Senyuman di wajah Jim Campbell bersinar lebih terang dari lampu neon di dalam sirkuit Formula 1 di Las Vegas.
Sementara wakil presiden kinerja dan olahraga motor General Motors tidak mengkonfirmasi berita yang diharapkan untuk merek Cadillac pada Sabtu malam, senyum Campbell yang tak terhapuskan tidak memiliki wajah poker yang akan membuatnya mencuri di salah satu kasino terdekat.
GM dan Cadillac berada di jalur yang tepat untuk bergabung dengan F1 secara besar-besaran, dengan pabrikan dan mitra bisnis Dan Towriss secara resmi mengonfirmasi pada hari Senin bahwa F1 secara prinsip memiliki kesepakatan untuk menurunkan tim ke-11 yang telah lama dibahas di grid pada tahun 2026.
Tim Cadillac F1 tidak hanya akan bergabung dengan F1 dengan dua mobil, namun jika penerapannya sudah selesai, mereka akan membangun mesinnya sendiri dan menjadi tim kerja pada akhir dekade ini.
Ini merupakan investasi besar baru dalam olahraga motor yang dilakukan GM, yang telah puluhan tahun sukses dalam dunia balap namun sebagian besar sukses di dalam negeri.
Merek GM Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile dan Buick tidak hanya memiliki kemenangan terbanyak dalam sejarah NASCAR (hampir 1.200 di Seri Piala), namun tidak ada yang bisa menyamainya. Chevrolet sendiri telah memenangkan kejuaraan pabrikan NASCAR sebanyak 43 kali; Selanjutnya adalah 17 Ford.
Chevrolet juga telah memenangkan 13 Indianapolis 500, sejak Indy 500 pertama. Arthur Chevrolet mengikuti balapan pertama pada tahun 1911, kemudian membentuk perusahaan mobil bersama kedua saudaranya pada tahun yang sama.
Meskipun GM telah lama terlibat dalam balap mobil sport bersama Cadillac dan Corvette, dan telah memenangkan sembilan kelas di Le Mans, GM masih merupakan produsen mobil global yang kuat dan dianggap sebagai pemain kecil dalam motorsport internasional.
GM memiliki ikatan yang erat dengan olahraga motor Amerika, tetapi tidak dengan seri internasional. (James Gilbert/Getty Images)
Ini harus berubah sekarang. Dengan permintaan maaf kepada tim F1 Haas milik Amerika, yang tidak ada hubungannya dengan AS kecuali Gene Haas, tim GM/Cadillac akan menjadi pembawa standar Amerika Serikat di kancah internasional.
“Sebagai puncak motorsport, F1 menuntut inovasi dan keunggulan yang melampaui batas,” kata Presiden GM Mark Reuss. “Merupakan suatu kehormatan bagi General Motors dan Cadillac untuk bergabung dalam seri balap paling bergengsi di dunia, dan kami berkomitmen untuk bersaing dengan semangat dan integritas untuk mengangkat olahraga ini bagi para penggemar balap di seluruh dunia.
“Ini adalah panggung global bagi kami untuk menampilkan keahlian teknik GM dan kepemimpinan teknologi di tingkat yang baru.”
Komentar Reuss mungkin menggairahkan NASCAR dan para penggemarnya, karena hubungan GM dengan olahraga motor mencakup hubungan yang mendalam dengan balap mobil. Namun menurut perusahaan, GM membuat mobil di 37 negara berbeda; Tidak ada seri balap lain di dunia yang dapat mewakili pengaruh internasional merek seperti F1.
Hal ini menjadikannya sebuah kudeta besar bagi GM, terutama karena mereka telah mengungguli rivalnya asal Amerika, Ford, di grid F1. Ford telah mengumumkan kemitraan dengan Red Bull, di mana mereka akan memproduksi mesin mulai tahun 2026 – tetapi bukan tim itu sendiri.
Sementara itu, Cadillac akan menjadi tim internal yang membangun mobil dan mesin. Tim pabrikan seperti Ferrari dan Mercedes tidak harus bergantung pada pemasok seperti Haas yang membeli unit tenaga mereka dari Ferrari.
Earl Bamber mengendarai Cadillac V-Series.R Hypercar saat balapan ketahanan Le Mans 24 Jam pada 16 Juni 2024. (FRED TANNEAU/AFP melalui Getty Images)
Meskipun ada kesulitan yang semakin besar, bayangkan jika langkah ini pada akhirnya akan membuahkan hasil: bagi pabrikan Amerika untuk memenangkan balapan atau bahkan bersaing untuk kejuaraan di F1 adalah bukti reputasi globalnya menciptakan giza – bahkan Le Mans bukanlah tandingannya lanskap motorsport saat ini. .
Sederhananya, ini sepertinya merupakan peluang yang tepat di waktu yang tepat bagi GM. Ketertarikan orang Amerika terhadap F1, yang dimiliki oleh Liberty Media yang berbasis di Colorado, telah meningkat. Tiga Grand Prix diadakan setiap tahun di Amerika Serikat. Peringkat dan kehadiran terus meningkat, dan sponsor perusahaan tidak membuka dompet mereka dengan cukup cepat.
Sebaliknya, kehadiran bintang dan garis di F1 hanya akan meningkatkan tingkat minat yang selanjutnya akan meningkatkan basis penggemar Amerika yang relatif baru.
Presiden dan CEO Liberty Greg Maffey berkata: “Dengan rencana pertumbuhan Formula 1 yang berkelanjutan di AS, kami selalu percaya bahwa menyambut merek AS yang berpengaruh seperti GM/Cadillac ke jaringan listrik dan GM sebagai pemasok powertrain masa depan akan menambah nilai. dan minat dalam olahraga.”
GM akan selalu memiliki peluang untuk memenangkan lebih banyak kejuaraan NASCAR dan Indianapolis 500 bersama Chevrolet. Namun belum ada kapal roket dengan daya tarik internasional seperti F1, dan sekarang sepertinya GM bersiap untuk melakukan hal tersebut.
Foto teratas: Foto AP/David Goldman
