Oliver Glasner duduk untuk melakukan konferensi pers pasca pertandingan setelah hasil imbang 2-2 Crystal Palace dengan Aston Villa, dan dia tersenyum masam. Meskipun sekilas, reaksinya memberikan lebih dari sekedar kata-katanya.
Dia berbicara dengan penuh semangat, dengan minat yang tulus dan kesadaran taktis. Ada alasan mengapa Palace percaya diri untuk menunjuknya kembali setelah kepergian Roy Hodgson pada Februari. Ada alasan mengapa mereka memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka musim lalu – dan itu bukan hanya karena Michael Oliseh sangat pandai bermain sepak bola.
Glasner belum menemukan ritme atau kesuksesan yang sama dengan taktiknya di tahap awal musim ini seperti yang dia lakukan di pertandingan tersebut dan mengakui bahwa dia perlu mengembangkan solusi untuk situasi Palace saat ini – satu g di zona degradasi dengan kemenangan. 12 pertandingan pertama mereka di liga.
Mereka yang mengenal Glasner di SV Ried, pengalaman pertamanya dalam dunia manajemen setelah karir bermain yang panjang bersama Austria satu dekade lalu, tidak pernah meragukan ketajamannya. Dia dengan cepat menggemparkan klub dengan fokusnya pada pendekatan taktis analitis dan inovatif. “Pelatih berbahasa Jerman terbaik sejak Jurgen Klopp,” begitulah mantan pelatih dan mentornya, Klaus Roitinger, menggambarkannya.
Meskipun hal tersebut mungkin benar, Glasner harus menunjukkan bahwa ia dapat beradaptasi dan menemukan jalan keluar terbaik dari situasi sulit dengan banyaknya pemain lapangan yang tidak tersedia untuknya. Keluhannya menjelang pertandingan hari Sabtu di Villa Park adalah timnya terlalu lamban dalam permainan.
Itu adalah umpan silang yang biasa-biasa saja dan menjadi alasan utama kegagalan mereka musim ini – setidaknya mengingat apa yang ada dalam kendali mereka. Kikuk dan susah payah dalam melakukan gerakan menyerang, tidak mampu mengalirkan bola ke depan dengan cepat, memainkan umpan-umpan yang cukup tajam, atau masuk ke belakang pertahanan.
Namun hal itu berubah saat melawan Villa. Glasner seolah-olah telah menjadi pesulap Amerika David Copperfield, katanya dalam konferensi pers pertamanya sebagai manajer Istana, dan mulai memberikan kondisi optimal kepada para pemainnya di waktu yang tepat.
Sarr, kiri, merayakan gol pembuka di Villa – lalu memberikan assist pada gol kedua (Eddie Keogh/Getty Images)
“Sepanjang pertandingan kami bermain terlalu lambat, kami melakukan terlalu banyak sentuhan, kami tidak menggerakkan bola dengan cukup cepat,” katanya tentang penampilan Palace sebelumnya dalam konferensi pers jelang Villa. “Jaraknya sangat jauh, terutama antara tiga bek, karena kami selalu mendapat umpan sejauh 25 yard. Ini memberi waktu kepada tim lain untuk beralih.
“Kami melakukan tiga, empat, atau lima sentuhan dan semua celah tertutup. Kami membutuhkan jarak (yang lebih pendek) untuk memberikan lebih banyak peluang untuk melakukan umpan, lalu yang terpenting adalah berlari kembali. Ini bukan hanya kecepatan menyerang, tetapi kecepatan umpan, lebih sedikit sentuhan, lebih baik jangkauan, kontak. Kami sering terisolasi dalam penguasaan bola, yang kami tunjukkan (kepada para pemain).
Mungkin sekarang ada cara yang lebih baik untuk menggunakan Ismaila Sarr. Gol dan asisnya melawan Villa tercipta melalui permainan individu yang rajin dan mengancam, dengan pergerakannya di belakang memanfaatkan ruang dengan sangat baik dan memanfaatkan pergerakan bola cepat Palace. Ada juga tanda-tanda peningkatan penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan pada waktu yang tepat untuk memaksa pemain bertahan keluar dari posisinya.
“Pada saat-saat tertentu kami melakukannya dengan lebih baik, pada saat-saat tertentu saya berharap kami melakukannya lebih baik lagi,” kata Glasner. “Berubah posisi karena kami selalu mengalami kelebihan beban ini. Kami tidak mendapatkannya sesering yang saya inginkan.”
Daichi Kamada diskors menyusul kartu merahnya saat melawan Fulham dan skorsingnya akan mencakup dua pertandingan berikutnya di kandang melawan Newcastle United dan melawan Ipswich Town. Hal ini memberi kesempatan kepada Istana untuk melakukan sesuatu secara berbeda. Kamada yang direkrut musim panas gagal memberikan pengaruh sebagai pemain nomor 10 dan merupakan bagian dari masalah dengan permainan yang sangat lambat. Pergerakan pemain depan lah yang menimbulkan masalah – tidak menciptakan ruang bagi rekan satu tim untuk memberikan umpan kepada mereka lebih awal.
Villa memainkan lini teratas di bawah manajer Unai Emery dan ini dapat dieksploitasi. Palace melakukannya dengan sangat baik pada hari Sabtu, meskipun menurut Glasner itu tidak sempurna. Tidak jelas apakah hal itu mungkin terjadi melawan banyak tim lain di divisi ini.
Glasner sering berbicara tentang perlunya menemukan solusi terhadap masalah. Palace telah meraih satu kemenangan melawan Villa, namun ini harus menjadi bagian dari jawaban jika mereka ingin menyelesaikan masalah serangan mereka secara permanen. Gol dari Sarr dan Justin Devenney membawa mereka setidaknya mencetak dua digit di liga musim ini, mengungguli Everton (tanpa gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka) dan hanya tim peringkat terbawah Southampton (sembilan) yang disamakan dengan produksi yang lebih sedikit.
Senyumannya pasca pertandingan mencerminkan getaran positif. Meski unggul dua kali dan hanya menyisakan satu poin untuk Birmingham, perubahan permainan yang dilakukan timnya terbukti berhasil. Setelah kalah dari Fulham pada pertandingan sebelumnya sebelum jeda internasional pada bulan November, ada perasaan bahwa mereka semakin dekat untuk menemukan kembali beberapa hal yang membuat mereka begitu kuat dalam menyerang di akhir musim lalu.
Kepercayaan diri masih rapuh, namun setidaknya mereka akhirnya mempunyai alasan untuk tersenyum lagi, untuk merasakan bahwa kemajuan telah dicapai di tempat yang paling dibutuhkan.
Mungkin di sinilah mereka mengambil jalan pintas.
(Foto teratas: Eddie Keogh/Getty Images)
