Putaran playoff Cinderella dari Atlanta United berakhir Minggu di Orlando. Tim tuan rumah melaju ke Final Wilayah Timur dengan kemenangan 1-0 yang berjuang keras. Orlando City akan menghadapi New York Red Bulls Sabtu depan di Orlando.
Orlando City mencetak gol pada menit ke-39 setelah penyerang tengah Ramiro Enrique memanfaatkan bola pantul di dalam kotak penalti Atlanta United. Tendangan Enrique berhasil menaklukkan kiper Atlanta Brad Guzan dari jarak dekat. Atlanta menguasai penguasaan bola dan bahkan memiliki banyak momentum di awal babak kedua.
SELESAI SLIP RAMIRO 🛝 foto.twitter.com/9L7fNfoW7n
— Orlando Kota SC (@OrlandoCitySC) 24 November 2024
Namun, cedera yang dialami kedua penyerang Atlanta telah menjadi tantangan bagi pelatih kepala sementara Rob Valentino. Jamal Tiare meninggalkan pertandingan pada menit ke-43 karena cedera kaki. Penggantinya Daniel Rios harus meninggalkan lapangan pada awal babak kedua karena cedera kepala. Valentino kembali menerapkan taktiknya dan memindahkan pemain sayap Saba Lobjanidze ke peran false 9. Peluang meningkat untuk Atlanta, namun Orlando tetap kokoh dalam struktur pertahanannya. “Atlanta” menyelesaikan pertandingan tanpa satu tembakan pun ke gawang.
Peluang Orlando untuk meraih tempat di Piala MLS sekarang. Sebelum hari Sabtu, mereka belum pernah melaju ke final konferensi. Pasukan Oscar Pareja terkadang terlihat seperti rival. Permainan ceroboh dan penampilan buruk juga menjadi ciri tim Orlando ini. Melawan Atlanta, Orlando tampil berani untuk menang 1-0 ketika sejarah tidak berpihak pada mereka.
Perjalanan luar biasa Atlanta sebagai inning kesembilan dan pemenang pertandingan berakhir dengan selisih yang sangat tipis. Tersingkirnya mereka didahului oleh apa yang dianggap sebagai kekecewaan terbesar dalam sejarah playoff MLS. Atlanta mengalahkan Inter Miami dan pemenang “Pemimpin di Timur” dan “Perisai Penggemar” Lionel Messi. Ini adalah tahun kedua berturut-turut tim mencapai semifinal konferensi dan kalah.
“Saya mengatakan kepada (para pemain) bahwa saya berterima kasih atas usaha dan kerja keras mereka. Itu bagus sekali. Kami tidak akan berhenti sampai peluit berbunyi. Tapi saya selalu ingin menjadi pelatih di mana pun. Ini minimal, misalnya syarat minimal tim yang mau menghubungi saya,” kata Valentino.
Kekalahan dari Orlando berarti akhir karir kepelatihan Valentino. Dia sedang mencalonkan diri untuk posisi penuh waktu, menurut presiden dan CEO klub Garth Lagerway. Namun diketahui bahwa Valentino harus mencapai dan memenangkan final Piala MLS untuk mengambil posisi tersebut. Musim perubahan di Atlanta akan semakin cepat karena Lagerwey harus merekrut manajer dan direktur atletik baru.
Kekalahan 1-0 juga mengakhiri karir MLS Dex McCarthy. Pada musim panas lalu, pemain berusia 37 tahun itu mengumumkan akan mengakhiri kariernya di akhir musim. McCarthy memulai pertandingan keempat berturut-turut di lini tengah pada hari Minggu dan sekarang akan pensiun setelah lebih dari 500 pertandingan MLS.
Bacaan wajib
(Foto oleh Ramiro Enrique: Alex Menendez/Getty Images)
