Meskipun permainannya sendiri sangat terstruktur, publikasi sepak bola modern tidak pernah lebih terfokus pada individu.
Reaksi terhadap kekalahan kandang 4-0 Manchester City dari Tottenham pada hari Sabtu adalah contoh yang baik – ini adalah keruntuhan tim, bukan berdasarkan kegagalan individu, dari sudut pandang City. Namun sorotan pasca-pertandingan terutama tertuju pada Kyle Walker dan Tottenham yang menemukan ruang di belakangnya.
Sebagai penyeimbang, inilah pertahanan Walker, yang berada dalam posisi sulit karena pendekatan manajer City Pep Guardiola.
Pertama, perhatikan di sini bahwa City kebobolan bola tiga kali di babak pertama. Inilah Savinho dalam serangan balik, memainkan bola ke samping, Rico Lewis tidak terkawal…
…tapi kehabisan bola untuk memasukkan bola.
Inilah Savinho yang mencoba memberi makan Erling Haaland lagi…
…tapi umpannya ada di belakangnya dan pemain sayap Spurs Destiny Udogi mampu mengumpulkan bola tanpa tekanan.
Dan inilah Bernardo Silva yang biasanya dapat diandalkan, ingin memberikan umpan samping kepada rekan setimnya…
…tapi mengarahkannya bukan ke Walker atau Lewis, tapi langsung ke Son Heung-min dari Tottenham.
Tentu saja itu adalah tiga kesalahan yang ceroboh. Namun benang merahnya adalah bahwa City bermain tanpa bek kanan dan tidak ada satu pun pemain di dekat mereka, seperti yang kita lihat pada gambar di atas, untuk mengumpulkan bola-bola liar atau mengincar umpan yang disengaja.
Hal ini disebabkan oleh taktik Guardiola.
Di atas kertas, Savinho terlihat akan bermain di sisi kanan. Namun dia dimasukkan dari sisi kiri dan diminta masuk. Bernardo bermain lebih dalam sebagai bagian dari lini tengah yang terdiri dari tiga pemain ketika City menguasai bola. Dengan demikian, lini pertahanan mereka – yang dulunya datang dari penyerang sayap seperti Leroy Sane dan Raheem Sterling – kini diisi oleh bek tengah yang telah diubah, Josco Guardiola, dan Walker yang berusia 34 tahun.
Kadang-kadang, Lewis dan Phil Foden memberikan umpan di sayap kanan City, tetapi kadang-kadang Walker sendirian di sayap itu.
Dia hampir tertinggal untuk mendapatkan peluang bagus ketika bola tendangan bagus Ilkay Gundoghan berhasil lolos darinya.
Ini pernah menjadi pendekatan yang biasa dilakukan Walker dalam permainan, namun dalam beberapa tahun terakhir dia telah pindah ke dalam dan bermain sebagai bagian dari tiga bek atau pindah ke lini tengah. Memintanya untuk menjadi pemain reguler pada hari Sabtu tidak sejalan dengan penampilannya di pertandingan lain musim ini, seperti yang ditunjukkan grafik di bawah ini.
Alasan Guardiola menghindari penggunaan bek yang melakukan overlap adalah karena hal tersebut tentu akan membuka ruang bagi lawan ketika penguasaan bola hilang. Dan sungguh, jika Anda ingin Walker terus maju di lini terakhir pertahanan lawan, Anda juga tidak bisa mengharapkan dia untuk tampil solid dalam bertahan.
Gol pertama di pertandingan ini adalah contoh bagusnya.
Anda dapat berargumen bahwa Walker harus memulai lebih dalam, mengharapkan yang terburuk. Tapi Guardiol tampaknya memegang kendali melawan Dejan Kulusevski dan mengejutkan dia kehilangan bola. Walker, sebaliknya, mengharapkan tugas utamanya adalah memberikan sayap menyerang di sisi kanan. Kemudian dia harus berlari mundur ke posisinya.
Dan tentu saja hal itu berjalan sesuai harapan. Dia yakin dengan tujuan Son. Tapi Gundogan dan John Stones tidak tahu siapa yang mengikuti James Maddison…
…dan dia membayangi salib indah Kulusevski.
Seandainya Walker bermain sebagai pemain third-downer, masuk ke dalam daripada mendorong, dia mungkin akan memiliki kesempatan untuk menangkap bola ini. Ketidakhadirannya lebih karena sistem dibandingkan posisinya.
Gol kedua adalah situasi yang sama.
Tugas Walker adalah meregangkan permainan saat City bermain. Walker bahkan tidak masuk dalam daftar ketika Guardiol mengakui penguasaan bola di sini – sekali lagi, ini lebih merupakan sistem yang digunakan City dibandingkan sistem lainnya.
Sekali lagi, dia harus tiba-tiba kembali ke posisi bertahan…
… Dipersulit oleh penanganan situasi yang sangat baik oleh Maddison dan Son.
Tapi Walker tinggal selangkah lagi untuk kembali ke posisinya dan menghentikan Maddison. Benar, mungkin usia telah kehilangan momentum besarnya. Namun bermain sebagai salah satu striker utama City dan bek kanan adalah hal yang sulit, terutama ketika penguasaan bola berada dalam kondisi yang buruk.
Adapun gol terakhir di masa tambahan waktu…
Ya, Timo akan dengan mudah melewati Werner Walker…
…Brennan Johnson akan mengarahkan bola untuk melakukan tembakan…
…tetapi Werner masuk pada menit ke-89 dan Walker bermain penuh. Tidak mengherankan, sprint pertama Werner di Olimpiade lebih cepat daripada sprint ke-50 Walker.
Tidak ada keraguan bahwa Walker selalu terlalu bergantung pada kecepatan reboundnya, dan pada usia 34 tahun, sebagian dari kualitasnya mungkin hilang.
Mantan pemain sering kali berbicara tentang bagaimana pemain perlu menyesuaikan diri dan bermain lebih cerdas ketika mereka kehilangan momentum. Tapi Walker, sejujurnya, telah melakukan itu, mengubah permainannya menjadi operator yang berpikiran defensif. Dan penyesuaian juga harus datang dari manajer pemain.
Guardiola meminta terlalu banyak pada Walker di sini dan mungkin menjadi korban dari kehati-hatiannya sendiri – jika dia menurunkan bek kanan melawan Spurs, City juga akan memiliki bek kanan yang dapat diandalkan.
Masuk lebih dalam
Enam belas hal yang membantu menjelaskan lima kekalahan beruntun pertama Pep Guardiola