Bagaimana dengan pertandingan putaran pertama di Maui?
Nomor 4 Auburn vs. Nomor 5 Negara Bagian Iowa
Lokasi: Pusat Masyarakat Lahaina – Lahaina, Hawaii
Waktu: Senin, 21:00 ET
Televisi: ESPNU
Sungai kecil: Fubo (mencobanya secara gratis)
Permainan ini adalah tes tanda tangan langsung untuk kedua program, tetapi Auburn tidak membutuhkannya setelah mengalahkan Houston awal bulan ini. Tim Bruce Pearl menduduki peringkat kedua di KenPom secara ofensif dan kelima dalam pertahanan. Dua pelatih kepala The Tigers sebelumnya, Jeff Lebo dan Tony Barbee, hanya meraih dua musim kemenangan dan tidak tampil di Turnamen NCAA dalam satu dekade bola basket yang menyedihkan. Pearl kini menempatkan sekolah tersebut di 10 besar untuk keenam kalinya dalam 11 kampanye.
Penyerang tahun kelima Auburn, Johnny Broome, telah mendominasi sejauh ini. Dia rata-rata mencetak 20 poin, 11,3 rebound, dan 3,3 blok terbaik SEC per game. Dia juga 10 persen lebih tinggi dari karir terbaiknya dan rata-rata melakukan turnover paling sedikit meskipun tingkat penggunaan 32 persen.
Chaney Johnson telah menempuh jalur yang penuh inspirasi dan berkelok-kelok sejauh ini, dimulai dengan Divisi II Alabama-Huntsville. Rata-rata 25 menit semalam, ia memiliki statistik 12,5 poin, 7,3 rebound, 2,3 assist, dan 1,3 blok. Senior Denver Jones (11,3 ppg), Chad Baker-Mazara (10,5) dan Myles Kelly (10,3) memimpin, sementara mahasiswa baru Tahaad Pettiford memimpin dalam kemenangan Houston, dia tidak takut akan pukulan besar. Pelanggaran ini seimbang dan dalam.
Iowa State akan memiliki pertahanan terbaik di semua bola basket perguruan tinggi pada hari Senin. Lima Topan memiliki rata-rata poin dua digit, dengan center awal Deshaun Jackson di 9,3. Penjaganya baik dan bisa bepergian dengan baik. Senior Kurtis Jones menjalani musim pertama yang mengecewakan di Ames setelah ditransfer dari Buffalo, tetapi rata-rata mencetak 15 poin per game dari bangku cadangan. Senior Keshon Gilbert memiliki 21 assist dengan 6 hadiah sejauh ini. Dan junior Tamin Lipsey, produk kampung halaman, adalah bek All-Big-12 dengan jangkauan 3 poin.
Peringatannya, tentu saja, adalah bahwa Iowa State belum menghadapi lawan yang berarti – maaf, SWAC, Summit, dan Horizon League. Mereka berperingkat tinggi karena suatu alasan – TJ Otzelberger memberikan skema pertahanan yang menakutkan dan disiplin, dan tiga starter kembali dari tim Turnamen NCAA No. 2 musim lalu. Namun pertarungan Auburn ini adalah kesempatan Cyclones untuk benar-benar membuktikan diri.
Proses undangan ke Maui tahun ini akan menjadi lebih sulit lagi setelah salah satu kebakaran hutan paling mematikan dan paling merusak dalam sejarah Amerika menghancurkan Maui 15 bulan yang lalu. “Saya sensitif dan (kami) masih dalam proses penyembuhan,” kata penduduk pulau Luis Fuentes, yang berbicara dengan Brendan Marks. Dia menyebut turnamen itu sebagai “sedikit cahaya di ujung terowongan gelap dalam satu tahun.”
Peluang Auburn dan Iowa State
(Foto Johnny Broome: Alex Slitz/Getty Images)
