Apakah Gary O’Neill dari Wolves akan mendapatkan salah satu comeback manajerialnya yang tidak terduga?

Gary O’Neill masih jauh dari menyatakan dirinya aman dalam pekerjaannya, tetapi dalam dua pertandingan Liga Premier, bos Wolverhampton telah berhasil menavigasi salah satu perubahan manajerial paling tak terduga yang pernah ada. dalam sejarah kompetisi. Hidup tentu bisa berubah dengan cepat.

O’Neill bermain dengan status pinjaman saat Wolves menjamu Southampton sebelum jeda internasional terakhir. Seandainya Wolves tidak meraih kemenangan pertama mereka musim ini melawan tim asuhan Russell Martin, perubahan manajerial tidak bisa dihindari.

Namun bahkan setelah kemenangan 2-0 pada tanggal 9 November, ada pembicaraan di balik layar tentang kemungkinan alternatif selain O’Neill, sehingga pertandingan mendatang sangatlah penting. Pada akhirnya, Wolves memutuskan untuk menjaga kepercayaan tetap hidup dan setelah tiga poin lagi dalam kemenangan tandang 4-1 di Fulham, pandangan manajer dengan timnya sekarang satu poin di atas zona degradasi mulai berubah.

Hasil imbang 2-2 berturut-turut melawan Brighton dan Crystal Palace sebelum kemenangan di Southampton kini tampaknya akan membuka jalan bagi empat pertandingan tak terkalahkan dan lolosnya O’Neill dari sana ada peluang untuk lolos.

Sebelum mengalahkan Southampton, Wolves hanya memenangkan satu dari 20 pertandingan Liga Premier sebelumnya. Itu melawan Luton Town, yang terdegradasi musim lalu. Manajer hampir tidak pernah pulih dari rangkaian hasil seperti itu.

O’Neill masih belum keluar dari masalah setelah lima pertandingan krusial, dimulai dengan pertandingan Molineux hari Sabtu melawan mantan klubnya Bournemouth. Tapi pertandingannya terlihat lebih menarik, setidaknya di atas kertas, daripada periode brutal di awal musim, di mana Wolves bermain melawan Arsenal, Chelsea dan Liverpool dalam tujuh pertandingan pembuka liga mereka. Mereka tidak akan melawan tim papan atas hingga 29 Desember di Tottenham Hotspur.

Secara statistik, rekor tanpa kemenangan manajerial terburuk dalam sejarah Premier League mencakup satu kemenangan Paul Jewell dalam 33 pertandingan, satu kemenangan Mick McCarthy dalam 30 pertandingan, dan satu kemenangan Bryan Robson dalam 26 pertandingan

Bagi Jewell dan Robson, hasil tersebut berlangsung selama dua musim di dua klub – Wigan Athletic dan Derby County, Jewell di Middlesbrough dan West Brom, Robson – McCarthy di Sunderland, dan mereka ditangguhkan karena dua kampanye non-penerbangan.

Tabel di bawah ini hanya mencakup pertandingan Liga Premier berturut-turut dengan satu klub, tetapi, seperti dalam kasus O’Neill, tabel ini mencakup dua musim Liga Premier berturut-turut tanpa kemenangan dengan klub yang sama.

Dari mereka yang mengalami kejadian serupa, hanya Aidy Boothroyd dan Graham Taylor yang tetap menjabat selama lebih dari setahun setelah rekor tersebut berakhir. Keduanya berada di Watford.

Chris Wilder telah mengalami dua perjalanan buruk di Sheffield United dan akan tetap menjabat enam bulan setelah akhir musim terakhir, meskipun di Championship.

Data tersebut menyoroti besarnya tantangan bagi para manajer untuk sepenuhnya membangun kembali reputasi mereka dan mendapatkan kembali kepercayaan dari para pendukung dan pemberi kerja setelah masa sulit tersebut. Tapi O’Neill secara umum tetap mempercayai hierarki serigala.

Meskipun mereka telah mempertimbangkan pilihan mereka dalam beberapa pekan terakhir, ada juga keinginan untuk mempertahankan manajer yang mereka anggap sebagai bintang baru di dunia kepelatihan. Masih harus dilihat apakah O’Neil dapat sepenuhnya memenangkan hati sebagian besar basis penggemar yang skeptis, tetapi lebih banyak kemenangan dalam beberapa minggu mendatang akan membantu.

Kemenangan yang diilhami Matheus Cunha pada hari Sabtu di lapangan London barat adalah pertunjukan solidaritas terbaru antara O’Neill dan para pemainnya, dengan bos Wolves tersebut memberikan saran dari seorang reporter dalam konferensi pers pasca pertandingannya. Menurutnya, dia bahkan mengatakan hal tersebut pertunjukan solidaritas diperlukan. .

“Saya pikir itu bukan sebuah pertanyaan,” katanya. “Kami selalu berusaha dan memberikan segalanya dan tentu saja hasilnya bisa merugikan kami dan suatu hari saya yakin saya akan melupakannya, tapi itu, tentu saja. bukan dengan kehilangan pemain.”

Kemenangan hari Sabtu adalah salah satu kemenangan paling memuaskan bagi O’Neill sebagai seorang manajer, mengingat tantangan yang harus diatasi Wolves untuk mencapainya.

Matej Cunha merayakan bersama rekan setimnya Joao Gomez setelah mencetak gol ke gawang Fulham (Richard Heathcote/Getty Images)

Posisi genting mereka di klasemen berada di bawah tekanan alami, dengan tiga dari empat bek tengah senior mereka absen – Yerson Mosquera absen musim ini karena cedera, Santiago Bueno karena cedera, dan Craig Dawson. untuk penyakit.

Kebutuhan untuk menambah bek tengah tambahan menjadi sorotan pada bulan Januari, tetapi kapten Mario Lemina bermain bersama Toti Gomez sebagai keadaan darurat.

Dengan Cunha dan Joao Gomes menginspirasi penyerang tim, sore hari itu merupakan gema dari penampilan tandang O’Neill yang luar biasa di musim pertamanya. Tingkat dominasinya tidak sama dengan kemenangan spektakuler di markas Tottenham dan Chelsea pada musim itu, namun mereka menampilkan tingkat ketahanan yang sama dan gol serta penampilan individu yang sama spektakulernya.

Nasib Wolves bisa saja berubah jika tidak ada pergantian pemain lagi setelah Fulham finis dengan 10 pemain akibat cedera Joachim Andersen.

O’Neill saat ini tidak menganggap remeh apa pun, namun jika dua minggu ke depan berjalan dengan baik, ia mungkin memikirkan salah satu perubahan haluan manajerial terbesar sepanjang masa.

(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)