CHICAGO — Mendengar lagu “Simply The Best” karya Tina Turner dari ruang ganti Blackhawks pada Kamis malam agak membosankan. Lagi pula, agak menggelikan mendengar musik keluar dari sana setelah pertandingan kandang. Bagaimanapun, kemenangan 3-1 atas Florida Panthers hanyalah kemenangan kandang ketiga Chicago musim ini.
Jadi Anda bisa memaafkan Nick Foligno karena bersenang-senang dengan rekan setimnya yang lebih muda dengan pilihan musik pasca-pertandingan milenial yang lebih tua.
“Hampir setengah dari tim kami tidak tahu siapa dia,” katanya.
Hei, mereka masih menyanyi. Tidak ada yang bisa menyurutkan semangat tim usai pertandingan ini. Dua hari kemudian, tertinggal 2-1 di babak ketiga melawan Anaheim Ducks, Blackhawks mempertahankan keunggulan 2-1 di babak ketiga melawan juara bertahan Piala Stanley ketika Foligno menjatuhkan umpan malas Panthers. di kotak kosong dengan waktu tersisa 60 detik untuk menyegelnya.
“Ini hoki, kan?” Foligno mengatakan tentang gangguan saraf. “Ada beberapa (momen) yang canggung, tapi Anda tidak ingin menyia-nyiakan momentum tersebut. Singkirkan mereka darimu. Ini adalah peristiwa terbesar malam itu, dimana kami baru saja memberikan kekuatan. Kami membiarkan tim ini bangkit dan mengalahkan kami dan itu sangat mengecewakan. Tim yang luar biasa di luar sana malam ini. Mereka terus menekan, namun kami tidak boleh menyerah.”
Blackhawks mendapat tendangan penalti besar setelah Wyatt Kaiser mengarahkan bola melewati kaca pada menit 12:22 kuarter ketiga, dan Petr Mrázek tampil luar biasa, menyelesaikannya dengan 32 penyelamatan.
“Itu bagus,” kata Craig Smith, yang mencetak gol kelimanya di babak kedua, yang dicetak oleh Pat Maroon. “Sangat menyenangkan melakukannya di rumah, khususnya. Kita telah menempuh perjalanan yang jauh. Ini adalah tempat yang sulit untuk kami lawan. Mereka memiliki penampilan yang serupa namun kami menahannya sehingga ini adalah kemenangan besar.
Kapten Blackhawks Nick Foligno mencetak netter kosong untuk kemenangan kandang ketiga berturut-turut timnya. (Daniel Bartel/Gambar)
Pelatih selalu benci mengubah susunan pemainnya setelah menang, terutama setelah menang bagus atas tim bagus. Tapi Luke Richardson mungkin harus memikirkan kembali lini depannya yang terdiri dari Connor Bedard, Jason Dickinson dan Joey Anderson, karena Bedard gagal melakukan satu tembakan pun dalam 19 menit, 32 detik. Secara umum, garis dilewati tanpa ada tembakan ke gawang. Bedard belum mencetak gol dalam 11 pertandingan terakhir. Clean sheet Foligno memberinya gol dua kali lebih banyak musim ini (enam) dibandingkan Bedard (tiga).
Ini adalah garis keras yang dilalui Richardson dengan trio teratas saat ini. Dickinson telah membuktikan dia bisa bermain dengan gelandang ofensif elit. Secara mengejutkan, dia cocok dengan Patrick Kane pada 2022-23, dan Bedard jauh lebih baik dengan Dickinson dibandingkan tanpa dia musim lalu. Dickinson juga mencetak 22 gol tertinggi dalam karirnya tahun lalu – dengan dua gol lagi dari assist kunci Bedard pada hari Selasa melawan Anaheim – sehingga dia bisa mengisi gawangnya.
Jadi mengapa tidak menyatukan mereka sepanjang waktu? Karena sebaik Dickinson dalam menyerang, dia bahkan lebih berharga dalam bertahan. Ada alasan dia menerima suara Selke Trophy musim lalu.
Sebelum pertandingan Anaheim, Dickinson hanya digunakan sebagai pemain string ketiga. Dan daripada Dickinson melepaskan peran bertahannya dan fokus menyerang dengan Bedard, Richardson lebih memilih mempertahankan Dickinson dalam peran bertahannya — dan menambahkan Bedard ke dalamnya. Ini adalah bagian dari proses mengubah Bedard menjadi pemain yang berpengetahuan luas dan bukan sebagai senjata ofensif. Namun hal itu membuat Bedard semakin kesulitan menemukan alur ofensifnya.
“Ada tanggung jawab lain di sini, tidak hanya menciptakan serangan, tapi memeriksa lini terbaik, dan mereka akan mempelajarinya (melawan Florida),” kata Richardson sebelum pertandingan. “Terkadang tantangan besar yang membawa Anda ke atas, dan Anda memiliki dua tanggung jawab di sana: mencoba menghentikan tim lain dan tidak mengelabui tim lain agar melakukan pelanggaran. Terkadang pemain bagus di tim lain merasa frustrasi jika Anda memeriksanya dengan baik dan itu memungkinkan Anda bermain beberapa kali dan mencetak gol, mereka melakukan pekerjaan dengan baik di pertandingan terakhir.
Memang, mereka berhadapan dengan Alex Killorn, Trevor Zegras, dan Leo Karlsson dari Anaheim. Namun ceritanya berbeda ketika melawan tim elite Florida yang terdiri dari Evan Rodriguez, Alexander Barkov, dan Sam Reinhart. Trio itu mengungguli barisan Bedard-Dickinson-Anderson 15-5 dalam upayanya, 7-3 dalam peluang mencetak gol, dan 3-0 dalam situasi berbahaya.
Namun, mereka gagal mencetak gol dan Richardson tidak mengeluh.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang bagus,” kata Richardson tentang Bedard. “Saya pikir dia terlalu tangguh di babak kedua untuk menyamakan kedudukan dua lawan satu dan berhenti di depan gawang. Kami tidak membawanya ke sini sebagai spesialis pertahanan, namun tanggung jawab untuk bermain melawan lini yang bagus adalah yang terpenting. … Dia melakukan segalanya dengan benar di sisi pertahanan permainan melawan salah satu bek tengah terbaik liga, bermain melawan garis Barkov. Itu adalah pertandingan hebat baginya.”
Chicago mendapat ketakutan besar di babak kedua ketika tangan Dickinson terluka dan memblok tembakan. Dia hanya bermain dua shift selama peregangan itu, tetapi kembali untuk shift ketiga. Richardson mengatakan Dickinson perlu dievaluasi dan berkata, “Saya harap dia baik-baik saja.”
Paul Morris telah memimpin lebih dari 2.000 pertandingan NHL, termasuk babak playoff, jadi dia cukup sering melihatnya dalam tiga dekade terakhir. Dan pelatih Panthers punya kabar baik untuk para penggemar Blackhawks yang khawatir tentang Bedard yang tiba-tiba bermain sebagai sayap, bukan sebagai center.
“Sangat normal bagi pemain muda untuk masuk ke liga sebagai bek tengah dan menghabiskan banyak waktu di sayap,” kata Maurice. “Sangat normal.”
Menyoroti Maurice Anton Lundell di hari-hari Panthers dan John Tavares di hari-hari awalnya bersama Islanders, Tavares telah menangani hampir semua tugas center – termasuk bermain rendah – kepada center veteran Frans Nielsen.
“Itu normal,” kata Maurice. “Saya telah melakukannya pada sejumlah anak muda. Mark Scheifele bermain di sayap (untuk Maurice di Winnipeg). Semua penyerang muda ini akan bermain di sayap lebih cepat.”
Catatan lain dari Maurice untuk para penggemar Blackhawks: “Anda telah tampil selama 20 tahun, memenangkan Piala Stanley dan mengalahkan semua orang, dan Anda berpikir itu harus terjadi setiap tahun. Namun Anda memiliki pemain muda yang bagus, Anda memiliki seorang superstar. Itu hanya masalah waktu.”
Gol power-play Teuvo Teraväinen di babak pertama, saat ia memberi umpan kepada Tyler Bertuzzi di depan pintu dan kemudian mengkonversi rebound, adalah gol keduanya dalam 17 pertandingan terakhirnya — setelah mencetak tiga gol pertama. Chicago hanya bisa berharap Teräväinen dapat melaju karena serangan yang lamban sangat membutuhkannya.
“Dia bagus dalam permainan kekuatan dan kami jarang melakukannya akhir-akhir ini,” kata Richardson. “Kami beruntung melakukan lompatan, tapi Teuvo berada di tempat yang tepat. Jika Anda berada di tempat yang tepat, Anda akan mendapatkan lompatan yang bagus.”
Teuvo Teräväinen mencetak gol keduanya dalam 17 pertandingan terakhir untuk membuka skor. (Daniel Bartel/Gambar Gambar)
Pemain muda tidak pernah tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini. Kapan Anda berhenti menjadi prospek dan mulai menjadi NHLer?
Nolan masih tidak percaya Allan menyebut dirinya seperti itu.
“Saya masih berusaha menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” kata bek rookie berusia 21 tahun itu. “Saya rasa Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda adalah pemain NHL sampai Anda menjalani beberapa musim atau semacamnya. Saya hanya memiliki (16) pertandingan, jadi saya berharap saya bisa berada di sini. Saya mencoba untuk menunjukkannya. Saya pikir Saya menjadi sedikit lebih nyaman berada di dekat pria dan hal-hal seperti itu. Anda tidak ingin merasa terlalu nyaman.”
Seth Jones absen sekitar empat minggu karena cedera kaki; dia masih mengenakan sepatu pelindung di kaki kanannya. Ini merupakan pukulan besar bagi Blackhawks sebagai sebuah tim, tetapi ini adalah peluang khusus bagi pertahanan Blackhawks. Dan mungkin tidak ada pemain yang mendapat keuntungan lebih dari Allan. Setelah bermain 15:47 tertinggi dalam karirnya melawan Anaheim, Allan bermain 18:04 melawan Florida. Dia dan rekannya Alec Martinez menghabiskan sebagian besar malamnya di gawang, tetapi mereka berada di atas es untuk satu gol dan satu gol.
Mrázek mengatakan permainan Allan terus meningkat pada kuartal pertama musim ini.
“Anda dapat melihat perbedaannya ketika Anda menyaksikan dia memainkan pertandingan pertamanya,” kata Mrázek.
Allan bahkan melakukan sedikit dorongan untuk membuat tim keluar dari kubu, tapi sekarang dia mulai mengungguli prospek lini biru teratas Blackhawks.
“Tujuan saya adalah bermain di pertandingan NHL tahun ini, tapi saya tidak pernah menduganya,” kata Allan. “Saya pikir saya akan berada di Rockford lebih lama lagi, jadi saya sangat bersyukur masih berada di sini. Berada di sini lebih dulu bukan berarti saya akan bertahan lama di sini (pemain muda lainnya). Di sini, senang rasanya berada di sini. di sini, tetapi saya harus bekerja setiap hari untuk tetap di sini.”
Itu adalah tahun ketiga berturut-turut Blackhawks mengalahkan Panthers yang kuat di United Center setelah unggul 5-2 tahun lalu dan 4-2 tahun sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang Maurice ketahui dengan baik. Dia bahkan (bercanda?) menyebut timnya underdog sebelum pertandingan.
“Kami belum pernah menang di sini selama bertahun-tahun,” katanya. “Memang benar, kami tampil buruk di sini. Tapi mereka memperburuk keadaan kami. “
(Foto unggulan oleh Connor Bedard: Daniel Bartel/Imagne Images)
