Centang, centang, centang…
Penguins sedang meraih empat kemenangan beruntun, yang diatur oleh bencana, dengan Thanksgiving hanya beberapa hari lagi. Selisih gol mereka sangat mengejutkan -34, yang terburuk di NHL, tertinggal tujuh gol dari San Jose.
Semua ini membawa kita ke pelatih kepala. Mike Sullivan memasuki musim yang dianggap antipeluru oleh banyak orang di organisasi karena berbagai alasan:
• Kedua arena Piala Stanley ini sangat besar.
• Dia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Sidney Crosby, yang percaya pada Sullivan.
• Kepemilikan Fenway Sports Group seperti Sullivan.
• Sullivan memiliki kontrak dua tahun setelah musim ini. Meskipun Fenway mungkin memiliki banyak uang, kelompok pemilik mungkin pelit, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa FSG tidak tertarik membayar dua pelatih kepala selama dua musim.
• Dan mungkin yang terbesar: Ekspektasinya rendah pada musim ini, dengan banyak orang di organisasi memperkirakan tim ini akan melewatkan babak playoff dalam masa transisi.
Jadi, apakah Sullivan dalam masalah?
Bukti di atas menunjukkan bahwa hal tersebut tidak benar. Tapi hanya Kyle Dubas yang mengetahui kebenarannya, dan ini merupakan bagian yang sangat menarik dari situasi ini. Saat ini, penguin belum memiliki pemilik. Tentu, Fenway yang memimpin, tapi siapa yang mengambil keputusan? Akankah John Henry menganalisis kurangnya produksi dari permainan kekuasaan? Apakah Tom Werner menangani cakupan zona pertahanan yang buruk? Akankah Teddy Werner merekam sarung tangan Tristan Jarry?
Sejujurnya, saya tidak tahu. Dan saya tidak bercanda. Mereka semua tampak seperti orang-orang baik, dan saya bersungguh-sungguh. Tapi ini tentang FSG: mereka sangat korporat. Dan mereka bukan pemain hoki.
Artinya, nasib Sullivan ada di tangan Dubas. Penguin tidak punya bos dalam hal kepemilikan. Mario Lemieux mungkin adalah pemilik yang paling lepas tangan, tapi dia tetap menjadi bos dan membuat keputusan tertentu. Dan meminta pertanggungjawaban semua orang atas siapa mereka.
Sejujurnya, Dubas memiliki kekuatan menembak lebih dari siapa pun di organisasi ini.
Saya rasa Dubas sangat menyukai Sullivan dan menganggapnya sebagai pelatih hebat. Saya juga ingin menunjukkan bahwa Dubas tampaknya lebih tertarik daripada siapa pun dalam konferensi persnya untuk meredam optimisme pramusim. Saya pikir dia tahu ada kemungkinan nyata tim ini tidak akan terlalu bagus, dan itulah mengapa Sullivan diharapkan bisa bertahan musim ini.
Pertanyaannya adalah, seberapa buruk permainan Penguin agar Sullivan dipecat? Saya yakin ada saatnya Dubas mengatakan cukup sudah. Tidak ada pelatih yang dipecat, bahkan Sullivan pun tidak. Penguin sangat buruk saat ini.
Namun, menurut pendapat saya, Dubas dan kepemilikan tidak meminta pertanggungjawaban Sullivan atas apa yang terjadi.
Jadi dia bisa dipecat. Tapi menurut saya Penguin melihatnya sebagai pilihan terakhir. Dan menurutku mereka tidak ingin melepaskannya.
Mengenai masa depan Mike Sullivan, Kyle Dubas adalah bosnya. (Bruce Bennett/Getty Images)
• Saya melakukan wawancara tatap muka dengan Sullivan minggu lalu.
Saya yakinkan Anda bahwa meskipun saya menulis tentang komentar Sullivan, yang menurut saya paling menarik dan mengungkapkan, saya punya waktu beberapa hari untuk mempertimbangkan suasana hatinya, cara berpikirnya, dan semua yang dia katakan.
Jika ada yang mengganggu Sullivan, itu adalah gagasan bahwa dia tidak melakukan penyesuaian dalam pertandingan atau musim. Dia sangat sensitif terhadap hal itu.
• Apakah Penguin terus melakukan kesalahan yang sama di zona pertahanan? Sangat.
Apakah tim khusus mereka memberi mereka keunggulan secara rutin atau bahkan dalam beberapa kasus? Sama sekali tidak.
Penguin terlihat kuno? Sangat.
Gabungkan semuanya dan Anda akan mendapatkan resep hebat untuk memecat seorang pelatih. Ini tidak diragukan lagi.
Saya akan mengatakan ini untuk Sullivan: intensitas dan semangatnya tetap sama. Ini bukanlah pelatih yang mengirimkan atau berusaha keras untuk menyemangati timnya. Dia melakukan segalanya. Konten akan berubah. Praktik yang ketat. Akhir pekan. Quarterback Hall of Fame dari permainan kekuasaan. Berbaris di pusat Hall of Fame masa depannya.
Baru-baru ini, Penguin mengambil sikap yang lebih defensif. Mereka tampil lebih baik dalam bertahan (langkah kecil) melawan Tampa Bay Lightning dan Winnipeg Jets, tetapi hal itu mengorbankan kehebatan ofensif Penguin.
Saya rasa tidak adil untuk mengatakan bahwa Sullivan tidak pernah berubah. Itu tidak pernah berubah sebanyak musim ini.
Masalahnya adalah itu tidak berhasil.
• Ada banyak orang di organisasi Penguins yang kesal karena Crosby menjatuhkan sarung tangan saat melawan Winnipeg pada hari Jumat. Jangan salah paham – tidak ada yang mempermasalahkan pertarungan Crosby. Dia adalah pesaing tindakan ekstrem dan terkadang dia berkelahi. Haqqani.
Yang mengkhawatirkan orang-orang di organisasi ini adalah Crosby masih berjuang di usia 37 tahun. Hal serupa juga dialami Evgeni Malkin, 38, dan Kris Letang, 37.
Salah satu sumber di organisasi mengatakan kepada saya, “Jika saya bermain di lini ketiga atau keempat, saya akan malu pada diri sendiri jika melihat Sid bertarung dan tidak melakukan apa pun.”
Banyak orang di organisasi merasakan hal yang sama dan frustrasi dengan kurangnya perjuangan yang ditunjukkan tim ini secara rutin.
• Saya berharap Tristan Jarry terus bermain secara reguler. Meskipun skornya 0-2-1 sejak kembali ke lineup – dan dia kebobolan 11 gol dalam tiga pertandingan tersebut – suasana yang ada di organisasi adalah bahwa beberapa kemajuan telah dicapai.
Jarry kebobolan lima gol melawan Jaket Biru sekembalinya dari Wilkes-Barre, tetapi Penguins sangat buruk dalam bertahan dalam pertandingan itu sehingga organisasi tersebut terlalu rela untuk melewati penjaga gawang.
Sejak itu, dia kebobolan masing-masing tiga gol melawan Lightning dan Jets, dua tim ofensif paling berbakat di NHL. Meskipun gol perpanjangan waktu Brayden Point tentu saja terlihat buruk – kegemaran Jarry untuk mencetak gol pada tembakan pertama permainan, yang telah terjadi secara luar biasa dalam empat dari enam pertandingannya musim ini tidak boleh dilewatkan – The Penguins berpikir Jarry akan terlihat. Saat ini lebih tajam dan berpikiran jernih dibandingkan bulan Oktober.
Bagaimana dia bermain ke depan adalah dugaan siapa pun, dan penjaga gawang Penguin tidak mudah diukur karena pertahanan tangguh di depan mereka. Tapi para Penguin ingin menentukan apakah Jarry punya masa depan bersama mereka atau apakah dia bisa digunakan sebagai alat dagangan di kemudian hari.
• Organisasi puas dengan apa yang dilihat dari Owen Pickering.
Pilihan putaran pertama tahun 2022 telah mengatasi beberapa masalah kesehatan, tetapi membuat staf pelatih terkesan dengan permainannya selama kamp pelatihan. Sejauh ini, dia adalah salah satu pemain bertahan Penguin yang paling konsisten. Ukuran sampelnya kecil, tetapi ada keyakinan yang berkembang di dalam organisasi bahwa Pickering akan menjadi pemain NHL yang sangat bagus.
Ada kemungkinan dia akan kembali ke Wilkes-Barre, tapi saya yakin dia akan melihat sebagian besar musim ini di Pittsburgh. Penguin sangat mencintainya dan tahu betul betapa buruknya garis biru mereka.
• Jumlah pemegang tiket musiman dalam beberapa hari terakhir sangat mencengangkan. Meskipun banyak keluhan telah dilontarkan, tema yang paling umum adalah ketidakpuasan terhadap kepemilikan Fenway Sports Group.
(Foto unggulan oleh Mike Sullivan: James Guillory/Imign Images)
