ENGLEWOOD, Kol. — Saat Joe Lombardi membantu membuat rencana permainan yang penuh dengan permainan yang telah dia ikuti selama lebih dari satu dekade, dia terkadang lupa betapa barunya skema dan konsep tersebut bagi quarterback yang dia tangani sekarang.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia masih memiliki permainan yang telah kami mainkan selama 10-15 tahun dan dia telah bermain selama beberapa bulan,” kata Lombardi, koordinator ofensif Denver Broncos, tentang rookie Bo Nix. “Masih ada beberapa penyelesaian di setiap pertandingan yang saya pikir akan dia temukan seiring dia mendapatkan lebih banyak pengalaman yang tidak dapat dia temukan saat ini.”
Nix telah memasuki perbincangan NFL Rookie of the Year dengan penampilannya selama dua bulan terakhir dan membantu Broncos menemukan kehidupan baru secara ofensif. Kemenangan 38-6 Denver atas Atlanta Falcons pekan lalu menandai pertandingan ketiga tim musim ini dengan setidaknya 33 poin. Ini adalah pertandingan terbanyak dalam satu musim bagi Broncos sejak 2014, dengan enam pertandingan tersisa sesuai jadwal, dimulai dengan pertandingan tandang hari Minggu melawan Las Vegas Raiders. Knicks mencatatkan 13 assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya dan akan menyelesaikan musim ini dengan rekor franchise yang sangat penting untuk pemula.
Masuk lebih dalam
Hari karir terakhir Bo Nix menunjukkan batas atas Broncos: ‘Anda mencoba memenangkan MVP’
Namun meski performa Knicks telah memicu kegembiraan tentang apa yang bisa dilakukan Broncos saat mereka mencoba lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2015, tim juga tahu masih banyak hal yang tersisa untuk dilakukan secara ofensif. Dan optimisme sebenarnya di sini terletak pada pendatang baru dan serangan yang relatif muda yang dipimpinnya. Hal ini disebabkan oleh pesatnya pertumbuhan yang dicapai Nix sejak bulan pertama, namun lebih dari itu adalah etos kerja dan konsistensi yang melatarbelakangi promosi ini.
“Orang itu akan haus akan lebih banyak pekerjaan,” kata penerima lebar Courtland Sutton, yang peningkatan statistik pribadinya (28 tangkapan untuk jarak 370 yard selama empat minggu terakhir) mencerminkan kinerja quarterbacknya. “(Nix) adalah seorang pelajar permainan dan seorang pria yang bisa dibilang menyukai permainan ini. Tidak pernah ada saat yang membosankan mendengarkan dia berbicara tentang bola karena dia memiliki begitu banyak ide dan dia berbicara tentang ‘p dan sangat senang dengan apa dia melihat dari pertahanan setiap minggunya.. Ini hanyalah puncak gunung es baginya.
Quarterback Broncos Bo Nix membukukan 307 yard passing terbaik dalam karirnya dan empat touchdown dalam kemenangan Minggu 11 Denver atas Falcons. (Matthew Stockman/Getty Images)
Kemenangan hari Minggu atas Falcons memberikan gambaran tentang bagaimana Knicks mengambil pelajaran setiap minggunya dan menggunakannya untuk menguji pertahanan. Salah satu contohnya terjadi pada permainan ketiga. Ketika Knicks berada di puncaknya, tekanan di sekitar kakinya memaksanya untuk masuk ke dalam saku. Sutton menempuh rute tertunda ke luar, skema waktu yang harus menunggu untuk menjalankan kembali keselamatan Justin Simmons di Troy Franklin. Nix dengan sabar mengawasi ke bawah saat dia berlari ke dalam saku, mengulur waktu yang dia butuhkan untuk mengalahkan Sutton yang terbuka untuk pertama kalinya.
Sepanjang pertandingan, Knicks berhasil mematikan buzzer awal musim dengan cara yang tidak selalu terjadi. Itu adalah eksekusi yang solid dari “kantong tanah”, yang diidentifikasi oleh pelatih Broncos Sean Payton sebagai kekuatan Nix selama latihan, dan yang telah ditunjukkan selama kebangkitannya selama dua bulan terakhir.
“Dia bek yang sangat dinamis dan dia selalu ingin mencetak gol,” kata Sutton. “Dia punya kemampuan untuk berlari, tapi Anda bisa tahu bahwa pilihan terakhirnya adalah berlari. Dia mencoba menerjunkan bola. Kami memahami bahwa Anda perlu pergi ke tempat yang berbeda dan memahami ke mana dia mencari. Kita perlu masuk ke tempat dan jendela itu untuknya. Kami hanya akan bersenang-senang.”
Masuk lebih dalam
Broncos mendominasi Falcons 38-6 berkat permainan Bo Nix: Takeaways
Setelah rata-rata melakukan 6,4 upaya terburu-buru dalam sembilan pertandingan pertama Denver, Nix hanya melakukan pukulan cepat lima kali selama dua pertandingan terakhir. Kecepatannya sebagai pelari adalah sesuatu yang diandalkan oleh pertahanan, tetapi tekanan sebenarnya datang ketika Nix mempertahankan kemampuannya sebagai pengumpan sambil menghidupkan kembali kantongnya.
“Itu hanya masalah perasaan,” kata Nix. “Kadang-kadang mereka keluar dari jalur yang terburu-buru – atau mereka menutupi semua yang ada di lapangan, atau mereka turun jauh, dan Anda bisa melewati garis latihan sejauh lima, 10, 15 yard – apa pun. Itu hanya bagus untuk mengemudi. Jika quarterback berlari untuk down pertama atau berlari 8-10 yard dan melakukan down pertama serta memperluas drive, itu sangat sulit dalam pertahanan. Ketika mereka harus beralih dari permainan operan ke permainan dalam hingga berlari kembali dan menangani quarterback, itu sepertinya merupakan pemeriksaan ekstra yang diperpanjang. Jadi, lebih baik menggunakan serangan.”
Peningkatan perasaan Nix terhadap cara pemain bertahan memainkannya terlihat jelas dalam bagaimana ia dapat menangani tekanan ekstra dari pertahanan. Bukan rahasia lagi bahwa koordinator pertahanan suka menyerang pemula. Tiga dari sembilan tim dengan latihan terbanyak musim ini memiliki penelepon sinyal tahun pertama, menurut TruMedia. Itu termasuk Broncos (kesembilan dengan 119). Akhir-akhir ini mahal untuk mengirim rusher tambahan ke Nix. Melalui Minggu 8, ia menempati peringkat kelima di liga dengan peringkat 133,3 (23-dari-36 untuk 332 yard, lima gol, nol intersepsi). Ratingnya pada tujuh game pertama di game tersebut adalah 78,1.
Sulit untuk menemukan kelas passing di mana Knicks belum melihat pertumbuhan serupa. Tingkat penyelesaiannya dalam lemparan menengah telah meningkat secara dramatis. Dia lebih akurat di luar kantong dan ketika dihadapkan pada tekanan. Dia mengambil risiko lebih sedikit seiring berjalannya musim. Pertumbuhan dari sini tidak selalu linier, tetapi tingkat pertumbuhan yang dilihat oleh pelatih dan rekan satu tim dari quarterback telah membuat mustahil untuk tidak membayangkan apa yang bisa terjadi seiring bertambahnya basis data Nix.
“Semakin banyak pengalaman yang dia miliki dan semakin dia melihat konsep yang sama, semakin banyak waktu dan apa yang terbuka bagi (penerima) yang setara dan saya lebih mampu melakukan hal itu,” kata Lombardi. “Itu hanya berasal dari pengalaman dan waktu, jadi akan terus berkembang seperti itu.”
(Foto teratas: Dustin Bradford/Getty Images)
