Vancouver Canucks terbang ke Ottawa pada hari Kamis untuk memulai perjalanan enam pertandingan yang mungkin menjadi titik balik dalam musim yang masih muda.
Vancouver cukup pendek dan tetap seperti itu, setidaknya di awal perjalanan. Canucks telah kalah dalam empat dari enam pertandingan sesuai regulasi dan bermain lebih buruk dari rekor tersebut.
Ini merupakan bukti kuatnya posisi klub di Divisi Pasifik. Pada saat yang sama, titik balik ini juga merupakan tantangan dan peluang yang besar.
Tabelnya sendiri tidak sulit. Selama 11 hari berikutnya, Canucks menghadapi berbagai sisi lemah. Sebelum perjalanan Kirill Kaprizov berakhir dengan pertandingan melawan Minnesota Wild yang mengesankan, lawan mereka akan memperjelas tim mana yang berada di luar tempat playoff Wilayah Timur. Sangat penting bagi Canucks untuk lolos dalam perjalanan ini dan mengumpulkan poin yang cukup untuk menginjakkan kaki di klasemen divisi, dan itu dapat dicapai terlepas dari kesulitan klub saat ini.
Mari kita buka buku catatan kita dan lihat beberapa masalah mendesak seputar tim dan pertanyaan besar yang sedang direnungkan oleh manajemen Canucks pada titik penting musim ini.
Status daftar
Saya bertanya sekitar minggu ini dan bisa mengkonfirmasi mekanisme roster liburan JT Miller pada Kamis sore.
Miller, yang absen tanpa batas waktu karena alasan pribadi, saat ini keluar dari daftar 23 pemain Canucks karena cedera.
Mereka yang tidak ada dalam Daftar Cedera bekerja sama seperti Cedera Cadangan reguler – pukulan Miller masih diperhitungkan, namun klub mendapat tempat tambahan dalam daftar 23 pemain – satu-satunya pengecualian adalah bahwa itu sedikit lebih fleksibel. Pemain yang ditempatkan di IR tidak dapat kembali setidaknya selama seminggu, tetapi Miller dapat diaktifkan kapan saja.
Fleksibilitas tidak relevan dalam kasus ini. Meskipun ketidakhadiran Miller tidak diketahui, dia tidak akan kembali kurang dari tujuh hari dan diperkirakan tidak akan kembali ke lineup setidaknya untuk perjalanan ini.
Saat Vancouver memulai perjalanan maraton ini, klub hanya memiliki 22 pemain aktif dari 23 pemainnya dan belum ada peluang untuk menambah panggilan dari Abbotsford. Fleksibilitas mereka tidak terbatas pada ruang roster, namun sebenarnya tentang batasan gaji.
Seperti yang telah kita bahas secara ekstensif selama beberapa bulan terakhir, keluarga Canucks enggan menggunakan cadangan cedera jangka panjang (LTIR), yang memberi klub fleksibilitas pembatasan jangka pendek tetapi mencegah mereka membayar batas tersebut pada hari-hari. dasar hari.
Ingin memperluas jangkauan mereka dan menambah bakat ke dalam daftar mereka sebelum batas waktu perdagangan, Vancouver juga saat ini tidak lagi menggunakan LTIR dalam mengelola status pemain seperti Thatcher Demko dan Derek. Naik ke kapal. Dengan Miller, Demko, Forbort dan Brock Boeser semuanya ada di buku, Canucks ditekan hingga batasnya dengan 22 pemain aktif dalam daftar dan tidak cukup ruang tersisa untuk memanggil pilihan ke-23.
Meskipun hal ini akan mengakibatkan krisis roster dan headline bagi tim di awal perjalanan, saya memahami bahwa beberapa bala bantuan dalam kasus Boeser, Demko, dan Forbort akan mulai tiba dalam waktu yang relatif singkat.
Pasar pertahanan dan perdagangan
Keadaan garis biru Canucks telah menjadi topik hangat bagi para penggemar dan media selama enam minggu pertama musim ini.
Sementara Quinn Hughes dan Filip Hronek telah menjadi kekuatan dominan pada pasangan teratas, Eric Brännström dan Vincent Desharnais telah membentuk pasangan ketiga yang efektif dan bertahan, sementara Carson Soucy dan Tyler Myers telah berjuang sebagai duo melalui 18 pertandingan pertama.
Dalam hampir 205 menit 5 lawan 5 musim ini, Soucy dan Myers telah dikalahkan 106-58 dengan selisih gabungan (lima gol, 13 gol). Sama seperti yang mereka lakukan di babak playoff Piala Stanley 2024, pasangan kedua bermasalah di awal musim ini, dan jahitannya terlihat jelas ketika Vancouver berjuang melawan lawan berkualitas tinggi dengan serangan yang lebih dinamis.
Oleh karena itu, pihak klub berupaya mendatangkan Forbort kembali ke tim. Kembalinya Forbort memberi Canucks pemain bertahan lain dengan ukuran dan, karenanya, lebih banyak peluang untuk bereksperimen dan menemukan solusi dengan kombinasi pasangan kedua yang berbeda.
Saya yakin kekhawatiran akan ukuran juga menghambat Brannström dalam hal mendapatkan posisi teratas dalam barisan. Meski begitu, penggunaannya semakin meningkat, dan semua indikasi menunjukkan bahwa tingkat kenyamanan Rick Tocchet dan stafnya yang bersandar pada pemain bertahan berusia 25 tahun itu semakin meningkat seiring dengan berlalunya permainan.
Sampai saat ini, Soucy dan Myers telah menjadi pasangan yang ditunjuk untuk setiap pertandingan musim ini. Jika perjuangan mereka. Meskipun mungkin memerlukan waktu lebih lama, klub menyadari bahwa mereka perlu mencoba sesuatu yang lain untuk menemukan perbaikan internal.
Hampir setahun yang lalu, klub mengakuisisi Nikita Zadorov melalui perdagangan dengan Calgary Flames, kesepakatan yang dipicu oleh keinginan Canucks untuk menopang pertahanan mereka setelah Soucy cedera dan melindungi awal yang baik di musim 2023-24. .
Tidak mengherankan jika manajer umum Patrick Allvin bisa melakukan hal serupa untuk musim kedua berturut-turut.
Meskipun demikian, saat departemen operasi hoki Vancouver mempertimbangkan pilihannya di pasar perdagangan, perhitungannya sedikit berbeda dibandingkan saat klub mengakuisisi Zadorov. Terkait dengan situasi garis biru, yang telah lama menghantui manajemen operasi hoki Canucks sejak tiba di Vancouver, organisasi tersebut merasa terjebak antara masa kini dan masa depan, dan perlu mencari cara untuk memperjelasnya. mereka melanjutkan.
Klub sangat antusias dengan kemajuan Cole Mcward dan Elias Pettersson di AHL Abbotsford. Kita bisa melihat kedua pemain melihat level NHL musim ini dan menjadi pemain tetap dalam satu atau dua tahun.
The Canucks juga bersemangat dengan kesuksesan Tom Willander musim ini dan evolusinya sebagai back-end yang lebih nyaman dan kehadiran ofensif yang dinamis selama musim keduanya di Universitas Boston. Klub kemungkinan akan mendorong pembelian setelah musim NCAA berakhir.
Sawyer Mynio diawasi dengan sangat baik di WHL dan diharapkan bisa bermain untuk Kanada di dunia junior. Klub berharap tentang masa depan profesionalnya setelah musim ini.
Canucks sangat membutuhkan peningkatan empat besar dalam jangka pendek dan berupaya mengidentifikasi dan memperoleh pemain yang sesuai dengan deskripsi tersebut, namun keinginan mereka untuk membayar harga yang signifikan dalam perdagangan dibentuk oleh rasa percaya diri. dalam satu atau dua tahun klub siap untuk memiliki beberapa opsi domestik yang solid dengan potensi di lini belakang.
Ini jelas merupakan masalah bagi manajemen Canucks. Hampir setiap pesaing di liga ingin mendapatkan pemain bertahan yang mampu masuk empat besar, dan target perdagangan potensial yang tersedia sangat sedikit dan jarang. Sebagai akibat dari dinamika ini, biaya yang harus dikeluarkan untuk mendapatkan pemain bertahan yang bisa lepas kini menjadi sangat tinggi.
Kita tahu bahwa tim manajemen Canucks tidak akan ragu untuk membayar harga eceran — mereka bahkan tidak akan ragu untuk membayar lebih, seperti yang kita lihat pada Hronek — jika mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan pemain bertahan yang sangat cocok. Jika ini adalah peningkatan empat besar yang andal dan abadi, Canucks akan berusaha keras dan membayar mahal. Jika dia adalah pemain bertahan sewaan yang lebih tua, Vancouver mungkin enggan melakukan tindakan proaktif dan membayar biaya penuh jika klub tidak yakin dia menawarkan peningkatan yang signifikan atas opsi mereka saat ini. Tampaknya Canucks tidak ingin melakukan pertukaran hanya untuk menggoyahkan pasangan kedua.
Jika mereka mau merogoh kocek lebih dalam untuk meningkatkan lini biru, dan sudah jelas apa yang harus dilakukan, menurut saya mereka akan ingin mengadakan pertarungan multi-tahun.
Itulah mengapa menarik bahwa Elliotte Friedman dari Sportsnet menyebut Zadorov pada hari Kamis. Apakah memulangkan Zadorov merupakan pilihan yang logis atau realistis bagi klub atau tidak, sisa lima tahun dalam kontraknya mungkin lebih sejalan dengan prioritas gambaran besar Vancouver daripada salah satu opsi sewa yang banyak dibicarakan.
Kopi Lekkerimäki
Sebelum menuju ke timur, Canucks mengirim prospek terbaik Jonathan Leckerimaki kembali ke Abbotsford dan memanggil center Max Sasson yang berusia 24 tahun.
Sasson, yang menandatangani kontrak dengan Canucks sebagai agen bebas perguruan tinggi pada musim semi 2023, tampil menonjol untuk Abbotsford tetapi belum pernah memainkan pertandingan NHL. Meskipun ukurannya agak kecil untuk ukuran center enam terbawah, Sasson memiliki motor yang tinggi, ditambah kecepatan, IQ hoki rata-rata, dan roda setingkat NHL. Dia produktif di AHL dan merupakan center alami, memberikan fleksibilitas posisi tambahan bagi Canucks.
Sasson bisa melakukan debut NHL-nya di beberapa titik selama perjalanan ini.
Adapun Lekkerimäki yang tampil dalam lima pertandingan dan mencetak satu gol, pihak klub menganggap kesuksesan NHL ini sebagai kesuksesan yang wajar tanpa pengecualian. Tokchet — dan organisasi secara keseluruhan — terkesan dengan bagaimana permainan Lekkerimäki diterjemahkan ke level NHL, dan terutama dengan kehati-hatian dalam bertahan.
Dengan orang-orang seperti Arshdeep Bains dan Aatu Rathi di awal musim, klub bermaksud memberi Lekkerimaki cita rasa NHL dan membawanya kembali ke Abbotsford untuk melanjutkan perkembangannya dengan menerapkan apa yang dia pelajari dan unggul di AHL. Dia akan segera kembali.
Adapun ketiga pemain tersebut, terutama mengingat silsilah Lekkerimaki, pihak klub berharap beberapa penyerang mudanya bisa berkontribusi sebelum musim ini berakhir. Bains, yang bermain kuat melawan New York Rangers pada Selasa malam, tampaknya menjadi pemain yang paling dekat untuk mencapai level tersebut.
(Foto oleh Patrick Allwyn dan Jim Rutherford: NHLI melalui Jeff Winnick/Getty Images)
