Milwaukee Bucks berada dalam masalah pada kuarter ketiga pertandingan hari Rabu melawan Chicago Bulls.
Guard Bulls Zach LaVine, yang melakukan beberapa tembakan keras untuk membatasi penampilan 20 poin pada babak pertama, melakukan dua tembakan pertamanya pada kuarter ketiga saat Bulls bangkit dari ketertinggalan 12 poin defisit jeda poin. Di pertengahan kuarter ketiga, LaVine melepaskan delapan dari 10 tembakan pertamanya. Bucs harus menemukan jawaban di pertahanan.
Ketika Gary Trent Jr. memasuki permainan, bintang Bucks Giannis Antetokounmpo sempat berpikir timnya telah menemukan cara untuk memperlambat LaVine. Namun Antetokounmpo segera menyadari bahwa jawabannya sudah ada: AJ Green.
“Ada permainan, saya pikir di kuarter ketiga, dan saya melihat (AJ) menjaga Zach LaVine dan (Gary) sedang bermain dan saya berpikir, ‘Lulus,’” katanya tentang pertandingan hari Rabu lalu Antetokounmpo.
“Kemudian saya memikirkannya dan saya berkata, ‘Tidak, tetap di sini.’ Karena dia bermain bagus.”
Mainkan segera setelah Trent memasuki permainan.
“Pertahanannya luar biasa,” kata Antetokounmpo, Rabu. “Dia melepaskan pompa palsu. Dia menggunakan tubuhnya dengan sangat bijak. Saya pikir dua tahun lalu dia akan menempatkan dirinya dalam posisi yang buruk. Dia banyak menggunakan tangannya, mungkin melompat sedikit ke atas pompa palsu dan membuat orang itu memukul dua bola dengan mudah. Tapi sekarang sudah sangat solid.”
Sejak menjadi penantang gelar yang serius pada 2018-19, Bucks menghabiskan offseason mereka dengan menambahkan pemain 3-dan-D melalui draft dan agen bebas. Meskipun Green bukanlah rekrutan sensasional atau pilihan putaran pertama, permainannya musim ini menunjukkan bahwa pemain bebas transfer yang belum direkrut itu bisa menjadi orang yang sudah lama dicari Bucks.
“Dia menggerakkan kakinya dengan sangat baik, dia menempatkan (posisi) tubuhnya dengan sangat baik dan dia adalah bek yang diremehkan,” kata Antetokounmpo. “Saya pikir dia adalah bek yang sangat bagus dan dia menunjukkannya dalam latihan. Dia menunjukkannya di pertandingan, Anda melihatnya. Meskipun dia bukan pemain bertahan, dia sebenarnya adalah salah satu bek terbaik kami di tim.
“Jadi saya sangat senang dia bersama saya. Dia meningkatkan pertahanan kami dan ketika kami memenangkan bola dan memberikan umpan silang, dia menjadi ancaman dari mana saja.
Seperti yang ditunjukkan Antetokounmpo di akhir deskripsi rekan setimnya tentang peningkatan kemampuan bertahannya, manajer umum Bucks John Horst berhasil merekrut Green, kontrak dua arah dari University of Northern Iowa pada musim panas 2022. lantai karena tembakan 3 angka. Mampu melakukan pukulan knock down secara konsisten inilah yang membuatnya mendapatkan kepercayaan dari Mike Budenholzer di musim rookie-nya dan Doc Rivers di paruh kedua musim NBA keduanya.
Namun upaya untuk meningkatkan pertahanan terus mendapat pujian dari Antetokounmpo, Damian Lillard dan Rivers.
Antetokounmpo vs. Rockets pada hari Senin – siapa yang tahu satu atau dua hal tentang permainan bertahan yang hebat – Menyoroti penguasaan bola Green di kuarter kedua sebagai salah satu penguasaan bola bertahan terbaiknya musim ini:
Green tidak hanya melakukan layar tiga bola sambil menjaga draft pick NBA 2024 Reed Sheppard di luar garis tiga angka, ia kemudian mengoper ke pencetak gol terbanyak Rockets Jalen Green dan mendorong Green menjauh dari cat. sebelum memblokir tembakannya di akhir jam tembakan.
“Dia baru saja menggerakkan kakinya. Dia tetap berada di depan bola,” kata Rivers tentang pertahanan Green melawan Rockets. “Mereka terus mengujinya dan kami berpikir, ‘Kamu memilih orang yang salah.’ Orang ini bisa bertahan.
“Tetapi dia masih muda, mereka tidak tahu namanya, dan mereka memutuskan, mari kita serang dia, dan hal itu sering kali menguntungkan kita.”
Ketika Green menginjakkan kaki di dua musim pertamanya, banyak laporan pencari bakat yang menyatakan bahwa dia bisa menembak, dan Bucks ingin melakukan berbagai gerakan untuk mencoba membuatnya terbuka dari posisi ke-3. gol melawan Green di sisi lain.
Saat ia semakin dewasa dan mencoba memantapkan posisinya sebagai pemain rotasi, Green menyadari bahwa salah satu keterampilan yang ia peroleh selama bertahun-tahun sebagai pemain knockdown juga dapat berguna dalam pertahanan.
Saat Green menjalani latihan sebelum pertandingan di Fiserv Forum, dia berjalan di lantai sambil berpura-pura mengelilingi layar dan memutar pinggulnya untuk menyelaraskan tubuhnya dengan keranjang untuk menembakkan tiga angka dari sudut yang tidak biasa. Meskipun ini bukan kontak pertama yang dilakukan orang, gerakan yang sama yang memungkinkan Green bersandar di layar pindown bahu-membahu dengan salah satu rekan satu timnya juga memungkinkan dia melarikan diri dari layar pada detik terakhir atau terhubung dengan point guard. Saat orang-orang besar lawan mencoba memukulnya dengan layar pertahanan.
Tonton Green terhubung dengan penjaga Rockets Jalen Green dalam pertandingan hari Senin di layar ganda ini:
Green berlari setelah layar pertama untuk mencapai pencetak gol terbanyak Rockets dan lolos dari layar kedua, saat Green mencoba melarikan diri dari bek yang berlari mengelilingi layar ganda di akhir serangan.
“Saat menyerang atau bertahan, yang terpenting adalah pergerakan dan gerak kaki,” kata Green “Atletis”. “Dan beberapa cara Anda harus bertindak bisa sangat mirip.”
Rivers bercanda setelah pertandingan hari Rabu bahwa ia berharap laporan pencari bakat tidak diketahui dan tim terus menyerang Green di sisa musim ini. Lillard telah berada di sekitar Green selama setahun, dan meskipun dia yakin rekan setimnya telah menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah bek yang baik, lawan mungkin akan menguji Green lebih lama dari yang diharapkan mengingat penampilannya saat ini.
“Dia kuat. Dia memiliki kaki yang bagus. Dia pintar. Dia kompetitif,” kata Lillard. “Dia tangguh dan saya pikir dia mengerti siapa yang dia jaga. Anda tahu, dia adalah seorang pelajar. Mereka meletakkan lembaran ini di kursi di ruang ganti yang berisi informasi tentang semua orang dan Anda melihat mereka melihatnya. Dia menanyakan banyak pertanyaan dan hal-hal seperti itu.
“Jadi saya pikir semua orang mungkin akan terkejut karena dia adalah pemain berkulit putih dengan rasio 6-3, tapi jika Anda melihat fisiknya, dia kuat, dia bergerak dengan baik. Seperti yang saya katakan, dia cerdas, tangguh, dan sebenarnya dia adalah bek yang baik, jadi menurut saya itu mungkin akan mengejutkan banyak orang.
Ketika berbicara tentang nilai Lillard, Green tidak malu mengungkapkan perasaannya terhadap subjek tersebut.
“Aku menyukainya,” kata Green sambil tersenyum. “Tidak masalah bagiku. Saya mencoba untuk bangga bermain bertahan dan menerima tantangan itu dan melakukannya untuk tim. Tim membutuhkannya dan itulah mengapa saya menantikannya.”
Inilah yang dikatakan Green tentang menjadi target bertahan sepanjang musim.
Ketika Bucs menjamu Celtics di Milwaukee, bintang Celtics Jayson Tatum dan Jaylen Brown, salah satu penembak paling tidak konsisten di liga, menghabiskan sebagian besar sore hari menyerang Green.
Ditanya tentang menargetkan Celtics saat Bucs kalah 113-107, Green mengatakan kepada wartawan bahwa dia menikmati tantangan itu.
“Tentu, (menyenangkan),” kata Green sambil tersenyum saat ditanya tentang tekel bertahan dari Tatum, Brown dan Jrue Holiday. “Saya pikir setiap pertandingan Anda ingin bermain dan membuktikan bahwa Anda akan berhenti menjaga orang-orang ini. Jadi ya, menyenangkan untuk berkompetisi dan melihat apa yang ada di luar sana.
Seringkali, ketika Green berbicara tentang apa yang terjadi dalam sebuah game, dia berbicara tentang kompetisinya. Setelah kekalahan beruntun Bucks di awal musim, Green memprioritaskan untuk turun ke lapangan untuk mendapatkan penguasaan bola tambahan.
“Ini benar-benar hanya mencoba untuk bersaing dan menjadikannya sulit,” kata Green. “Pria itu baik dan Anda tidak akan pernah bisa menghentikan seseorang sepenuhnya. Setiap malam lawannya berbeda, jadi saya mencoba untuk konsisten dalam cara saya berkompetisi dan bagaimana saya mencoba mempersulit pertahanan.
Terlepas dari kemajuannya, Green bukanlah bek yang sempurna. Dia membuat kesalahan dan merupakan bagian penting dari pelanggaran yang membuat Alperen Shengun terbuka di bawah keranjang pada permainan terakhir pertandingan hari Senin, tetapi Green tidak bisa menghindari kesalahan tersebut. Dia mengakuinya dan berbicara tentang upaya menjadi lebih baik.
“Ini hanya belajar dan menyadari dan belajar lalu menerapkan dan mencari tahu apa yang Anda perlukan untuk menjadi lebih baik dan kemudian bagaimana menjadi lebih baik,” kata Green, Senin. “Jadi banyak menonton film, memikirkannya, membicarakannya dengan pelatih dan kekuatan kami. Bagaimana saya bisa menjadi lebih baik dalam hal ini? Apakah ini soal posisi? Apakah ini kualitas fisik?
“Jadi itu hanya siklus pembelajaran, bagaimana saya bisa memperbaikinya, mengusahakannya, belajar, hanya siklus yang tidak ada habisnya.”
Jika siklus ini terus membuahkan hasil positif, Green harus terus berkontribusi lebih banyak dalam rotasi Rivers dan pada akhirnya bisa menjadi senjata dua arah bagi Bucks. Sejauh ini, dampak Green pada pertahanan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi tim yang kesulitan menemukan pijakannya di awal musim.
(Foto Zach LaVine dan AJ Green oleh Benny Sieu/Imagne Images)
