CHICAGO — Selama sekitar 12 menit pada hari Sabtu, masa depan bola basket Chicago Bulls tampak cerah.
Bulls harus melepaskan rookie berusia 20 tahun yang tak kenal takut itu.
Matas Bouzelis, pemain pilihan keseluruhan ke-11 dalam draft NBA tahun ini, membuat penonton tuan rumah bergemuruh di United Center pada kuarter kedua. Meski pertahanannya gagal lagi saat kalah 142-131 dari Memphis Grizzlies, Bulls masih bisa mengingat kuarter kedua ketika Bouzelis mulai berkembang.
Dia mencetak 12 dari 14 poin tertingginya musim ini, memperlihatkan seluruh keterampilan mencetak golnya. Dia menyerang ghoulvir dengan ganas. Ini dengan andal meluncurkan tangkapan dan tembak 3. Dia menunjukkan langkah shift dan melakukan dunk tomahawk dalam transisi dan membungkuk kepada penonton setelah finis. Setelah tembakan tiga angka pertama dari dua lemparan tiga angka terkubur di depan bangku cadangan Grizzlies, Bouzelis berbalik menatap bintang yang cedera Ja Morant.
LIHAT MATAS AKHIR. @CHSN__ | @BuzelisMatas pic.twitter.com/FIDPfM6UBR
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 24 November 2024
“Ja bilang, ‘Dilepas,’ atau semacamnya; “Tidak,” kata Bouzelis. “Dan aku hanya melihatnya. Aku tidak mengatakan apa-apa.”
Urutan ini adalah salah satu dari sedikit adegan yang menunjukkan bahwa anak tersebut mampu bersaing dengan semua pendatang di sini.
“Dia tidak percaya diri,” kata guard Bulls Kobe White. Kepercayaan dirinya selalu tinggi.
Yang lebih penting dari skor Bouzelis adalah waktu breakoutnya yang kecil. Dia melakukan apa yang perlu dia lakukan saat Bulls sangat membutuhkannya. Dengan penyerang Patrick Williams absen karena radang kaki dan penyerang tahun kedua Julian Phillips absen karena sakit, hari Sabtu adalah pertunjukan Bouzelis. Seseorang harus menyerap menit bermainnya, dan Bouzelis dengan senang hati mencetak 29 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini. Ini keenam kalinya musim ini Bouzelis mencapai menit bermain dua digit dan ketiga kalinya dia mencapai angka 20.
Namun, dalam pertandingan NBA ke-17, Bouzelis tidak lagi tampak seperti anak anjing bermata rusa. Buzelis sangat menentukan dalam segala hal. Dia membuat 6 dari 13 tembakan, 2 dari 5 dalam 3 detik dan menambahkan tiga rebound, satu assist dan satu blok. Hal-hal kecil menceritakan tentang kenyamanannya yang semakin besar. Dia langsung terpental dari lantai untuk mengambil salah satu tembakan nyaris celakanya. Dia menyerang bola dari jarak dekat dan memotong bola dengan sengaja. Meskipun jelas Bouzelis setinggi 6 kaki 10 dan 209 pon perlu menambah bobot pada tubuhnya yang ramping, dia juga sangat mahir dalam menjaga bahunya tetap rendah.
“Yang saya sukai dari dia adalah dia tidak takut melakukan kesalahan,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Kesalahan tidak membuat dia kecewa. Dan dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk belajar dan berkembang. Dan dia tahu di mana dia perlu menjadi lebih baik, dan dia mencoba fokus untuk menjadi lebih baik dalam hal-hal tersebut.
Bouzelis sudah bermain dengan kegigihan konsisten yang didambakan Bulls dari Williams selama empat musim terakhir. Donovan mengatakan Bouzelis bermain dengan cara yang sama setiap kali melangkah ke lapangan. Baik sikap maupun pendekatannya tidak akan berubah.
“Hal terbesar yang saya hormati tentang dia,” kata Donovan, “adalah saya pikir dia memahami pentingnya hal-hal kecil. Dan saya pikir itulah area fokusnya.
Donovan ingin Bouzelis belajar bagaimana membuat laporan kepanduan dan tetap berpegang pada rencana permainan, keterampilan yang harus dikembangkan oleh semua pemula. Namun rekan satu timnya melihat Bouzelis tidak segan-segan meluangkan waktu ekstra untuk belajar.
Wyatt Bouzelis menceritakan bagaimana dia mengubah sesuatu yang tadinya merupakan hari Sabtu bebas menjadi jam kerja.
“Dia datang ke tempat latihan untuk menonton film. Jadi itu besar,” kata White. “Banyak pemain muda, terutama jika melihat ke belakang, mereka akan nongkrong sepanjang pagi dan kemudian bertemu di arena.”
Bersuara lembut namun ceria dan menggambarkan kuarter kedua sebagai sesuatu yang nyata, Bouzelis memancarkan etos kerja yang membuat pusing rekan satu timnya.
“Saya hanya ingin tetap berada di gym,” kata Bouzelis. “Saya selalu bekerja dan selalu belajar. Saya pikir ini seperti berada di lapangan dan bermain dengan Bulls di depan semua fans.
White mengatakan komitmen Bouzelis terhadap persiapan akan bermanfaat baginya seiring perkembangannya. White mengalami hari-hari yang penuh gejolak, menunjukkan pengabdian yang sama untuk belajar. Ini membantunya menjadi salah satu pencetak gol muda terbaik di liga.
“Itulah kuncinya,” kata White. “Ketika Anda masih muda, Anda siap untuk apa pun. Dan dia menemukan waktu untuk menonton film. Anda tidak selalu harus melakukan pekerjaan fisik untuk meningkatkan diri. Selain itu, Anda dapat melakukan hal-hal mental dan memvisualisasikan berbagai hal. Jadi itu sangat besar baginya, menurut saya. Dia hanya ingin belajar. Dia terus menjadi lebih baik.”
Pertahanan Bulls membayangi penampilan Bouzelis pada hari Sabtu, yang merupakan penampilan paling positif Chicago musim ini. Bulls kebobolan setidaknya 45 poin dalam satu kuarter untuk ketiga kalinya musim ini, memberikan Grizzlies poin terbanyak pada kuarter ketiga.
Bulls telah mencetak lebih dari 140 poin dalam tiga dari enam pertandingan terakhir mereka. Mereka telah kebobolan setidaknya 135 kali dalam lima kesempatan. 118,2 poin mereka per 100 kepemilikan berada di peringkat ke-28.
Bintang seperti Donovan Mitchell, Luka Doncic, Anthony Edwards, dan Giannis Antetokounmpo semuanya membela Bulls, yang kesulitan bertahan. Namun Grizzlies mendapat gabungan 56 poin dari Scottie Pippen Jr. dan Jaylen Wells. Duo backcourt ini mencetak 23 dari 31 tembakan, 9 dari 16 lemparan tiga angka, dan memberikan 16 assist melawan 3 turnover. Hingga hari Sabtu, mereka hanya melakukan 57 kontes karir.
“Kami bekerja lebih keras dan kami bermain lebih baik dalam pick-and-roll (pertahanan),” kata Donovan. “Kami lebih bermain fisik di sana. Lebih banyak pemain di ruang angkasa yang menguasai bola, menggiring bola, memutar roda, dan mendorong ke keranjang. Pada titik tertentu, kami harus mempertahankan posisi kami.”
(Foto: David Banks/Gambar Gambar)
