Ketika Martin Odegaard dan Bukayo Saka digabungkan dalam sinergi yang memukau untuk mengangkat Arsenal dari tidurnya, dibutuhkan sesuatu yang luar biasa untuk menyalip kapten dan pemain bintang ikonik Arsenal itu. Masuki Panggung Ethan Nwaneri Kiri.
Dia segera menyerang ke depan, meninggalkan pemain bertahan di belakangnya dan melepaskan tembakan melengkung yang sudah menjadi ciri khasnya. “Ethan masuk – wow! Itu membangkitkan semangat penonton,” kata Mikel Arteta. Dia tahu betul kesan yang dibuat pemain muda itu terhadap para penggemar yang menunggu. Cameo glamor terbarunya ditandai dengan gol pertamanya di Liga Premier, sundulan Nwaneri. Raheem memberikan umpan bagus kepada Sterling dan dengan posisinya ia dengan percaya diri meminta bola kembali, para pemain besar Arsenal tidak ragu untuk memberinya bola. tidak, karena dia telah mendapatkan rasa hormat dan kepercayaan mutlak pada kemampuan dan perilakunya.
Bonus tentang Nwaneri adalah dia memiliki kepribadian ideal yang sesuai dengan bakatnya – selebrasinya biasa-biasa saja – pelukan Sterling, tinju sederhana, dan senyuman. Tidak ada apa pun di atas sekarang. Mencetak gol di Premier League tampak normal baginya.
Musim ini dia telah mencetak gol di setiap pertandingan yang dia mainkan untuk klub dan negaranya (enam dari enam pertandingan untuk Inggris U-19 dan tiga dari dua pertandingan untuk Arsenal di Piala Carabao). Dia melakukan debutnya di Liga Champions, tampil dalam pertandingan kompetitif tandang ke Tottenham dan Newcastle, Liverpool dan kini menjadi pencetak gol termuda kedua di Liga Premier Arsenal, Cesc After Fabregas. Terlalu menarik untuk ditolak.
Ada sesuatu tentang Nwaneri yang menggantikan Odegaard. Jika ada pemain Arsenal yang bisa memahami sepenuhnya situasi Nwaneri, itu adalah Odegaard. Apa yang mereka bagikan adalah bahwa mereka berdua melakukan debut profesional pada usia 15 tahun. Odegaard dapat mengaitkan posisi yang dipegang Nwaneri saat ini di mata klubnya dengan pengalaman pribadi.
Nwaneri dan Odegaard sama-sama melakukan debut profesional mereka pada usia 15 tahun (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Intensitas sorotan merupakan ciri khas remaja paling cemerlang. Di satu sisi, dilema antara kelaparan dan kegembiraan serta kemauan untuk bermain di level tertinggi, dan di sisi lain, kebutuhan akan perlindungan dan kehati-hatian untuk menghadapi situasi dengan mantap, sangatlah rumit. Tentu saja, seorang talenta muda berhak merasa bahwa dirinya bisa melakukan apa saja. Namun jarang sekali perjalanan yang mulus sepenuhnya. Memiliki Odegaard untuk bimbingan posisi dan psikologis sangat membantu.
Tampaknya desas-desus bahwa Nwaneri akan terlibat di setiap kesempatan untuk Arsenal sudah bisa dimengerti.
Arteta harus melihat gambaran keseluruhan dan konteks yang lebih luas dan dia melihatnya sebagai tugasnya untuk memandu evolusi Nwaneri dengan cara terbaik. “Saya bertanggung jawab membangun karier untuknya,” katanya. “Anda harus membuat ini bata demi bata. Hari ini dia memasang batu bata lagi. Sekarang kita harus menaruh semen, pastikan tidak kering, lalu kita masukkan lagi dan akan menempel. Lalu kita letakkan lapisan lain, lapisan lain. Jika Anda ingin memasang lima batu bata berturut-turut, percayalah, itu tidak akan berhasil. “Kami tidak hanya harus mengatur ekspektasinya, tapi juga bebannya, dan ini sangat penting.”
Ini adalah skenario yang selalu berubah. Dinding batu bata Nwaneri ini dapat dibangun seperti orang yang sedang menjalankan misi atau pembangun yang menyukai rehat minum teh yang panjang. Tidak ada buku peraturan. Dalam ingatan baru-baru ini, ada contoh kontras antara, misalnya, cara Phil Foden ditahan, atau penyerang dan penyerang Jude Bellingham.
Nwaneri masuk saat melawan Forest dan bermain dengan kecerdasan dan sikap positif yang menunjukkan bahwa dia cukup berkembang untuk dengan mudah menentukan peluangnya di hampir semua situasi.
Bukankah Arteta tergoda memainkan Nwaneri saat Odegaard absen? “Aku selalu tergoda,” pikirnya. “Dia memberi kami banyak alasan untuk bermain, alasan lain untuk memasukkannya ke sana. Itu sebabnya saya akan memainkan dia dan bukan orang lain. Ini aneh. Manajer sering membiarkan pemain lama keluar karena faktor ketukan. Secara tradisional , pemain berpengalaman selalu lebih cenderung meminta penjelasan atau keluhan kepada atasannya jika mereka tidak punya menit bermain atau menurunkan hierarki dari yang mereka harapkan. Bukan hal yang aneh bagi seorang manajer untuk mengambil jalan yang paling sedikit perlawanannya dan bermain dengan kepala yang sudah tua dibandingkan dengan hati yang muda dan menentang.
Menarik untuk diingat bahwa Arteta dikritik di beberapa kalangan ketika Nwaneri melakukan debutnya melawan Fulham pada usia 15 tahun. Beberapa orang bertanya-tanya apakah itu tipuan. Ada alasan untuk mempercepat perkembangannya. Pada saat itu, belum ada kepastian apakah ia akan menandatangani kontrak profesional dan lingkungan di sekitar pemain-pemain muda terbaik membuat klub-klub lain selalu berusaha mengubah cara mereka. Kepindahan Chido Obi-Martin ke Manchester United menunjukkan apa yang mungkin terjadi. Namun ada substansi di balik keputusan memainkan Nwaneri saat itu, karena bakatnya patut mendapat perhatian khusus. Khususnya, Max Douman yang berusia 14 tahun, talenta super akademi berikutnya, kini bermain dengan tim utama dari waktu ke waktu.
Nwaneri mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim seniornya (Foto: David Price/Arsenal via Getty Images)
Nwaneri menghabiskan babak pertama melawan Forest di bangku cadangan dan itu seharusnya menjadi sebuah pembelajaran. Saksikan dan pelajari dari yang terbaik – lihat bagaimana Odegaard mengatur ruang, menyesuaikannya sesuai keinginannya, bagaimana Saka memilih untuk mengganggu penandanya, kapan harus menggiring bola, mengoper, atau melepaskan pelatuk. Kombinasi antara keduanya begitu kuat dan harmonis sehingga sangat penting bagi keduanya untuk tetap sehat jika Arsenal ingin mengambil langkah lebih jauh musim ini.
Odegaard adalah seorang konduktor dengan bola, bukan tongkat. Kembalinya dia ke tim menyalakan kembali api dan motor kembali berjalan mulus. Kehadirannya membuat semua pemain di sekitarnya menjadi lebih baik.
Itu terjadi pada saat Arsenal sangat membutuhkan reboot. Sepertinya beberapa minggu terakhir, jeda untuk membangun kembali dan mengembalikan beberapa pemain, telah membersihkan beberapa virus dari sistem. Ada ketegangan dan rasa lapar secara umum, tidak seperti beberapa pertandingan reguler ketika performa Arsenal sedang menurun. Tanda-tanda positif akan muncul kembali.
“Saya merasakan banyak solidaritas dan keinginan untuk mengubah banyak hal dan ini adalah era yang berbeda bagi kami,” kata Arteta. “Apa yang terjadi adalah kami melakukan 19 sesi latihan dengan 13 pemain, bukan 12 pemain. Itu belum terjadi dalam enam minggu. Tiba-tiba Anda seperti, “Wow.” Persaingan meningkatkan level, kualitas, pemahaman. Semua akan bangkit. Itu yang kami perlukan.”
Kini yang perlu mereka lakukan hanyalah menggunakan kinerja komprehensif ini sebagai platform baru dan melihat di mana mereka akan berakhir.
