LOS ANGELES – Kali ini seharusnya berbeda.
Ketika Los Angeles Lakers berhadapan dengan Denver Nuggets pada hari Sabtu, pelatih JJ Redick mengakui kedekatan sejarah antara kedua tim dan saling berhadapan.
Memasuki pertandingan, Denver telah memenangkan 12 dari 13 pertandingan sebelumnya, termasuk mengalahkan Lakers di babak playoff 2023 dan 2024. Permainan sering kali mengikuti naskah yang familiar, sampai Lakers menarik diri – sering kali di saat-saat sulit – melalui kombinasi tembakan, eksekusi, ukuran, dan chemistry.
Namun Redick juga mengatakan kepada kelompoknya bahwa Lakers dapat mengalahkan Nuggets dengan penyesuaian taktis yang tepat, perhatian terhadap detail, dan semangat kompetitif. Para pemain menyambut baik kabar tersebut dan mengatakan mereka melihat pertandingan ulang tersebut sebagai tanda seberapa besar kemajuan mereka sejak musim lalu.
Itu adalah musim baru. Masa lalu adalah masa lalu. Atau begitulah yang mereka harapkan.
Seperti pertandingan Denver-Los Angeles baru-baru ini, sejarah terulang kembali terlepas dari tindakan Lakers. Kali ini Nuggets mengungguli Lakers 37-15 di kuarter ketiga dan mengubah defisit enam poin menjadi keunggulan 16 poin di kuarter keempat.
Denver memperpanjang keunggulannya menjadi 20 poin lebih dua kali pada kuarter keempat dan kemudian menang 127-102 – kemenangan terbesar Nuggets atas Lakers selama masa pemerintahannya. Los Angeles kalah menjadi 10-6 dan 7-2 di kandang sendiri.
Lakers kini kalah 13 dari 14 pertandingan dari Nuggets.
“Mereka mengalahkan kami malam ini,” kata Austin Reeves, yang memimpin tim dengan 19 poin dan enam assist.
Nuggets berhasil melakukannya meskipun kehilangan point guard Aaron Gordon – yang telah menjadi duri besar bagi tim Lakers dengan rebound, penyelesaian akhir, dan pertahanannya melawan LeBron James – dan setelah pertandingan kedua malam itu. Kekalahan yang memilukan dari Dallas.
Dan Lakers kembalinya penyerang kecil Rui Hachimura, yang melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki, untuk menambah ukuran dan mencetak gol ke lini depan. Namun hal itu tidak membuat banyak perbedaan, karena Lakers dikerumuni oleh Nikola Jokic (34 poin, 13 rebound, dan 8 assist) dan Michael Porter (24 poin dan 11 rebound), yang mengoyak pertahanan dan mengontrol kaca. jalan menuju kemenangan.
“Secara keseluruhan, itu sangat buruk,” kata Davis tentang penampilan Lakers.
Lakers bersikukuh setelah pertandingan bahwa sifat sepihak dari beberapa pertandingan terakhir tidak terlintas dalam pikiran mereka ketika Denver bermain di babak kedua. Namun beberapa tren yang mengganggu dari tren sebelumnya sulit dipercaya.
Jokic mengungguli Davis dengan hanya 14 poin melalui 6 dari 19 tembakan. D’Angelo Russell sekali lagi kesulitan (7 poin dari 2 dari 9 tembakan), menambah daftar permainan di bawah standarnya melawan Nuggets. Baik Russell maupun James (18 poin, 6 rebound, dan 7 assist) meninggalkan arena tanpa berbicara kepada media.
James melakukan enam turnover dan melakukan 36 turnover dalam enam game sebelumnya (6,0 per game). Denver mendominasi poin di kaca (48-32) dan di cat (64-40). Nuggets juga mencetak 31 poin dari 15 turnover Lakers (dan 26 poin bergegas, meskipun Lakers mengungguli mereka dengan 27 poin).
Tapi itu lebih menyedihkan bagi Lakers, kepala mereka tertunduk dan semangat mereka hancur. Nuggets telah tumbuh dalam kepercayaan diri dan kembali melakukan semua pencapaian besar dan sukses yang biasa mereka lakukan (terutama di Crypto.com Arena). Penonton tuan rumah semakin hening dan tegang.
Nuggets meninju mulut Lakers, dan Lakers segera menyerah, menerima bahwa ini adalah nasib mereka yang tak terhindarkan dalam permainan ini.
“Saya memiliki gambaran yang sangat jelas tentang apa yang terjadi pada set ketiga,” kata Redick. “Tapi apapun itu, itu bukan karena kita dihantui hantu dari masa lalu atau semacamnya. Sudah jelas bagiku apa yang ada di sana. Hanya saja bukan roh yang tepat.”
Davis mengalami akhir pekan yang tidak seperti biasanya. Dia memiliki performa luar biasa musim ini, mendapatkan MVP dan penghargaan tim utama All-NBA (30,1 poin, 11,1 rebound, 2,8 assist, 1,9 blok, dan 1,3 steal, mencetak gol, 55.6/40.6/78.1). Namun dia kesulitan melawan Jokic dengan cara yang belum pernah dia lakukan sejak malam pembukaan musim 2023-24, yang menyebabkan performa terburuk Davis musim ini.
Davis sangat gembira dan tampak tertantang alih-alih menyerang rim dengan tekad yang sering dia lakukan. Begitu dia keluar dari ritme, dia mencoba memaksakan sesuatu ke dalam dengan berlari dan floaters, dan ukuran serta panjang Denver mampu menghentikannya.
Jokic hampir selalu menjadi pemain (dan pemain) terbaik di lapangan melawan Lakers, tetapi Lakers membutuhkan jarak antara Davis dan Jokic lebih dekat dari hari Sabtu.
“Saya hanya melewatkan tembakan. “Saya pikir semuanya tampak hebat,” kata Davis. “Ini adalah liga yang terlewatkan. Saya melakukan lebih dari yang saya lewatkan, pastinya. Anda selalu ingin melakukan setiap pukulan. Saya merasa percaya diri dalam setiap pukulan. Itu adalah foto-foto yang biasa saya ambil. Sejujurnya, kita semua. Kami semua melewatkan pukulan yang biasa kami lakukan. Tapi saya menikmati setiap pukulan yang saya dapatkan malam ini. Mereka hanya tidak masuk.”
Kekalahan tersebut membuat Redick mengatakan pada hari Minggu bahwa dia dan staf kepelatihannya perlu melihat lebih dalam bagaimana memperbaiki pertahanan Lakers, yang menduduki peringkat No. 27 dalam peringkat pertahanan.
Pertahanan kuat Lakers seringkali membuat lawan sukses mengincar ketidaksesuaian. Denver mampu mengganti pemain yang lebih kecil ke Jokic dan pemain yang lebih lambat untuk memulai Murray, yang menyebabkan bantuan ekstra dan pergantian dari pertahanan Lakers, yang pada akhirnya menyebabkan pembukaan 3, memotong ruang dan jalur mengemudi
“Beberapa pelatih sedang bermain,” kata Redick. “Staf saya dan saya juga ikut memilikinya. Bukan hanya para pemain yang tidak mengikuti rencana permainan. Itu adalah kita semua. Kita semua berada di tim yang sama. Kita semua menginginkan hasil yang sama. Kami semua ingin menjadi tim dengan pertahanan yang baik. Itu sebabnya kita harus menyelesaikan masalah ini bersama-sama.”
Lakers juga perlu mencari tahu Nuggets jika mereka ingin maju di postseason. Jika pertandingan ini benar-benar menjadi tolok ukur bagi Lakers, mereka jelas masih memiliki jalan yang harus ditempuh, karena jarak antara kedua tim ini semakin lebar.
(Foto terbaik LeBron James: Ronald Martinez/Getty Images)
