Dia tahu apa arahannya dan bahwa hasil harus disampaikan pada pertandingan berikutnya setelah jeda internasional November, tetapi Steve Cooper tidak melihat dirinya dipecat sebagai manajer Leicester City dalam waktu dekat.
Setelah kekalahan kandang 2-1 hari Sabtu melawan Chelsea, pria berusia 44 tahun itu melakukan tugas pers pasca pertandingan seperti biasa dan bergabung dengan lawannya Enzo Maresca dan para pelatih tim tamu membuat senang para staf, mereka juga bertemu dengan petinggi mereka klub sebelumnya. Usai pertandingan, pertemuan sebelum kembali ke rumah keluarga di Wrexham, Wales Utara. Cooper tinggal di flatnya di Nottinghamshire selama minggu kerja, jadi inilah waktunya bersantai bersama orang-orang terkasih sebelum merencanakan perjalanan ke London untuk bermain melawan Brentford pada hari Sabtu.
Cooper senang bahwa bos Aiyawatt ‘Khun Top’ Srivaddhanaprabha kurang berprestasi dalam 12 pertandingan pertama masa pemerintahannya dan memutuskan perubahan manajemen diperlukan untuk menghindari degradasi dari Liga Premier musim ini. Direktur sepak bola John Rudkin, yang selalu membuat Cooper terkesan dalam situasi seperti itu, melaporkan. Namun keputusan petinggi klub untuk mencopot Cooper begitu cepat dipandang oleh beberapa orang sebagai 10 dari 12 pertandingan, termasuk pertandingan melawan Chelsea, Manchester United, Arsenal, Aston Villa dan Tottenham kemudian dipertanyakan.
Sang manajer bukan satu-satunya yang terkejut dengan perubahan mendadak klub. Sebagian besar anggota tim segera berangkat setelah pertandingan melawan Chelsea untuk terbang ke Kopenhagen, Denmark untuk menghadiri pesta Natal tahunan mereka. Mereka punya waktu hingga Selasa untuk kembali berlatih.
Para pemain telah melakukan perjalanan ke ibu kota Denmark sejak tahun 2015, saat Leicester meraih gelar Liga Premier yang mengejutkan Leicester, di mana mereka berdandan untuk perayaan hari pertama sebelum berpesta lagi di malam kedua.
Ini adalah saat yang sangat disayangkan ketika muncul foto beberapa orang termasuk Conor Coady dan Harry Winks yang sedang berpesta di klub malam Museo di Kopenhagen. Judulnya berbunyi, “Enzo aku merindukanmu.” Tidak jelas siapa yang membuat ikon tersebut, tetapi sangatlah naif jika pemain tidak mengetahui bahwa mereka dapat mengambil gambar di sebelahnya.
Maresca, yang bergabung dengan Chelsea musim panas lalu setelah memimpin Leicester kembali ke Liga Premier pada upaya pertamanya, dan hubungan mulus antar pemain telah menjadi masalah besar bagi Cooper saat ia mencoba mengajarkan merek sepak bola yang berbeda sepak bola ke grup. Cara Maresca, sesuai keinginan mereka, telah diterapkan pada mereka tahun lalu.
Maresca selama parade trofi setelah promosi Leicester (Nathan Stirk/Getty Images)
Banyak pemain, terutama mereka yang mendukung dan mendapat manfaat dari gaya bermain Maresca yang sangat terstruktur, kesulitan memahami pendekatan penggantinya, yang memberi mereka lebih banyak kebebasan dan lebih banyak pengambilan keputusan yang ‘membutuhkan lebih banyak tanggung jawab pribadi. terutama di sepertiga terakhir. Pemain seperti Jannik Westergaard, Ricardo Pereira dan bahkan Winks yang memainkan peran kunci dalam gaya Maresca terkadang diusir oleh pemain asal Wales itu. Cooper secara khusus berjuang untuk membangun hubungan dengan Westergaard.
Beberapa pemain memperhatikan perubahan besar dalam gaya Maresca dan tidak beralih ke gaya Cooper, bahkan terkadang membencinya. Para pemain melihatnya sebagai orang baik dan mendukung apa yang dia coba lakukan, terutama Jamie Vardy, yang sangat tertarik dengan taktik pendekatan Cooper, terutama bagaimana mereka memberikan tekanan pada lawan, namun ternyata tidak. Mereka tidak mempercayai pendekatannya seperti pendekatan Maresca. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah Cooper dianggap paling cocok untuk klub di akhir proses rekrutmen.
Upaya yang dilakukan para pemain tidak pernah berkurang, seperti yang ditunjukkan oleh kemampuan mereka untuk bangkit dalam pertandingan, terutama ketika mereka bangkit dari ketertinggalan 2-0 di Southampton untuk menang 3-2, namun beberapa pemain masih ragu dengan permainan mereka. Rencananya di Liga Premier.
Meski begitu, para pemain dan Cooper mengharapkan dia diberi lebih banyak waktu, tapi itu hanya masalah waktu bagi klub.
Cooper tidak hanya kesulitan untuk terhubung dengan para pemain, tetapi juga para penggemar dan bahkan beberapa staf di klub.
Sebagian fans, yang masih marah dan menuntut tanggung jawab atas keterpurukan Leicester sebelumnya, tidak senang dengan penunjukan tersebut. Bahkan setelah satu-satunya kemenangan Cooper di bawah Bournemouth, manajer, stafnya, dan para pemain terkejut melihat tribun di Stadion King Power kosong begitu cepat.
Cooper terkesan dengan reaksi para pengunjung pertandingan Piala Carabao timnya di Walsall awal musim ini ketika mereka menyanyikan nyanyian seperti ‘Cooper, selesaikanlah’, ‘Liga Premier kami tertawa’ dan ‘Liga Premier’ juga terkejut. “Sayang sekali.”
Beberapa penggemar, yang tidak terlalu menyukai gaya permainan Maresca, kesulitan untuk melihat identitas dan arah apa yang akan diambil tim di bawah kepemimpinan Cooper, meskipun klub sedang dalam masa transisi.
Cooper dicemooh oleh penggemar selama pertandingan Piala Carabao di Walsall pada bulan September (Leicester City via Plumb Images/Getty Images)
Merasa menunggu terlalu lama untuk melakukan perubahan pada musim 2022-23, pihak klub memutuskan untuk tidak melakukan kesalahan yang sama lagi. Brendan Rodgers didukung oleh klub tidak seperti sebelumnya dan mereka menganggapnya sebagai manajer elit. Dia berhasil mengamankan kemenangan pertama klubnya di Piala FA, namun menjadi jelas bahwa hanya ada satu cara untuk pergi di musim degradasi.
Meskipun tim mengumpulkan 10 poin dari 10 pertandingan pertama mereka, itu bukan hal yang memalukan bagi tim yang baru dipromosikan, namun kesenjangan antara manajer, penggemar, dan pemain terlihat jelas.
Penentangan Cooper yang semakin besar terhadap Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) dan wasit juga dipicu oleh komentarnya pasca pertandingan setelah pertandingan Chelsea di mana ia yakin Wesley Fofana dari Leicester seharusnya mendapat hadiah penalti. Edisi bab kedua tentang Stefi Mavididi.
Leicester, yang memenangkan kasus kontroversial PSR melawan Liga Inggris untuk musim 2022-23, tidak ingin membuat banyak pejabat salah paham dan meminta Cooper untuk mengurangi kesombongannya. Mungkin ada pertempuran yang lebih besar untuk diperjuangkan nanti.
Menurut sumber di klub, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, itulah alasan utama Leicester memutuskan untuk pindah sekarang karena pentingnya bertahan di Liga Premier.
Cooper mungkin bukan pilihan pertama Leicester untuk menggantikan Maresca ketika manajer mereka yang memenangi kejuaraan itu pergi untuk bergabung dengan Chelsea dalam proyek jangka panjang satu tahun, tetapi tidak semua orang mau melakukannya. Ketua klub Khun Top sudah kehabisan kesabaran menunggu pilihan pertama Graham Potter, yang sudah lama mengaguminya dan sebelumnya mencoba mengontraknya.
Pihak lain merasa ragu dengan prospek mengambil tugas mengembalikan Leicester ke Liga Premier, terutama dengan prediksi keuntungan dan pengurangan poin yang diperkirakan akan mengganggu stabilitas. skuad, yang berarti mereka melewatkan target utama dan terlambat merekrut melalui jendela.
Cooper bertemu dengan klub dua kali untuk mendiskusikan peran tersebut dan antusiasmenya terhadap tantangan tersebut meyakinkan mereka bahwa dia adalah orang yang tepat. Komitmen mereka juga menyebabkan staf backroom mereka direkrut dengan sejumlah biaya, terutama klausul penting dalam pembelian kepala analis Steve Rands dari mantan klub Cooper, Nottingham Forest. Rands dan asisten Alan Tate kini telah meninggalkan klub bersama Cooper.
Mereka juga mendukungnya dengan pengeluaran kotor sekitar £80 juta, hampir £50 juta setelah pemain terbaik musim lalu Kiernan Dewsbury-Hall dijual ke Chelsea.
Dewsbury Hull dari Chelsea menghadapi Leicester City musim lalu (Michael Regan/Getty Images)
Cooper pun antusias dengan pertemuan tersebut. Setelah dipecat oleh Forest, yang merupakan pukulan berat baginya, dia meluangkan waktu untuk menilai kembali kariernya, mengambil kursus filosofi manajemen dan mendapatkan wawasan tentang posisinya di antara para pelatih modern dalam olahraga ini dan meninjau datanya. Dia siap kembali ketika Leicester memberinya lampu hijau.
Penunjukannya mengejutkan banyak orang, termasuk para pemain, yang mengharapkan dia mendatangkan seseorang yang memiliki sikap serupa dengan Maresca.
Hal ini mengejutkan banyak pendukung, yang masih melihat Leicester sebagai klub yang berjuang untuk lolos ke kompetisi Eropa setelah tiga tahun di bawah asuhan Rodgers, dan masih melihat klub tersebut sebagai tawaran menarik untuk manajer senior. sebenarnya memang begitu.
Cooper sendiri terkejut dengan reaksi fans Leicester terhadap asosiasi mereka dengan rival East Midlands, Forest.
Pertanyaannya masih tersisa: apakah Cooper, seorang manajer yang baik dengan pengalaman menjaga tim yang baru dipromosikan di Liga Premier, cocok untuk klub ini?
Memang benar, pernikahan ini sepertinya sudah ditakdirkan sejak awal.
Promosi mereka musim lalu meninggalkan warisan pahit ketika EFL yakin mereka melanggar PSR dan berulang kali mencoba menjatuhkan sanksi. Keberhasilan kasus pengadilan mereka hanya memperkuat perasaan ini, dan betapapun buruk dan samar-samar kasus tersebut ditulis, ada tekad yang lebih besar dari Liga Premier dan EFL untuk memastikan kepatuhan Leicester terhadap peraturan.
Degradasi akan menjadi bencana bagi Leicester karena EFL diperkirakan akan menjatuhkan sanksi seperti rencana bisnis dan pengurangan poin untuk pelanggaran apa pun.
Langkah selanjutnya akan sangat penting. Kapal Potter mungkin telah berlayar, meskipun Leicester sudah lama tertarik padanya, tetapi dengan kehadiran penggemar Ruud van Nistlerooy di Stadion King Power dan David Moyes, sepertinya ini adalah janji yang mengejutkan.
Potter sudah lama tertarik dengan Leicester (Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)
Namun ketika Leicester berada di bawah tekanan, siapa yang mau menerima tantangan itu?
Ketika klub memecat Rodgers, mereka menemukan bahwa banyak dari target mereka yang akan datang tidak tertarik pada prospek degradasi dalam resume mereka. Mereka menunjuk Dean Smith sebagai solusi jangka pendek setelah menghabiskan banyak cara lain. Smith punya sedikit waktu untuk membalikkan keadaan Leicester. Leicester juga memiliki waktu hingga 31 Desember untuk menyerahkan akun mereka untuk musim 2023/24, dengan EFL memperkirakan akun tersebut akan dilanggar.
Leicester belum beranjak dari posisinya musim panas lalu, ketika proses yang melelahkan memutuskan Cooper adalah orang yang tepat.
Mereka tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
