Unai Emery mengelus dagunya sebagai tanda pertimbangan.
Jika dia melihat ke kiri, dia akan melihat kiper Crystal Palace Dean Henderson meluncur ke arah pendukung tandang dengan lututnya. Dia menyelamatkan penalti Youri Tielemans beberapa menit sebelumnya dan sekarang merayakan gol Palace di sisi berlawanan lapangan.
Itu adalah bagian yang menarik dan pas untuk menggarisbawahi kesederhanaan hasil imbang 2-2 Villa pada hari Sabtu. Tim tamu asal London selatan memimpin untuk kedua kalinya dalam pertandingan tersebut melalui tendangan sudut berikutnya setelah tendangan Henderson.
Emery menghabiskan jeda internasional dengan suasana introspektif sederhana, bekerja “lebih keras dari sebelumnya” untuk menghentikan empat kekalahan berturut-turut Villa. Sebagian besar upaya ini terdiri dari analisis dan peninjauan rekaman video lawan-lawan berikutnya.
Villa kebobolan lagi segera setelah salah satu tendangan sudut mereka sendiri – seperti yang mereka lakukan dalam kekalahan tandang melawan Liverpool dua minggu lalu. Analisis dan perencanaan yang ekstensif gagal menyelesaikan masalah yang tampak.
Pola permainan menyerang Villa tebal dan lebar dan di bawah pengawasan pelatih tim utama Austin McPhee, yang bertanggung jawab atas semua bola mati bertahan dan menyerang, mereka terkenal akan hal itu. Villa adalah pencetak gol terbanyak di Liga Premier musim ini dan gol Ross Barkley di babak kedua pada hari Sabtu adalah gol keenamnya. Rutinitas dipandang sebagai sumber kreasi dan menawarkan peluang mencetak gol yang nyata.
“Ketika Anda memberikan 10 tendangan sudut kepada Villa seperti yang mereka lakukan hari ini, itu sangat bagus,” kata manajer Palace Oliver Glasner. “Bolanya seperti laser untuk mencapai titik itu.”
Seperti kebanyakan hal dalam sepak bola dan evolusinya yang terus-menerus, imbalan selalu dibandingkan dengan risiko. Jika Anda hidup cukup lama, kekuatan pada akhirnya bisa menjadi kelemahan.
Mengingat kondisi permainan Villa saat ini musim lalu, yang ditandai dengan umpan-umpan brutal dan garis pertahanan yang superior, rasa tidak percaya akan kebobolan gol dari tendangan sudut mereka sendiri semakin meningkat.
Dan Villa ada di sini lagi. Sebuah bola ditendang ke area lawan dan sosok berwarna merah darah dan biru muncul kembali. Itu sangat mirip dengan pertandingan liga mereka sebelumnya. Pada saat itu, tendangan sudut Villa dengan cepat dilakukan tidak hanya sekali, tetapi dua kali, ke kaki Darwin Nunes. Dia mencetak gol pada istirahat pertama, tapi entah bagaimana melewatkan kesempatan kedua.
Empat belas detik berlalu antara Tielemans mengambil tendangan sudut dan pemain Uruguay itu memberi Liverpool keunggulan 1-0.
Leon Bailly dan Lucas Digneda menjaga Villa dengan dua pemain di luar kotak 18 yard Liverpool, namun serangan cepat tim tuan rumah menciptakan kelebihan beban instan.
Bailey bekerja keras dan melawan Mohamed Salah sedemikian rupa sehingga jika Nunes tidak mencetak gol, dia akan dikeluarkan dari lapangan.
MacPhee menjadi pusat perhatian di bidang teknis sebelum dan selama semua prosedur permainan yang dijadwalkan. Tujuannya adalah agar suaranya menjadi satu-satunya, memberikan kejelasan pada sinyal lembut penerima di sudut. Pemain asal Skotlandia ini telah mendapatkan pujian di seluruh Premier League atas penemuannya, dan begitu banyak perhatian diberikan pada sisi permainan tersebut sehingga ia memiliki analisnya sendiri, José Rodríguez Calvo.
Itu terjadi 11 menit setelah Liverpool mencetak gol pertamanya.
Tidak terpengaruh oleh apa yang terjadi sebelumnya, Villa memiliki dua pemain lagi di luar kotak penalti di sudut lain dan enggan untuk turun lebih dalam.
Baru setelah Nunes melepaskan tembakan melewati mistar gawang, McPhee menyuruh Ezri Konsa untuk tetap berada di tengah.
Spool maju cepat dua minggu dan gol kedua Palace pada hari Sabtu datang dari sudut berbeda untuk Villa.
Emery dan McPhee mengubah kemahiran tim dalam situasi tersebut selama jeda internasional, lebih memilih menggunakan tiga pemain di luar kotak penalti lawan daripada dua. Hal ini, secara teori, memastikan penyebaran pemain yang bisa menutupi kekuatan dengan lebih baik dalam jumlah dan lebar area penalti.
“Kami punya dua laga melawan Liverpool dan hari ini kami punya tiga laga,” kata Emery. Kami melakukan analisis mendalam mengenai proses transfer di Liverpool, namun mereka (Istana) berhasil melakukannya.
Pemain terdalam adalah John McGinn, Ian Maatsen dan Tielemans atau Lamare Bogard – tergantung apakah yang pertama terlibat dalam tendangan sudut – sementara kiper Emiliano Martinez berdiri di tengah jalan, berpatroli di lautan hijau di antara mereka dan dia.
Berbeda dengan di Anfield, kali ini Bailey melakukan tendangan sudut pendek ke arah Tielemans.
Memiliki tiga pemain yang tidak terkawal di tepi kotak penalti akan membantu Villa bergerak dari sudut yang bagus. Namun, hal ini memberikan kebebasan kepada Maatsen untuk meninggalkan posisinya dan malah berlari jarak jauh.
Bola diagonal McGinn disambut oleh pemain Belanda itu dan mengarah ke gelandang Palace Cheick Doucoure. Dalam satu gerakan dan pembersihan, Villa benar-benar gelisah, beralih dari performa stabil ke McGinn, dalam dua pikiran, sebagai pemain terdalam.
Ambivalensi membuktikan musuh karena kapten Emery tidak mengejar bola atau menghalau bola dan Ismaila Sarr, setelah mengatasi bahaya awal, memiliki kebebasan untuk menyerang Villa Park.
Dia mengoper bola kepada Justin Devenney, yang membuat kedudukan menjadi 2-1 untuk Palace, 22 detik setelah Bailey melakukan tendangan sudut di ujung lain kotak penalti.
Hanya Brighton & Hove Albion yang kebobolan empat gol Villa melalui istirahat cepat musim ini.
Hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya tendangan sudut Villa – sesuatu yang tidak boleh diabaikan, bahkan dalam kemenangan tandang 2-1 melawan Fulham bulan lalu, mereka mengalami masa jeda.
Yang lebih parah lagi, ketidakmungkinan untuk secara efektif melawan tekanan yang melindungi lintasan adalah masalah yang semakin besar. Gol pertama Palace dari kick-off Sarr menempatkan Villa di lini tengah dan mengungkap kelemahan struktural mereka.
Rencana permainan Emery selalu bergantung pada transisi, baik secara bertahan maupun menyerang. Musim lalu, Villa menjadi tim terbaik dalam hal umpan menyerang. Kini menjadi pusat perhatian menghentikan ancaman oposisi. Martinez, pemenang Lightning Trophy tahun lalu sebagai penjaga gawang terbaik dunia, hanya kebobolan dua pertandingan dalam 20 pertandingan liga sejak awal April menunjukkan kurangnya kontrol meskipun kehadirannya.
Secara seimbang, secara statistik Villa akan memenangkan pertandingan hari Sabtu dengan lebih banyak. Namun, apa yang tidak ditawarkan oleh data mentah adalah nuansa sebenarnya dari game itu sendiri.
Istana menawarkan bahaya lewat, diisi dengan sudut Villa sendiri.
