Segalanya akan menjadi sulit untuk program sepak bola perguruan tinggi di musim pertamanya setelah memasuki konferensi besar. Rupanya SMU tidak mendapatkan memo itu.
Tahun lalu, Mustang unggul 11-3, meraih kemenangan terbanyak dalam lebih dari 40 tahun dan finis di 25 Besar untuk pertama kalinya sejak 1984. Itu sebagai tim AAC. ACC diperkirakan akan menjadi ujian yang lebih berat bagi tim Rhett Lashley. Pada bulan Juli, SMU menduduki peringkat ketujuh dalam jajak pendapat media konferensi pramusim. Mustang hanya memiliki satu pemain yang dipilih untuk tim All-ACC pramusim, dan itu adalah Brashard Smith sebagai spesialis pengembalian.
Mustang membodohi banyak ahli pada musim gugur ini. Mereka adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan dalam permainan ACC dengan skor 7-0, peringkat No. 13 di College Football Playoff, dengan satu-satunya kekalahan mereka terjadi di Minggu 3 di BYU, 18-15. Kejutan terbesar di Dallas adalah SMU memiliki pertahanan terburuk di ACC. Mustang berusaha menjadi pesaing playoff yang sah di musim ketiga Lashley.
SMU menutup Virginia pada hari Sabtu, menahan UVA dengan total 173 yard dan 2,62 yard per permainan. Untuk kedua kalinya musim ini di ACC, Mustang menahan lawan di bawah tiga yard per permainan. SMU memimpin konferensi dengan hanya diperbolehkan bermain 4,72 yard per permainan musim ini dan paling sedikit mengizinkan permainan sejauh 20 yard atau lebih dengan 34 yard. SMU adalah No. 1 di ACC dan No. 5 di negara ini dalam bidang pertahanan yang terburu-buru. Dua tahun lalu, Mustang menduduki peringkat 120.
Masuk lebih dalam
SMU mengalahkan Virginia untuk mendapatkan tempat di pertandingan ACC Championship
Bagaimana terjadinya? Itu dimulai dengan koordinator pertahanan Scott Simons, DC tahun ketiga Mustang, yang kemudian membangun salah satu pertahanan paling agresif dan membingungkan di sepak bola perguruan tinggi. Tahun lalu, pertahanan Symons berada di urutan ke-3 negara dengan 47 karung dan urutan ke-4 dalam pertahanan down ketiga. Ini bahkan lebih mengesankan ketika Anda mempertimbangkan bahwa SMU kehilangan D-lineman yang paling ditakuti, Elijah Chatman, ke NFL, sekarang bersama New York Giants.
“Dia hebat,” kata Lashley tentang Simons. “Scott menyebut permainan itu sebagai permainan yang menyerang. Dia ahli taktik dan kami tahu apa yang kami lakukan. Kami memiliki kepribadian, namun dari minggu ke minggu kami mencari cara untuk menyerang dibandingkan bertahan. Banyak sepak bola adalah tentang mendikte siapa itu siapa. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dari itu dan juga tidak mencoba menjadi “guru-ey” dan melakukan hal-hal yang orang-orang kami tidak bisa lakukan, kami hanya mengacaukan segalanya dan tidak sehat.
Masuk lebih dalam
Pelajaran dari perlombaan playoff: Tim SEC kehilangan keraguan, kekacauan 12 Besar terus berlanjut
Pekan lalu melawan Virginia, Mustang memainkan lebih banyak pemain dari biasanya, tapi itu menunjukkan betapa fleksibelnya grup ini.
Salah satu kesalahan yang dilakukan Simons, 39 tahun, pada tahun ketiganya di SMU, dalam dua tugas terakhirnya sebagai koordinator pemula, adalah ketika Anda mendapatkan pekerjaan itu, Anda berada dalam posisi yang sulit dalam hal itu. bola, jadi alih-alih mengatakan, “Hei, ayo fokus pada pangkalan,” Anda mencoba menutupinya dengan cara yang berbeda. Itulah kami dan kami harus merekrut dan mengembangkannya seiring waktu.’” Perkembangan itu telah terjadi sejak musim pertamanya di Dallas dan berlanjut hingga musim kedua dan ketiga beberapa pemain dalam sistem.
“Ini memberi kami peluang untuk berkembang, berubah, dan menambah nuansa, terutama pada posisi yang paling membutuhkan pemikiran, gelandang, dan keselamatan, jadi kami beralih dari Pekan 9 tahun lalu ke Pekan 2 tahun ini. minggu ini dan itu tidak berlebihan untuk konsep baru,” kata Simons. “Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melihat masalah permainan yang muncul setiap minggunya, para pemain kami memahami di mana kami harus memenangkan pertandingan ini. Orang-orang kami tahu, ‘Hei, mungkin kami tidak akan bermain terlalu banyak minggu ini karena kami tidak menyukai permainan itu. Kami akan bermain lebih banyak di zona tersebut dan itulah alasannya mampu memadupadankan.’
Pengaruh kepelatihan terbesar Simmons adalah bos lamanya, pelatih kepala Universitas Harding Paul Simmons di Arkansas, yang memimpin sekolah Great American Conference meraih gelar nasional Divisi II tahun lalu. Mereka masih berbicara setiap minggu, kata Simons.
“Tidak banyak orang seperti dia,” kata Simons. “Saya belajar banyak darinya tentang merasa nyaman dengan diri saya sendiri dan bagaimana memotivasi teman-teman. Dia adalah pengaruh terbesar bagi saya. Dia hanyalah orang berbudaya yang fenomenal. “
SMU juga terus memperbaharui rosternya dengan talent kaliber Power 4. Linebacker Elijah Roberts, mantan rekrutan bintang empat, adalah salah satu dari tiga mantan D-linemen Miami Hurricanes yang mengikuti Lashley dari Coral Gables. 6-kaki-4, 295-pon setara dengan Jahfari Harvey, mantan Canes lainnya, dengan sembilan tekanan QB. Roberts memiliki enam TFL dan Harvey memiliki 8,5 TFL. Tandem ini digabungkan untuk empat pukulan paksa. Para gelandang lama UM itu bermain dalam skema yang sama sekali berbeda dari di Miami, kata Simons. Linebacker Coby Wilson memimpin tim dengan 88 tekel.
Mustang pada dasarnya adalah tim Cover 3 yang telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam membatasi permainan eksplosif, tetapi Symons, yang sebelumnya melakukan pekerjaan dengan baik sebagai koordinator pertahanan Liberty, terus berkembang selama berada di Dallas. Pertahanannya jauh lebih baik dalam menghentikan lajunya. Hanya satu lawan, Boston College (4,19 yard per carry), rata-rata mencetak lebih dari empat yard per carry melawan SMU musim ini. Pada tahun pertama Symons di SMU, Mustang mengizinkan 4,95 yard per carry dan melakukan 12 permainan di mana lawan berlari sejauh empat yard atau lebih.
“Itu adalah kesepakatan terbesar bagi kami dalam berkendara, kami menguasai bola dengan baik dan menghentikan laju,” kata Lashley. “Atletis” Pada hari Minggu.
Itu terbukti menjadi rencana ideal bagaimana Lashley mengubah SMU menjadi pesaing playoff dan ancaman serius untuk memenangkan ACC di tahun pertamanya di liga.
(Foto oleh Ahmad Walker: Jerome Miron/Gambar Gambar)
