ST. LOUIS — Drew Bannister akan tetap menjadi pelatih kepala St. Louis Blues jika Boston Bruins tidak memecat Jim Montgomery pada hari Selasa.
Manajer umum Blues Doug Armstrong menjelaskan keputusannya memecat Bannister dan menggantikannya dengan Montgomery pada Minggu pagi.
“Tidak ada keinginan untuk mengganti pelatih,” kata Armstrong. “Ketika Jim dilepas di Boston, dia adalah seseorang yang saya hormati, yang saya kagumi, yang saya rasa memiliki semua kualitas untuk menjadi pelatih jangka panjang Blue Jays. Keputusan itu, menurut saya, hampir 100 persen didasarkan pada ketersediaan seseorang sekaliber Jim.
Montgomery dan The Blues telah menyetujui kontrak berdurasi lima tahun, dan setelah panggilan konferensi dengan Armstrong dan kapten tim pada Minggu pagi, dia akan bergabung dengan klub menjelang pertandingan Minggu malam melawan Rangers di New York yang diperkirakan akan meningkat.
Berita itu tidak terlalu mengejutkan.
“Atletis” Kemungkinan itu telah diisyaratkan pekan lalu ketika The Blues gagal memenuhi harapan Armstrong untuk bersaing memperebutkan tempat playoff musim ini dan kehadiran Montgomery yang tiba-tiba.
Klub ini mencatatkan rekor 39-31-6 dalam 76 pertandingan di bawah Bannister. New York turun menjadi 9-12-1 pada musim ini setelah kekalahan 3-1 hari Sabtu dari Islanders — tertinggal enam poin dari posisi wild card di klasemen Wilayah Barat.
Dalam 22 pertandingan musim ini, penyerang telah mencetak dua gol atau kurang sebanyak 13 kali dan satu gol atau kurang tujuh kali. Power play berada di urutan ke-25 di NHL (16,7 persen), dan penalti kill berada di urutan ke-24 (75,9 persen).
“Ketika saya berbicara dengan Drew hari ini, situasi yang kami hadapi – pelatih muda belajar, belajar dengan pemain muda – itu bukan situasi yang mudah baginya,” kata Armstrong. “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia salah. Kita semua pernah melakukan kesalahan. Jadi Drew belajar seiring berjalannya waktu.
“Saya sangat ingin melewati puncak dan lembah bersama Drew sampai kami memiliki Monty, dan kemudian saya merasa hal itu tidak akan tersedia untuk beberapa tahun ke depan. Saya tidak tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang. , dan warnanya biru- “Saya merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan untuk waralaba.”
Blue Jays tertarik pada Montgomery musim lalu, tetapi ketika Boston mencapai babak kedua playoff, Armstrong melepas label sementara dari Bannister dan mengumumkan kontrak dua tahun untuk menjadi pelatih kepala mereka.
Ketika ditanya pada hari Minggu apakah Montgomery benar-benar menjadi fokus diskusi internal The Blues musim panas lalu, Armstrong berkata: “Itu bukan karena dia benar-benar punya pekerjaan. Saya sedang melihat daftar keinginan apa yang ada di sana.” buang-buang waktu. Sejujurnya, saya tidak menghabiskan banyak waktu memikirkan Monty musim panas ini.”
Tapi begitu Montgomery dipekerjakan, dia pasti ada dalam daftar keinginan jika memang ada. Armstrong menyebut dirinya adalah pelatih yang bisa membantu klub saat ini dan masa depan.
“Dia benar-benar berada di puncak karier kepelatihannya saat ini dan kami bersyukur atas hal itu,” kata Armstrong. “Dia adalah paket lengkap, atau setidaknya kami berharap dia adalah paket lengkap. Dia bisa memimpin tim yang sedang berkembang dan tim yang sudah maju dan siap menang. Saat kita terus belajar untuk menjadi kompetitif di malam hari, Monty dapat mendorong kita semua untuk menjadi lebih baik dan membawa kita ke tanah perjanjian ketika kita sampai di sana.
Jelas bahwa Armstrong tidak melihat Bannister sebagai sosok yang dicari tim dalam beberapa minggu mendatang, dengan kurangnya pengalaman di bangku cadangan tidak lagi menjadi alasan.
Montgomery memiliki rekor 120-41-23 di Boston, termasuk kemenangan terbanyak dalam satu musim dalam sejarah NHL (65-12-5) pada 2022-23.
“Saya kembali ke masa ketika Ken Hitchcock masuk – melatih bukanlah suatu masalah,” kata Armstrong. “Dia adalah pelatih yang hebat. Permainannya sudah tua. Itu berusia lebih dari 100 tahun dan dia memiliki rekor terbaik di musim mana pun. Dia tahu cara melatih. Jadi jika ada tanda tanya tentang hal itu, sekarang sudah hilang.
Meski meyakini langkah tersebut adalah yang terbaik bagi organisasi, Armstrong pada Rabu mengakui persepsi mengenai komidi putar kepelatihan di St. Louis, yang akan menempatkan pemain ketiga di bangku cadangan dalam waktu kurang dari satu tahun kalender.
Bannister dipromosikan menggantikan Craig Berube pada pertengahan Desember tahun lalu. Ia menjadi pelatih kelima yang dipecat Armstrong, menyusul Davis Payne, Ken Hitchcock, Mike Yeo dan Berube.
“Saya tentu memahami jika orang-orang memandangnya seperti itu,” kata Armstrong. “Saya pikir dengan Craig, itu merupakan perjalanan yang cukup baik dan diperlukan perubahan. Saya pikir Dry datang dan melakukan pekerjaan dengan baik karena periode sementaranya positif. Tahun lalu, dari proses memikirkan pelatih lain, kami beralih dan saya datang kembali ke Drew melakukan cukup banyak hal untuk menjamin kesempatan belajar dan berusaha melewati NHL.
“Seperti yang saya katakan, saya bangun (awal pekan ini) dan sama sekali tidak berencana mengadakan konferensi pers seperti ini. Selain itu, saya pikir pelatih lain datang dan kami meresponsnya.
Armstrong menegaskan langkah tersebut tidak menjelaskan apa pun tentang situasi perombakan The Blues.
“Ketika kami pertama kali berbicara tentang retooling, kami sudah tiga atau empat tahun memasuki model (Los Angeles Kings) dan kami sudah 1 1/2 tahun ke dalamnya,” kata Armstrong. “Salah satu hal yang kami lakukan adalah menunggu (Dalibor) Dvorsky, (Jimmy) Snuggerud, (Otto) Stenberg, (Theo) Lindstein dan (Adam) Jiricek. Berikut adalah lima pilihan putaran pertama yang kami sukai.
“Penting bagi saya untuk mengatakan bahwa persepsi kita tentang keberadaan kita tidak berubah. Ketika kita berbicara tentang perlengkapan ulang, mendatangkan Monty hari ini tidak membuat Dvorsky, Snuggerud, Stenberg…lebih dekat untuk bermain. Itu datang seiring dengan kedewasaan. Ini akan memberi kami pelatih yang baik hari ini dan besok.
Untuk hari ini, apakah Blue Jays merupakan tim playoff potensial bersama Montgomery musim ini?
“Rekor kami menunjukkan bahwa, tidak, kami tidak akan lolos ke babak playoff,” kata Armstrong. “Saya pikir musim kami telah berbalik. Kami jelas kesulitan dalam bermain tim spesial dan mencetak gol, dan itu bukanlah resep sukses yang baik.
“Saya pikir mendapatkan kembali mereka (Philip Broberg dan Nick Leddy) akan membantu menstabilkan keadaan. Kehilangan Robert Thomas, seperti kami, menghilangkan pelanggaran dan dia belum kembali lagi sejak dia kembali. Jadi ada pekerjaan yang harus kita selesaikan. Banyak yang harus kami selesaikan demi kepuasan Jim dan kami bisa melangkah maju.”
(Foto oleh Jim Montgomery: Bruce Bennett/Getty Images)
