Mengatakan bahwa Mohamed Salah jarang berbicara kepada media cetak Inggris adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Dua kali dalam tujuh setengah tahun di Liverpool, ikon global ini berhenti untuk menjawab pertanyaan di zona campuran setelah pertandingan. Dia pertama kali menepati janjinya kepada wartawan lokal pada April 2018 setelah mencetak 40 gol melawan Bournemouth dalam musim debut yang memecahkan rekor di Anfield.
14 bulan berlalu dan dia menjabat di Madrid setelah membantu klub memenangkan final Liga Champions melawan Tottenham Hotspur.
Sejak itu, ratusan permintaan telah ditolak dengan sopan, dan permintaan pada hari Minggu dimaksudkan untuk menambah jumlah permintaan tersebut.
Angin menderu-deru dan puluhan penggemar meneriakkan nama Salah saat dia berjalan keluar dari St Mary’s setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 atas Southampton yang diperjuangkan dengan susah payah untuk disambut oleh manajer Liverpool.
Dia melihat ke kanan di mana empat reporter sedang menunggu di balik penghalang logam, tapi bukannya meminta maaf, dia malah bergegas ke arah yang benar.
Segera menjadi jelas bahwa Salah ingin mengeluarkan sesuatu dari dadanya.
Salah, yang sebelumnya tidak berbicara tentang kebuntuan kontraknya, memutuskan sudah waktunya untuk memecahkan peringkat tersebut. Rasa frustrasinya terlihat jelas ketika pembicaraan beralih ke ketidakpastian masa depannya.
“Yah, ini sudah hampir bulan Desember dan saya masih belum mendapat tawaran untuk bertahan di klub. “Saya harus lebih dari itu di dalam,” katanya.
“Saya tidak akan pensiun dalam waktu dekat, jadi saya hanya bermain, fokus pada musim ini dan berusaha memenangkan Liga Premier dan mudah-mudahan Liga Champions. Saya kecewa, tapi kita lihat saja nanti.”
Ditanya apakah dia ingin bertahan di Anfield setelah musim panas mendatang, Salah menambahkan: “Saya sudah berada di klub selama bertahun-tahun. Tidak ada klub yang seperti ini. Saya mencintai para penggemar. Para penggemar mencintai saya. Terserah saya atau tidak. tangan para penggemar. Saya melakukan yang terbaik karena itulah saya dan saya mencoba memberikan segalanya untuk diri saya sendiri dan klub.”
Waktunya tidak tepat untuk Liverpool, mengingat komentar Salah muncul saat mereka memasuki minggu yang sulit ketika mereka menjamu Real Madrid di Liga Champions pada hari Rabu dan Manchester City pada hari Minggu. Semua harus positif setelah bangkit kembali dengan penuh semangat di pantai selatan untuk unggul delapan poin di puncak Liga Premier.
Namun mudah dimengerti mengapa Salah memutuskan untuk meningkatkan tekanan pada petinggi klub. Kepahlawanannya di lapangan setiap minggu terakhir seharusnya memperkuat pengaruhnya di meja perundingan. Dia mencetak 12 gol dan 10 assist dalam 18 pertandingan di semua kompetisi, dengan rata-rata mencetak satu gol setiap 65 menit musim ini.
Dia siap untuk kampanye paling produktif dalam karirnya. Bahkan pada 2017-18, dengan torehan 44 gol dan 14 assist, ia masih mampu mencetak satu gol setiap 71 menit.
Setelah pertandingan hari Minggu, Salah menjadi pemain ketiga dalam sejarah Liverpool yang mencetak satu abad tandang untuk klub – mengikuti legenda Ian Rush (161) dan Roger Hunt (112).
Performa Salah tetap bagus seperti biasanya (Justin Tallis/AFP via Getty Images)
Dia telah mencetak gol dalam lima pertandingan liga berturut-turut dan rekor itu termasuk gol penyeimbang di markas Arsenal, kemenangan melawan Brighton and Hove Albion, kemenangan kedua melawan Aston Villa, dan kemenangan hari Minggu atas Southampton “termasuk penyelamatan dalam pertandingan melawan”. Dia akan berusia 33 tahun pada bulan Juni namun masih menjadi senjata menyerang paling ampuh bagi Liverpool, solid dan mengesankan seperti biasanya.
“Kami selalu tahu kami dapat mengandalkannya ketika keadaan menjadi sulit bagi kami,” kata pelatih kepala Arne Slott. “Itu adalah umpan yang bagus dari Ryan Gravenberch, waktu larinya dan cara Mo menyelesaikannya (untuk menyamakan kedudukan) sangat spesial. Ini membantu Anda kembali ke permainan dan kami membutuhkan gol itu untuk dimainkan di 25 menit terakhir kami bermain. Hanya masalah waktu sebelum kami mencetak gol ketiga.” Itu terjadi tujuh menit setelah penalti Salah.
Banyak penggemar yang terkejut dengan pernyataan Salah bahwa “Saya belum menerima tawaran apa pun”. Namun, situasinya lebih halus dari itu.
Tidak dapat dibayangkan bahwa dialog yang sedang berlangsung antara direktur olahraga Richard Hughes dan perwakilan Salah, Rami Abbas, tidak memuat pendirian dan harapan kedua belah pihak. Negosiasi sebagian besar melibatkan negosiasi persyaratan secara verbal, yang biasanya mengarah pada penerbitan penawaran formal.
Salah bersikeras bahwa hal itu belum terjadi dan Liverpool tidak mengonfirmasi atau menyangkal hal itu, dan para pengambil keputusan tidak mau menambah bahan bakar atau menentang proses tersebut.
Tokoh-tokoh senior di Anfield, yang tidak mau disebutkan namanya untuk melindungi hubungan, menegaskan bahwa kontak dengan Abbas adalah hal yang positif dan terus berlanjut. Status Salah sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di klub (kesepakatannya bernilai £350,000/$440,000 per minggu ditambah bonus) dan kebutuhan Liverpool untuk terus merencanakan masa depan membuat peningkatan ini akan selalu menjadi hal yang sulit, dan sepertinya tidak akan terselesaikan. dengan cepat.
Liverpool ingin mempertahankan Salah, namun harus berada dalam kisaran yang mereka rasa masuk akal secara finansial karena mereka ingin menggunakan sumber daya mereka dengan bijak. Hughes mempunyai kerumitan tambahan dalam mencoba menyetujui perpanjangan kontrak dengan Virgil van Dijk dan Trent Alexander-Arnold pada saat yang bersamaan. Masing-masing dari ketiganya dapat menandatangani perjanjian pra-kontrak dengan klub asing dalam waktu 37 hari.
Salah bukan satu-satunya pemain senior Liverpool yang kontraknya akan habis musim panas mendatang (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Sudah jelas dari beberapa menit penting bersama Salah bahwa dia sangat ingin terus menantang hadiah terbesar Eropa.
Dia sangat ambisius dan mengatakan betapa cepatnya dia menepis pembicaraan tentang kepindahan ke Liga Pro Arab Saudi pada tahun 2025: “Saya tidak ingin membicarakannya.”
Salah, seperti Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, lebih terbuka ketika ditanya tentang prospek untuk terus menulis ulang buku rekor di usia pertengahan tiga puluhan dan seterusnya.
“Saya sangat profesional. Semua orang melihat etos kerja saya,” ujarnya. “Saya hanya mencoba menikmati sepak bola saya dan bermain di level setinggi mungkin. Kini seluruh tim memiliki chemistry dengan manajer baru. Mudah-mudahan kami bisa terus menang dan memenangkan sesuatu pada akhirnya.”
Salah sangat menyukai catur dan merupakan langkah berani baginya untuk mengekspresikan dirinya seperti yang dia lakukan pada hari Minggu. Waktu akan membuktikan apakah hal ini akan memberikan dampak yang diinginkan dalam proses negosiasi.
Ini adalah kata-kata dari seorang pria yang ingin bertahan di Liverpool setelah musim ini dan ingin mendapatkan kesepakatan yang sesuai dengan status stabilnya di dunia sepak bola.
(Foto teratas: Catherine Iville – AMA/Getty Images)
