INGLEWOOD, California – Citra abadi musim yang tak terhapuskan ini adalah lari di luar ruangan. Ini akan menjadi pertemuan kenangan: pemotongan, penangkapan, perawatan kaliber MVP, mengukir namanya ke dalam pengetahuan olahraga Philadelphia.
Saquon Barkley melakukan dua putaran pada Minggu malam yang tidak akan segera terlupakan. Mereka bersenang-senang di hari-hari paling menyedihkan di sela-sela putaran di bar selam yang paling rusak. Ya, tapi ingat lari itu? Seseorang langsung bertanya yang mana. Terkadang yang pertama dikutip. Seseorang bergetar. Mereka bercanda tentang bagaimana Landon Dickerson meratakan quarterback Los Angeles Rams yang tidak berdaya saat Barkley mencetak skor 70 yard pada permainan pertama babak kedua.
Bir membuka cerita kedua. Busa mengalir melalui jari-jari, seperti di sisi kiri garis Barkli. Ingat bagaimana dia menginjakkan kaki itu dan meledak? Edge rusher Diving Rams Jared Verse hanya berpartisipasi di udara. Barkley sudah pergi, sudah sombong, dan telah mengikat dua rekor franchise permainan tunggal untuk touchdown 72 yard pada saat yang bersamaan.
Mungkin 255 yard bergegas Barkley dan 302 yard menerima pada saat itu akan berhasil mendukung kampanye MVP yang secara misterius diusulkan oleh cornerback Isaiah Rodgers di ruang ganti pasca pertandingan, seolah-olah penghargaan itu sudah mati. Philadelphia Eagles mengalahkan Rams 37-20 di Stadion SoFi.
Kehabisan hal untuk dikatakan…
Di musim pertamanya sebagai Philadelphia Eagle, Saquon Barkley menjadi rusher terdepan sepanjang masa dalam sejarah liga.
Historis.
Gaib.
Luar biasa.
Tak terhentikan.Terima kasih Anda. Raksasa.
– Pusat Penggemar Elang (@EagleFanCentral) 25 November 2024
“Ini pertama kalinya saya berada di dekat atlet seperti itu,” kata Rogers. “Semua yang dia lakukan membuatku takjub. Ini baru bagi saya. Seperti orang lain, saya menikmati pertunjukannya sekarang.”
Sebagian besar dari 74.400 peserta berbayar yang diumumkan pada hari Minggu mengenakan pakaian berwarna hijau. Saat Barkley keluar lapangan, kontingen yang penuh sesak berkumpul di salah satu terowongan stadion dan meneriakkan “MVP.” Tidak ada orang Filadelfia yang pernah melihat pemain belakang seperti dia. Tidak ada rekan setim yang bisa mengeluarkan kata-kata untuk menggambarkan seorang pemain dengan tujuh permainan 100 yard, sekarang tujuh.
“Kamu tidak bisa,” kata Dickerson.
Penjaga kiri juga tidak akan kehabisan nafas. Dia entah bagaimana memblokir salah satu dari empat resepsi di layar di depan Barkley, berlari sejauh 47 yard. Barkley adalah katalisator serba bisa. “Dia memiliki semua yang Anda cari di lini belakang,” kata pelatih Nick Sirianni. Pelatih kepala menyaksikan pelanggarannya menyia-nyiakan dua peluang pertama di zona merah, kemudian bersandar pada Barkley ketika tertinggal 7-6 di kuarter kedua dan menyaksikan dia menyelesaikan 42 dari 62 yard miliknya, termasuk tangkapan 13 yard yang mengetuk dengan jari kaki. Sepanjang jalan menuju Rams 7.
Dua permainan kemudian, Jalen Hurts menyelesaikan serangan 6 yard ke AJ Brown yang memerlukan tinjauan resmi. Brown, seorang Pro Bowler tiga kali, mendapati dirinya diuntungkan oleh pertahanan yang menyeluruh. Dia menangkap enam operan untuk jarak 109 yard, yang penting mengingat playmaker tandemnya, DeVonta Smith, absen karena cedera lutut.
“Ketika Anda menggabungkan suatu masalah dengan masalah lain, Anda mempunyai masalah,” kata Hurts.
Masalah. Oh benar. Permainan ini mempunyai beberapa masalah. Tapi beban itu membusuk di aspal LAX, yang sudah lama dilupakan oleh tim Eagles yang kekuatan ofensif dan dominasi pertahanannya dapat menghapus kesalahan apa pun. Tiga penalti dalam empat pertandingan memaksa Eagles puas dengan gol kedua di kuarter pertama. Sirianni dan koordinator ofensif Kellen Moore melakukan down keempat setelah intersepsi, memberi Rams dua detik untuk mencoba melakukan Salam Maria sebelum turun minum.
Tapi Josh Sweet memecat Matthew Stafford untuk memperbaiki potensi kerusakan. Setelah menyerah 8,8 yard per permainan pada dua drive defensif pertama mereka, Eagles menahan Rams pada posisi negatif enam yard pada empat drive terakhir mereka di babak pertama. Unit koordinator pertahanan Vic Fangio menahan Rams dengan total yard lebih sedikit (290) daripada yang dilakukan Barkley. Mereka memecat Stafford lima kali. Brandon Graham akan dikenang untuk waktu yang lama. Veteran 15 tahun itu membuat Stafford merasa seperti penonton tuan rumah sebelum memilih pemain ketiga dan ke-9. Dia pindah ke tempat ketiga dalam daftar pelari terbanyak sepanjang masa waralaba (76,5), hanya di belakang Reggie White (124) dan Trent Cole (85,5).
Tapi Graham tetap di sana. Rusher terkemuka sepanjang masa tim mengatakan kepada wartawan bahwa musimnya telah berakhir ketika trisepnya robek di babak kedua. Dia mengatakan seorang punggung yang berlari memukulinya saat bermain dan memukul lengannya dengan rasa sakit yang pada awalnya dia pikir hanya ringan. Namun cederanya “membutuhkan waktu lebih lama”. Dia ditinggalkan. Dia mulai memeluk rekan satu timnya. Belakangan, dia menelepon istri dan anak-anaknya di ruang ganti. Mereka menangis bersama. Setelah mengumumkan awal tahun ini bahwa 2024 akan menjadi tur perpisahan terakhirnya, Graham mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya.
Brandon Graham memukul Matthew Stafford dengan umpan pada kuarter ketiga. (Ronald Martinez/Getty Images)
“Kebencian memang seharusnya terjadi, tapi pada akhirnya, saya tidak menyesalinya,” kata Graham. “Sobat, aku benar-benar memasukkan semuanya, memasukkan semuanya hari ini, seperti setiap akhir pekan. Kita akan lihat ke mana kita pergi setelah ini, kawan. Tapi saya harap kami memenangkan trofi itu pada akhirnya, apa pun yang terjadi. Seperti yang saya katakan, saya akan melakukan tugas saya sebagai kapten. Dan misi tetaplah misi. Dan aku akan tetap menjadi diriku.”
Sirianni bahkan tidak menyebutkan kemungkinan kehilangan Graham tanpa saran dokter di kemudian hari. “Cintai dia,” kata Sirianni. “Salah satu orang favorit saya yang pernah saya latih. Kita akan lihat di mana letaknya. Sekali lagi, saya belum siap membicarakannya. Kami berharap.”
“Sayang sekali,” kata Barkley tentang nilai Graham. “Saya sempat menjadi rekan setimnya, untuk waktu yang singkat, namun saya merasa seperti saya telah mengenalnya sepanjang hidup saya. Dialah alasan transisi ini begitu mudah bagi saya, bersama dengan orang lain. Sangat menyenangkan memiliki dokter hewan seperti itu yang bisa diajak bicara tentang apa pun. Saya ingat OTA, duduk di sauna, kami hanya berbicara tentang kehidupan dan mengenal satu sama lain. Energi dan semangat yang dia bawa tidak hanya untuk timnya, tapi juga untuk kota ini. Dia melambangkan apa artinya menjadi Philadelphia Eagle.
MEMBUAT HATI: #Elang kapten Brandon Graham secara emosional mengumumkan pengunduran dirinya untuk musim ini.
“JIKA AKU HARUS BERGERAK SEPERTI ITU… AKU MEMBERIKAN SEGALANYA.”
💔💔💔
— MLFootball (@_MLFootball) 25 November 2024
Barkley sendiri yang memenuhi permintaan tersebut. Pengaruhnya terhadap kesuksesan The Eagles tidak dapat disangkal. Dampaknya telah mencapai level quarterback yang mendominasi penghargaan MVP NFL selama 12 tahun terakhir. Non-QB terakhir yang memenangkan penghargaan tersebut adalah Adrian Peterson pada tahun 2012. Barkley setidaknya harus mematahkan rekor ini. Produksinya mendobrak batas-batas kemanusiaan. Dia berbicara kepada wartawan di dekat lokernya, di mana ada berita tentang tes narkoba acak dari liga. Itu sebenarnya adalah pertandingan ketat Dallas Goedert. Dia bercanda mengetuk loker Barkley untuk menyampaikan maksud yang tidak terucapkan.
Barkley menandatangani kontrak dengan Eagles untuk menulis ulang ceritanya. Dia sekarang telah menghasilkan lebih banyak yard daripada yang pernah dia lakukan dalam karirnya bersama Giants.
“Kisah saya belum berakhir,” kata Barkley. “Ini akan terus berlanjut. Ketika musim berakhir, kami akan melihat ke belakang dan tersenyum dan bahagia atas apa yang saya lakukan atau tidak lakukan. Sekarang kami bersiap untuk penerbangan. Tidur nyenyak. Istirahatlah dan sembuhlah.”
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)
