BERKELEY — Apakah Jayden Ott dari Cal berubah dari wajah program menjadi faktor X dalam pertandingan ke-127 hari Sabtu melawan Stanford di Memorial Stadium?
Setelah berlari lebih dari 1.300 yard setahun yang lalu, Ott telah berjuang melawan cedera pergelangan kaki hampir sepanjang musim ini dan akhirnya menampilkan performa terbaik musim minggu lalu melawan Syracuse. . . 78 yard bergegas.
Ott telah bersinar dalam dua pertandingan sebelumnya melawan Stanford, berlari sejauh 97 yard sebagai mahasiswa baru dan 166 yard musim lalu dengan mencetak gol di setiap pertandingan.
Saat ia rata-rata hanya berlari 28 yard dalam tiga pertandingan, 2,4 yard per upaya dalam sembilan pertandingan pertama Beruang, fokusnya beralih ke permainan passing.
Tapi quarterback Fernando Mendoza, yang berada di ambang 3.000 yard passing musim gugur ini, juga yakin Ott siap untuk berkembang di hari terbesar musim sepak bola Bay Area College.
“Saya berharap dia tampil hebat di Pertandingan Besar ini,” kata Mendoza. “Pemain bintang seperti Jayden, ketika lampu menyala, bintang bersinar lebih terang.”
Jack Endries yang ketat ingin rekan setimnya mendapatkan kembali status BGH – Pahlawan Permainan Besarnya. Endries mengatakan pemblokiran lari Beruang di bawah standar, dan itu akan segera berubah.
“Dia menunggu dengan sabar dan saya pikir waktunya akan tiba dan kami akan mewujudkannya,” kata Endries. “Kita harus memulainya, lima yard pertama dan kemudian hilang.”
Pertahanan umpan Stanford, yang menempati peringkat ke-126 secara nasional dalam jarak 268 yard per game, tampaknya menjadi target yang jelas bagi Beruang. Tapi koordinator ofensif Cal, Mike Bloesch, paling mengetahui kelompoknya ketika serangannya seimbang.
Kardinal telah mempertahankan lajunya dengan baik dalam lima pertandingan musim ini, hanya menyerah sejauh 88 yard dengan 3,2 per percobaan. Namun angka tersebut telah turun menjadi 205 yard per game dan 5,2 per carry selama lima game terakhir.
Bisakah Ott and the Bears memanfaatkan ini?
“Sepertinya kakinya sedikit kembali,” kata pelatih Cal Justin Wilcox tentang Ott pekan lalu melawan Syracuse, ketika dia melakukan tembakan sejauh 53 yard dan mencetak gol sejauh 15 yard dan mencatat rata-rata 7,1 yard per upaya. . “Saya senang dia akan mendapatkan lebih banyak peluang minggu ini.”
Ironisnya, dia terjebak di lini belakang Syracuse dengan besi sejauh 53 yard. Bloes tidak khawatir karena GPS menunjukkan Ott berlari dengan kecepatan 21 mil per jam dan dikejar oleh pemain bertahan yang sama cepatnya.
Pelajar kelas dua Jaivian “The Jet” Thomas telah lebih dari cukup sebagai Rencana B untuk permainan lari, berlari sejauh 583 yard dengan kecepatan 6,8 per pop dengan tujuh gol. Lari TD 75 yard melawan Syracuse adalah yang terpanjang dalam karirnya, tetapi Thomas memiliki dua pukulan lagi.
Itu akan berubah, kata Wilcox, karena Bears ingin menggunakan kedua lini belakang mereka melawan Stanford.
Beruang terus memberi makan Ott, bahkan ketika keadaan tidak berjalan baik. Dia berlari bola 82 kali, dan 41 di antaranya — tepat setengahnya — adalah untuk 1 yard, nol yard, atau yard negatif.
“Semua orang ingin berada di sana sebanyak mungkin dan dengan kekuatan penuh. “Sayangnya, banyak hal terjadi,” kata Wilcox. “Dia gugup pada game pertama dan masih dalam proses untuk meningkatkan kecepatannya.”
Melalui semua itu, Ott tetap bersikap low profile, menolak semua permintaan wawancara sejak perkemahan musim gugur berakhir pada bulan Agustus.
Akibatnya, kita tidak tahu apa yang dia pikirkan tentang langkah selanjutnya dalam karier sepak bolanya. Dia mengumumkan beberapa bulan yang lalu bahwa dia akan mendeklarasikan NFL Draft 2025 setelah musim ini, tetapi dia tidak lagi menonjol di papan draft tiruan.
Dengan sisa kelayakan satu tahun, Ott dapat tinggal di Cal atau mencari alamat perguruan tinggi baru dengan memasuki portal transfer mulai 9 Desember. Atau dia bisa mengikuti rencana awalnya dan menjadi profesional.
Ini adalah topik yang Ott mungkin belum ingin diskusikan secara terbuka.
“Beberapa pria benar-benar mencoba mengekspresikan diri dan berbicara. Yang lainnya tidak terlalu banyak,” kata Wilcox. “Kami berusaha menghormati individu. Saya tahu dia ingin keluar dan bermain bagus.”
