Pemimpin kejuaraan Sunderland kembali beraksi di Millwall pada hari Sabtu dengan semakin banyak peminat yang mengincar perkembangan skuad termuda di divisi tersebut, terutama Chris Rigg yang berusia 17 tahun dan Job Bellingham yang berusia 19 tahun.
Manajer pasangan remaja tersebut, Regis Le Bris, juga mengatakan mereka akan tetap berada di Wearside untuk perkembangan mereka.
Rigg, yang melakukan debutnya di Sunderland pada usia 15 tahun, menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun pada Juli dan Bellingham memperpanjang kontraknya pada Agustus hingga Juni 2028. Meskipun demikian, kesuksesan luar biasa dari kedua pemain telah membuat mereka dilacak oleh klub-klub Liga Premier dan Eropa.
Panjangnya kontrak memberi Sunderland pengaruh dalam negosiasi, begitu pula bentuk tim di bawah asuhan Le Bris dan keteraturan kedua pemain remaja tersebut. Berbicara di tempat latihan klub pada hari Kamis, manajer Sunderland menegaskan para pemain harus memahami sifat dari “proyek” yang mereka ikuti dan manfaat tetap di tempat mereka berada.
“Saya pikir dengan para pemain ini,” kata Le Brice tentang Rigg dan Bellingham, “mereka akan terlibat dalam draft tersebut dan mereka tahu bahwa mereka dapat berkembang di tim ini.
“Secara pribadi, bagus juga bagi mereka untuk menjadi bagian dari perjalanan itu. Jarang terjadi. Kadang-kadang Anda bisa menjalani seluruh karier tanpa memiliki elemen-elemen tersebut – di mana pun Anda berada di sebuah klub, o Anda akan menyukai klub itu, Anda akan menyukainya.” tingkatkan dan saya yakin Anda akan memiliki perjalanan yang sangat menarik ke depan.
“Saya pikir penting bagi mereka untuk berada di sini sampai tantangannya cukup tinggi. Mungkin ketika mereka merasa perlu lebih banyak berkembang, itu adalah waktu yang tepat untuk pergi.
“Namun, bagi kedua pemain, saya rasa mereka masih berada di zona yang tepat untuk pengembangan kariernya. Mereka perlu bermain dan belajar. Mereka harus belajar bermain sebagai sebuah tim, jadi saya pikir budaya yang kami miliki di sini akan tetap bermanfaat bagi mereka. Saya pikir kurva pembelajaran mereka masih meningkat dengan baik.”
Rigg dan Bellingham berperan penting dalam kampanye kebangkitan Sunderland (Harry Murphy/Getty Images)
Le Brice mengatakan topik ini tidak dibahas setiap hari, namun klub sadar akan meningkatnya minat dan meski kemungkinan tidak akan pindah pada bulan Januari, ia mengakui: “Saya tahu perjalanan para pemain, namun lingkungannya masih rumit.
“Secara intelektual, itu sangat jelas, tapi terkadang Anda tidak tahu apa lagi yang terjadi di lingkungan tempat pemain berada. Terkadang hal itu bisa membuat mereka mengambil keputusan berbeda.”
Bellingham adalah salah satu dari tiga pemain kunci Sunderland di Millwall, bersama dengan Trai Hume dan Patrick Roberts. Sang manajer juga memberikan kabar buruk mengenai dua pemain lainnya yang cedera, Romain Mundle (stragus) dan Alan Brown (patah kaki), yang keduanya absen selama “enam hingga delapan minggu”. Kabar baiknya adalah Aji Alese sudah fit dan bisa bermain lagi.
Millwall telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka untuk naik ke posisi kedelapan di Championship, termasuk kemenangan 1-0 atas favorit promosi Leeds United dan Burnley.
Ini adalah pertandingan pertama dari tiga pertandingan besar dalam tujuh hari bagi Sunderland – menjamu West Brom pada Selasa dan bertandang ke Sheffield United Jumat depan. “Minggu yang luar biasa,” Le Bris tersenyum, menggunakan jari-jarinya sebagai paku.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Sunderland bangkit kembali: Awal yang cepat, tekad dan ‘Siapa Arsene?’
(Foto teratas: Getty Images)
