LAS VEGAS — Ketika Cortland Sutton mengambil tempatnya di barisan di garis 18 yard dan melihat pemain nomor 18 dengan seragam hitam di depannya, penerima senior Broncos tahu jam berapa sekarang.
“Ini seperti sebuah tantangan,” kata Sutton. “Mereka berkata, ‘Kami akan memberimu pertarungan satu lawan satu.’ Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”
Broncos mengubah tantangan itu menjadi adegan yang semakin familiar di musim yang semakin menjanjikan: Bo Nix, quarterback pemula yang pemberani, menjalankan bola ke target utamanya. Sutton, dengan keanggunan dan kekuatan yang setara, mengungguli seorang bek — kali ini cornerback Jack Jones — untuk menyamakan kedudukan dengan penguasaan bola 50-50 untuk menguntungkannya. Pelanggaran Broncos sedang meningkat, menemukan tombol yang tepat untuk ditekan, bahkan setelah menghabiskan beberapa waktu tersandung dalam kegelapan.
“Bo memberi saya kesempatan,” kata Sutton. “Hanya itu yang kami butuhkan.”
Bo Nix melemparkannya ke Courtland Sutton untuk mendapatkan TD!
📺: #DENvsLV di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/zxs8nD07Aw– NFL (@NFL) 24 November 2024
Touchdown di kuarter ketiga memberi Broncos keunggulan atas Raiders pada hari Minggu dan mereka tidak pernah melihat ke belakang. Itu adalah sebuah kemenangan. itu meningkatkan Broncos menjadi 7-5 dan mengakhiri dua pertandingan beruntun yang tidak dinikmati Raiders dalam satu dekade.
Bromance Broncos yang muncul tepat di jantung kemenangan — Bo-mance? — antara pemula dan penerima lebar yang menghabiskan sebagian besar karirnya di Denver menunggu QB seperti Nix. Sutton menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan delapan tangkapan dari jarak 97 yard dan dua gol, hampir semuanya terjadi di babak kedua. Produksinya selama lima pertandingan terakhir, pencapaian terbaik dalam karirnya, terlihat seperti ini: 36 resepsi, 467 yard, tiga touchdown penerima dan satu touchdown sebagai pengumpan.
Masuk lebih dalam
Bo Nix tetap bersemangat dalam kemenangan Broncos 29-19 atas Raiders: Takeaways
“Hal yang indah adalah kami terus menemukan hubungan tersebut seiring berjalannya waktu,” kata Sutton, berbicara tentang Knicks seperti seorang kakak yang bangga. “Kami akan terus mencari yang terbaik bagi kami berdua. Ini akan menjadi sesuatu yang istimewa. Kami telah mampu melakukan beberapa hal, dan saya pikir kami baru menyentuh permukaannya saja. Tidak semuanya sampai di situ, itulah yang menarik dan mengapa saya terus tersenyum karenanya. Kami belum cukup sampai di sana, dan kami sudah mulai melihat beberapa kemajuan dalam komunikasi.
Hubungan hari Minggu antara Knicks dan Sutton, yang membutuhkan waktu untuk berkembang, menunjukkan bahwa Broncos menghadapi tantangan yang berbeda menjelang pertandingan daripada yang mereka harapkan. Memasuki pertandingan hari Minggu dengan enam kekalahan beruntun, Raiders membombardir Broncos dengan penampilan tanpa serangan sejak awal, termasuk pada permainan ofensif pertama Denver.
“Masalah dengan tekanan di awal jelas bukan pada operannya,” kata pelatih Broncos Sean Payton. “Itu mempengaruhi kemampuan kita untuk berlari. Misal saya telepon RPO dan PO ini pass. Saya tidak suka apa yang mereka suruh saya lakukan. Namun kami benar-benar merasa memiliki beberapa keuntungan dalam permainan ini dan kami memanfaatkannya.
Broncos berada di lubang 13-9 untuk memulai kuarter ketiga dan membutuhkan touchdown 53 dan 54 yard dari Wil Lutz untuk mendekat. Setelah tiga kali memulai kuarter ketiga, Broncos menghasilkan 1-dari-6 pada down ketiga. Mereka menemukan permainan yang eksplosif – lima di babak pertama – tetapi tidak menemukan efisiensi untuk mempertahankan dorongan. Quarterback Denver Raiders Gardner berjuang untuk menekan Minshew, tanpa gelandang top Zach Allen karena cedera pergelangan kaki. Tambahkan pengembalian kickoff 59 yard dan keuntungan 34 yard dari tendangan palsu — permainan yang Payton tahu akan dihadapi Broncos pada suatu saat pada hari Minggu tetapi tidak dieksekusi — dan Raiders memiliki formula untuk mengecewakan. .
Sutton hanya berhasil mencetak satu gol di babak pertama. Pesannya kepada Knicks sangat halus saat babak kedua dimulai. Sentuh kaki dan nada tiga kata yang tenang: “Saya mengerti Anda.”
“Kami keluar dan berkata, ‘Lihat, Courtland, ini bagianmu,'” kata Nix. “Dia mengambil alih permainan dan mencetak dua gol. Itu menunjukkan betapa berartinya dia bagi tim kami.”
Touchdown pertama Nix-Sutton terjadi setelah umpan kebanggaan Broncos akhirnya membuahkan hasil, menyiapkan sepasang permainan yang mengubah permainan. Malcolm Roach mencatatkan pemecatan pertama Denver pada posisi pertama dan ke-10, memaksa Las Vegas berhenti bekerja. Pada posisi kedua dan panjang, Nick Bonitto turun ke lini belakang untuk menekan Minshew, yang melayang ke pelukan Brandon Jones yang menunggu, yang telah kembali ke zona merah.
Sejak saat itu, Nix dan Sutton terhubung dalam tujuh resepsi untuk jarak 81 yard. Broncos mengubah lima dari enam upaya turun ketiga berikutnya menjadi dua gol setelah intersepsi Jones — dan tiga di antaranya jatuh ke Sutton.
“Sentuhan pertama, hanya satu lawan satu, Anda melemparkannya dan dia menghasilkan tangkapan yang bagus,” kata Nix. “Beberapa kali dalam pertarungan satu lawan satu lainnya — penurunan ketiga, penurunan dasar — dia melakukan pertarungan satu lawan satu dan menang dengan tangkapan yang diperebutkan. Dia dapat diandalkan dan selalu ada saat Anda membutuhkannya.
Masuk lebih dalam
Mengapa keluarga Broncos menganggap kebangkitan Bo Nicks baru-baru ini sebagai ‘puncak gunung es’
Keyakinan adalah kata yang paling akurat menggambarkan Broncos berada dalam posisi kuat untuk meraih penampilan playoff pertama mereka dalam hampir satu dekade. Mereka dapat mengandalkan Knicks untuk menjaga sepak bola (tidak ada penutupan pada hari Minggu dan hanya dua kali sejak Minggu 5). Mereka dapat mengandalkan penerima pemula Devaughn Vele untuk tangkapan yang diperebutkan dalam lalu lintas (enam tangkapan untuk jarak 80 yard melawan Raiders). Akhir-akhir ini, mereka dapat mengandalkan permainan besar dari Marvin Mims Jr. dalam peran multi-alat barunya (lari di lini belakang sejauh 37 yard untuk menyiapkan gol kedua Nix-Sutton di kuarter keempat). Dan mereka dapat mengandalkan umpan terbaik di liga untuk menemukan cara pulang ketika dibutuhkan.
“Kami tahu kami harus melakukannya sekali saja,” kata Roach. “Setelah itu, ada sesuatu yang terjadi.”
Broncos menyelesaikan dengan lima karung pada hari Minggu, termasuk tiga karung pada dua drive terakhir Las Vegas. Setelah gagal, Raiders mendapatkan kembali bola di garis 24 yard mereka dengan tiga batas waktu dan waktu tersisa 3 menit dan 12 detik. Itu adalah kesempatan sah untuk melakukan tiga kegagalan berturut-turut pada drive Denver sebelumnya yang gagal — atau bahkan menang dengan satu touchdown dan konversi dua poin.
Pada posisi pertama dan ke-10, gelandang Cody Barton dan Jonathon Cooper menjatuhkan Minshew karena kalah sejauh 5 yard, membuatnya tersingkir dari permainan. Cadangan Desmond Ridder menggantikannya dan dua permainan kemudian Bonitto mengambil pemecatan Ridder yang ke-10 musim ini. Roach merebut kembali bola — “OU dan Texas bekerja sama, ini gila,” katanya, mengacu pada perguruan tinggi saingan kedua pemain tersebut — dan Broncos mengikutinya dengan gol lapangan untuk memperpanjang keunggulan menjadi 10 poin.
STRIP-SACK, NICK BONITTO‼️
📺: CBS pic.twitter.com/yPJ7piM4zV
– Denver Broncos (@Broncos) 25 November 2024
“Saya belum pernah mengalami musim karung dua digit sejak SMA,” kata Bonitto, yang menjadi pemain Broncos pertama sejak 2018 yang mencatatkan sedikitnya 10 karung. “Senang rasanya menjalani babak pertama saya dan berada di level tertinggi.”
Kemenangan itu mengakhiri rekor panjang Denver lainnya. Mereka belum pernah mengalahkan Raiders di laga tandang sejak 2015 di Oakland atau Las Vegas. Lebih banyak setan yang bisa dianggap diusir, kata Payton. Di masa depan, Broncos tidak pernah menemukan cara untuk melakukan apa yang mereka lakukan pada hari Minggu: mengubah corak permainan yang sulit sebelum pertandingan itu berakhir.
“Saya mengatakan kepada mereka hari ini, ‘Setahun yang lalu, tim kami tidak memenangkan pertandingan ini,’” kata Payton. “Itulah yang dilakukan tim ini.”
Semuanya dimulai dengan keberanian. Sutton telah bermain dengan lebih banyak quarterback awal daripada jarinya sejak bergabung dengan Broncos sebagai pilihan putaran kedua pada tahun 2018. Namun dia berbicara setelah pertandingan hari Minggu seperti penerima yang telah menemukan satu dan semua tempat untuk memimpin. Tempat yang belum pernah dia kunjungi.
“Gelombangnya sedang berbalik,” katanya, “… dan ini adalah tempat yang sangat menarik.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto: Ian Maule/Getty Images)
