga mengaku belum yakin apakah para pebalap punya kepercayaan terhadap FIA. Dikatakan bahwa itu “bukan tempat yang paling stabil” mengingat daftar panjang keberangkatan orang-orang penting baru-baru ini. 12 bulan. “Terkadang hanya merekrut dan memecat bukanlah solusi,” katanya. “Anda harus bekerja sama untuk memperbaiki masalah ini.”
Lando Norris, yang pertarungannya melawan Max Verstappen telah mendorong para pembalap mempertanyakan kepatuhan Wittich terhadap peraturan, setuju bahwa segala sesuatunya “tidak berjalan semulus yang kita inginkan” di FIA.
Apakah perubahan – atau bahkan penerimaan terhadap perubahan – itu realistis masih belum jelas. Russell mengatakan GPDA masih belum menerima tanggapan apa pun dari FIA atau Ben Sulayem, hampir dua minggu setelah pernyataan publik tersebut. Ia mengaku “sedikit terkejut” karena tidak mendapat tanggapan. “Mungkin sesuatu akan datang.”
Kemungkinan besar tidak akan terjadi pada akhir pekan ini. Ben Sulayem tidak akan berada di Las Vegas – yang telah lama dianggap sebagai balapan yang akan ia lewatkan – tetapi akan berada di Qatar, memberinya kesempatan untuk memulai diskusi di sana sebelum akhir musim.
Pengarahan pengemudi pada hari Kamis akan menjadi kesempatan pertama Marquez untuk terlibat secara baik dengan jaringan dan mendiskusikan segala kekhawatiran yang mungkin mereka miliki. Panasnya akhir pekan Las Vegas akan lebih menantang dan akan lepas dari kendalinya atas Grand Prix Makau yang terkenal minggu lalu. Meskipun pertarungan kejuaraan telah sedikit mereda, Verstappen akan mampu menyelesaikan segalanya sebelum Norris pada Sabtu malam, dengan keputusannya menghadapi pengawasan yang tak terhindarkan.
Terlepas dari posisi Marquez, mood pembalap harus berubah dalam hubungannya dengan FIA. Yang penting adalah mereka berada di halaman yang sama.
“Ini menunjukkan bahwa para pembalap lebih bersatu dari sebelumnya, sesuatu yang tidak selalu Anda lihat di masa lalu,” kata Lewis Hamilton.
“Saya rasa ada beberapa hal yang perlu dibenahi dan FIA perlu lebih baik dalam bekerja dan bekerja sama dengan kami.”
Pelaporan tambahan oleh Madeline Coleman.
Foto Terbaik George Russell: Clive Rose/Getty Images
