HOUSTON – Penandatanganan Chas McCormick dan Jake Meyers pada hari Jumat seharusnya tidak mengejutkan. Keduanya berkinerja buruk musim lalu sehingga membahayakan masa depan mereka, tetapi tidak ada pemain luar yang akan menghasilkan lebih dari $3,3 juta melalui arbitrase.
Kehilangan uang sebesar itu tidak akan terlalu merugikan gaji Houston Astros yang sudah melimpah. Jose Urquidi dan Penn Murphy menurunkan sekitar $4,55 juta awal bulan ini, membuat keputusan Houston lebih mudah bagi Meyers dan McCormick.
Klub sudah membahas hal ini pada rapat CEO, ketika Dana Brown mengonfirmasi bahwa klub akan menawar kedua pihak luar tersebut.
Tidak ada satu pun dalam penjelasan 209 kata itu Brown menyebut nama Meyers atau mengisyaratkan peran spesifik apa pun yang dia impikan untuk musim mendatang. Brown memuji McCormick sebagai “pemain bagus” yang “sangat dibutuhkan” tim 2025 dan berjanji untuk “membantunya” melawan pemukul kidal itu.
Ketika organisasi tersebut kemudian ditanya apakah McCormick berada “di atas” Meyers dalam hierarki eksternalnya, Brown membenarkannya: sebuah pengakuan yang memberatkan namun jelas dari seseorang yang lebih blak-blakan dibandingkan beberapa rekannya.
“Dalam hal kombinasi serangan dan pertahanan terbaik, menurut saya McCormick lebih unggul darinya,” kata Brown. “Maksudku, dia telah menunjukkan bahwa… Menurutku dia lebih merupakan pelempar bola secara keseluruhan, dan Meyers adalah bek yang sangat bagus di lini tengah.”
Meyers terikat kontrak tetapi tampaknya dipinjamkan ke Houston. Dia mungkin kandidat perdagangan paling logis dalam daftar 40 pemain tim dan pemain yang bisa mendapatkan keuntungan dari perubahan pemandangan.
Tim menanyakan tentang Meyers musim dingin lalu sebelum Brown mengeluarkannya dari blok perdagangan dan mengumumkan dia sebagai pemain tengah harian Houston dalam pertemuan musim dingin. Manajer tahun pertama Joe Espada bahkan menelepon Meyers untuk meyakinkannya tentang runway yang ingin diambilnya.
Meyers merespons dengan 86 OPS+ dalam 513 penampilan plate, tertinggi dalam kariernya. Dia memangkas .188/.252/.274 dalam 220 penampilan plate setelah jeda All-Star. Meyers disalahkan oleh banyak orang karena menjadi produk sampingan dari musim brutal McCormick dan tidak adanya kedalaman lapangan klub.
Chas McCormick mengalami -0,6 WAR pada tahun 2024 menurut Referensi Bisbol setelah mendaftarkan 3,6 WAR pada tahun 2023. (Gambar Heather Barry/Getty)
Brown sedang mencoba menyelesaikan kedua masalah tersebut pada musim dingin ini. Menemukan pemain luar yang kidal adalah salah satu tujuan offseason Houston, tetapi tidak mengorbankan McCormick. McCormick membukukan OPS 0,576 tahun lalu dalam perjalanan menuju penurunan pangkat di akhir musim ke Triple-A Sugar Land. Brown masih percaya McCormick “bisa menjadi pemain sayap kiri setiap hari” dan memberinya “kesempatan untuk kembali” adalah “penting” bagi Brown.
“Namun, jika ada peluang untuk melakukan serangan kidal dalam diskusi kami, kami akan mengambil langkah itu. Dan kemudian kami akan memilih McCormick dan siapa pun yang kami rekrut, atau Meyers,” kata Brown, yang sekali lagi sepertinya mengisyaratkan di mana Meyers akan berada dalam rencana tim.
McCormick mencapai 22 home run dengan 130 OPS+ pada tahun 2023, dan kesuksesan ofensif Meyers tidak pernah tertandingi. Dalam beberapa hal, perlakuan Brown terhadap McCormick mencerminkan cara dia memperlakukan Meyers musim dingin lalu – pemain yang kesulitan yang memperkuat kepercayaan dirinya dengan banyak pujian publik.
Meyers tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari ini. Dia mencetak 0,360 dengan 82 OPS+ selama 1.014 pertandingan liga utama terakhirnya.
Myers berusia 29 tahun pada bulan Juni. Dia memiliki dua opsi liga kecil, diperkirakan menghasilkan $2,2 juta musim depan dan berada di bawah kendali klub hingga tahun 2027, tiga variabel yang seharusnya meningkatkan nilai perdagangannya yang tertekan. Tidak ada tim yang bersedia memperdagangkan prospek untuk Meyers, namun Houston merasa dia dapat membantu mengkristalkan pasar dengan melewati tenggat waktu non-tender.
Meyers adalah salah satu pusat pertahanan terbaik dalam olahraga ini dan menyelesaikan musim lalu sebagai finalis Sarung Tangan Emas Liga Amerika. Dia juga berlari dengan kecepatan 28,9 kaki per detik, hanya tertinggal dari Jeremy Peña di antara Astros.
Ada ruang untuk keterampilan itu dalam daftar pemain Houston, tetapi sulit untuk membayangkan dia dalam peran sehari-hari. Kedatangan quarterback pendatang baru Jacob Melton — yang juga merupakan quarterback terampil — membuat masa depan Meyers semakin membingungkan.
“Anda tidak akan pernah mengenal para pemain muda ini. Bisakah (Melton) masuk dan menjalani musim semi yang bagus dan memulai dengan baik di tim minor dan memberi pengaruh di liga besar? Ya, dia punya potensi itu,” kata Brown.
“Kami ingin dia mengubah keadaan pada saat ini. Itu bagus sekali. Karena sekarang kami akan berada dalam posisi di mana dia bisa bermain setiap hari.”
Hal ini menyisakan sedikit ruang bagi Meyers untuk mempengaruhi.
(Foto Unggulan Jake Meyers: Tim Warner/Getty Images)
