COLUMBUS, Ohio – Zach Werenski adalah dua kali NHL All-Star dan salah satu pemain bertahan dengan skor tertinggi di liga sejak debutnya bersama Columbus Blue Jackets pada 2016-17. Bukan berarti pemain berusia 27 tahun itu bukan pemain yang berperingkat tinggi.
Tapi dia mungkin naik ke stratosfer lain musim ini.
Werenski melakukan permainan 5 poin pertamanya dalam karirnya dan dua gol lapangan, termasuk satu gol dalam kemenangan liar 7-6 Blue Jackets dalam perpanjangan waktu atas Tampa Bay Lightning di Nationwide Arena yang dimenangkan pada hari itu.
Jaket Biru kalah 3-0 untuk keenam kalinya dalam sejarah franchise, menurut NHL, tetapi membutuhkan empat gol di babak kedua, di pertengahan babak. Itu adalah gol singkat untuk memimpin 6-5. ketiga dan pemenang Werenski pada 1:26 PL.
Kent Johnson, yang absen selama sebulan karena cedera bahu, merayakan kembalinya dia dengan mencetak dua gol, sementara Dmitry Voronkov, Sean Monahan dan Yegor Chinakhov juga mencetak gol. Monahan, yang mencatatkan 4 poin tertinggi dalam karirnya, juga memberikan 3 assist.
Ketika ditanya apakah permainan bolak-balik seperti hoki biliar ini menyenangkan untuk dimainkan dan ditonton, Werenski tersenyum.
“Hanya jika kamu menang,” katanya. “Ini berbeda, kan? Itu salah satu hal yang tidak terjadi setiap hari, jadi saya tidak keberatan. Ketika Anda mencetak gol, mereka mencetak gol dan terjadi seperti itu.
“Tetapi malam ini bagus karena kami menang dan itu yang terpenting.”
ZACK MENYEBUT PERMAINAN!!!!!!!!@FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/1C9mBb41tV
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 22 November 2024
Werenski memasuki permainan pada perpanjangan waktu keduanya dan disambut umpan bagus dari Cole Sillinger saat memasuki zona latihan. Werenski, dengan Justin Danforth di lingkaran kiri, menunggu quarterback Tampa Bay Victor Hedman saat dia meluncur di antara bagian atas ring.
“Si idiot itu berusaha keras menemukanku di sana,” kata Werenski. “Saya harus belajar Hedman di sana. Begitu dia meraih tongkatnya untuk menerima umpan, saya menembak.
“Permainan hebat dari Silly. Saya tidak berbuat banyak. Saya baru saja berada di atas es dan berada dalam alur.”
Pada malam itu, Werenski melewati David Viborne untuk posisi kelima dalam daftar pencetak gol franchise — dia memiliki 321, 13 poin lagi untuk menyamai Nick Foligno untuk posisi keempat — Werenski mencetak gol keenamnya di PL dan menyamakan franchise dengan Rick Nash dan Cam menempati posisi kedua di daftarnya. Atkinson. (Seth Jones punya delapan.)
Semua ini tidak mengejutkan para penggemar Columbus. Tapi Werenski menyusun jenis musim yang bisa mendapat pengakuan di seluruh liga. Rekor mencetak golnya pada hari Kamis mengikatnya di urutan kedua di antara pemain bertahan NHL dengan 19 poin (6-13-19) dalam 19 pertandingan.
Pelatih Blue Jackets Dean Evason telah memainkan lebih dari 800 pertandingan di NHL dan telah bermain di hampir 250 pertandingan bersama Minnesota dan Columbus.
“Saya telah melihat banyak pemain hoki,” kata Evason. – Sejujurnya, saya belum pernah melihat yang seperti dia. Dia hanya…dia luar biasa. Kapan pun dia menginginkan keping itu, dia mendapatkannya. Jika dia ingin melindungi, dia akan melindungi.
“Dia memainkan peran yang lebih besar di kamar kami, di bangku cadangan dan di luar lapangan. Dia menerimanya. Di masa lalu, dia mungkin jauh lebih pendiam dan pendiam, tapi hal itu mendorongnya maju dan membantu permainannya di atas es juga.”
TIDAK PERNAH PERGI 🤩@fanaticsbook | #CBJ pic.twitter.com/k0Ugqkr51m
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 22 November 2024
Werenski memberikan assist penting pada kedua gol Johnson, menjadikannya gol permainan yang kuat pada menit 1:55 detik dan gol tangan pendek pada menit 10:39 pada kuarter ketiga.
“Sungguh luar biasa (penampilannya),” kata Johnson tentang Werenski. “Dia selalu menjadi superstar, tapi tahun ini dia meningkat dan saya bersemangat untuknya. Mudah-mudahan dia bisa melanjutkan dan menjalani musim yang benar-benar menempatkannya di peta sebagai D-man papan atas karena saya sangat percaya padanya. (Dia bisa untuk Norris). Dia bisa bermain untuk tim nasional AS (di 4 Negara pada bulan Februari). Dia pantas mendapatkan segalanya.”
Anehnya, ruang ganti Blue Jackets tidak digunakan untuk perayaan setelah pertandingan. Jarang melihat hal itu terjadi setelah sebuah kemenangan, namun jelas bahwa tidak ada seorang pun yang puas dengan mencetak tujuh gol dan melaju ke perpanjangan waktu untuk menang. Enam gol ke depan menjadi bahan perdebatan.
“Kelihatannya bagus,” kata Evason. “Saya yakin para penggemar akan menyukainya. Pelatih tidak terlalu menyukainya.
“Kami kalah dalam tiga permainan (dengan waktu pertandingan hanya tersisa 11:52) dan kami berdebat untuk meminta timeout. Suasana di dalam gedung sangat sepi, bangku kami pun sunyi. Agak menakutkan. Tapi tidak ada kepanikan. Orang-orang itu tidak berteriak dan berteriak. Kami bertahan dengan itu dan terus berjalan dan itu berhasil. “
Jaket Biru telah mencetak enam gol atau lebih dalam enam pertandingan musim ini, sekitar sepertiga dari rekor beruntun mereka. Berbekal kepercayaan diri untuk mencetak gol, tertinggal 3-0 sepertinya tidak terlalu sulit, meski tidak disarankan.
“Saya percaya…kami yakin kami memiliki keterampilan dalam grup kami untuk mencetak gol,” kata Evason. “Kami harus terus berusaha untuk tidak kebobolan enam (gol). Kami pikir kami akan mencetak gol sepanjang waktu, tapi kami harus menembak untuk mencegahnya.
(Foto: Russell LaBounty/Gambar Gambar)
