Untuk pertama kalinya sejak didirikan pada tahun 2020, Athletes Unlimited (AU) menyelenggarakan liga tim tradisional menjadi “Major League Baseball for Softball,” menurut penasihat senior Kim Ng, mantan manajer umum Miami Marlins. Liga Softball Atlet Tidak Terbatas (AUSL).
AU menyelenggarakan beberapa minggu olahraga wanita profesional setiap tahun, termasuk softball, bola basket, softball, dan lacrosse, tanpa melibatkan pelatih atau GM. Seorang pemain, bukan tim, memenangkan kejuaraan, yang disebut kejuaraan, dalam satu musim berdasarkan sistem poin yang tidak biasa di mana semua pertandingan dimainkan di tempat yang sama. Softball adalah olahraga pertama AU yang memperkenalkan format tim.
Dijadwalkan dimulai pada Juni 2025, AUSL harus memfasilitasi jadwal 30 pertandingan untuk masing-masing dari empat timnya. Situs permainan unggulan berbeda-beda berdasarkan lokasi tur, yang membantu memberi informasi kepada manajemen liga tentang kota mana yang mungkin lebih menerima untuk mendukung tim softball profesional dalam jangka panjang. Mulai tahun 2026, AUSL berencana menurunkan hingga enam tim di kota berbeda.
Setidaknya 30 pertandingan AUSL akan disiarkan secara eksklusif di ESPN, ESPN2 atau ESPNU.
Ikon softball, peraih medali emas Olimpiade Jenny Finch adalah salah satu dari empat asisten penasihat Ng, yang masa jabatannya sebagai GM Marlins dari tahun 2020 hingga 2023 akan menjadikannya GM wanita pertama di empat liga olahraga utama Amerika Utara (MLB, NFL, NBA, NHL) .berbalik. . Menurut Ng, pembentukan liga sepak bola besar sudah lama tertunda. Namun, mengingat lonjakan olahraga seperti bola basket perguruan tinggi wanita dan WNBA dalam beberapa tahun terakhir, mungkin tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang.
DAPATKAN BAHAGIA 🗣️
kami sangat bersemangat untuk memperkenalkan kelompok pemain pertama yang bergabung #AUSL ✍️
— AUSL (@theAUSLofficial) 22 November 2024
“Setiap hari ada orang yang berkata, ‘Saya menonton pertandingan WNBA bersama putra saya yang berusia 10 tahun pada Sabtu malam.’ … Sesuatu yang kami pikir tidak akan terjadi dalam jangka waktu lama tiba-tiba menjadi hal yang umum,” kata Ng.
Ng berharap AUSL akan menjadi tempat pelatihan bagi para pemain softball terbaik dunia menjelang kembalinya olahraga tersebut di Olimpiade Musim Panas 2028.
Kelompok pelatih dan GM yang dipilih untuk musim pertama adalah tokoh softball terkenal. Peraih medali emas Olimpiade dua kali Stacey Nuveman-Deniz adalah salah satu dari empat pelatih. GM antara lain adalah peraih Medali Emas Olimpiade tiga kali Lisa Fernandez dan Juara Fastpitch Pro Nasional empat kali Cat Osterman. Dan di antara sembilan pemain pertama yang ditandatangani adalah peraih medali perak Olimpiade Carly Hoover dan Deja Mulipola.
Keempat tim akan membangun roster mereka melalui AUSL Allocation Draft pada awal tahun 2025 dan College Draft pada musim semi, sebuah perubahan signifikan dari cara liga AU beroperasi sebelumnya.
Pemain dengan poin terbanyak di papan peringkat individu dianggap sebagai kapten dan dapat memilih tim mereka setiap minggunya, dan semua orang dinobatkan sebagai juara di akhir musim. Pengaturan ini tidak akan hilang sepenuhnya. Setelah juara AUSL terbaik dari tiga ditentukan, Piala All-Star AUSL, yang sebelumnya dikenal sebagai musim Kejuaraan Softball AU Pro, diadakan selama empat minggu untuk menentukan juara individu. Format seperti itu berasal dari misi AU yang berfokus pada pemain untuk olahraga tersebut, yang tidak memiliki pemilik atau investor dan memungkinkan pemain untuk menjadi pemegang saham langsung.
Ng mengatakan dia seharusnya mengambil lebih banyak waktu istirahat setelah mengundurkan diri sebagai GM Marlins pada Oktober 2023. AUSL dan apa manfaatnya bagi masa depan softball dan olahraga wanita profesional lainnya sangat penting baginya. lewat
“Senang sekali menjadi seorang wanita yang telah berjuang untuk wanita lain di bidang olahraga dan sekarang memiliki kesempatan untuk menjadi seseorang yang berjuang untuk olahraga wanita,” kata Ng, yang bergabung dengan AU musim panas lalu untuk memimpin AUSL.
(Foto Kim Ng tahun 2022: Megan Briggs/Getty Images)
