SACRAMENTO — Pada hari-hari menjelang agen bebas NBA, Isaiah Hartenstein mengalami situasi keluarga yang memaksanya pindah dari Texas ke Oregon. Dia seharusnya mengunjungi kakek-neneknya di Eugene. Jadi, penawaran agen bebas apa pun harus menunggu, dilakukan secara virtual, atau memutar ke Pacific Northwest.
Pengambil keputusan di Oklahoma City Thunder bertindak cepat. Mereka sebelumnya berencana menargetkan Hartenstein untuk penerbangan cepat ke Houston. Rute telah diubah. Manajer umum Thunder Sam Presti, pelatih kepala Marc Daigneault dan suara medis terkemuka mereka, Donnie Strack, terbang dari Oklahoma City ke Eugene.
“Rasanya saya tidak berada di pertandingan mewah di Los Angeles (seperti kebanyakan pertemuan agen bebas NBA),” kata Hartenstein. “Atletis”. “Kami berada di sebuah hotel acak di Eugene. Saya tidak ingat namanya.”
Bagi Hartenstein, tindakan tersebut “sangat berarti” mengingat alasan keluarga di baliknya, sebuah bukti bagaimana Thunder bekerja dan betapa mereka mengaguminya. Di pihak tim, penempatan kurang penting mengingat potensi imbalannya. Mereka akan mendapatkan Hartenstein di mana saja, dan menempatkan sebagian besar ruang batas yang tersedia di atas meja untuk pemain waralaba yang menyebut Shai Gilgeous-Alexander “pria besar impian bagi seorang pria merek” setelah kekalahan 130-109 dari Thunder pada Senin malam itu akan menjadi. Kemenangan atas Sacramento Kings.
“Saya selalu tahu dari jauh seperti apa organisasi itu,” kata Hartenstein. “Tetapi kemudian mereka datang dan mempresentasikannya kepada saya, untuk menjelaskan bagaimana mereka ingin saya bermain, untuk menjelaskan budayanya, itu benar-benar menarik bagi saya. Ini adalah kelompok pemain muda pertama di Barat yang bermain dengan baik, dan Saya merasa bahwa apa yang dapat saya bawa dapat sangat membantu.
Hartenstein menandatangani kontrak besar berdurasi tiga tahun senilai $87 juta yang dibuatnya ramah tim. Kontrak akan turun dari $30 juta menjadi $28,5 juta dari musim pertama ke musim kedua, dan musim ketiga akan menjadi pilihan tim, menciptakan fleksibilitas finansial saat Jalen Williams dan Chet Holmgren memulai perpanjangan uang yang diharapkan.
Ini merupakan pertumbuhan yang stabil bagi Hartenstein. Dia pergi ke Houston Rockets sebagai pemain pilihan keseluruhan ke-43 dalam draft NBA 2017 dan berpindah dari Denver Nuggets ke Cleveland Cavaliers ke LA Clippers dalam tiga musim pertamanya. Dia akhirnya mendapatkan daya tarik karier sebagai pemain rotasi besar di tim Clippers 42-40 pada 2021-22. Model Analytics menyukainya. New York Knicks merekrutnya dengan kontrak dua tahun senilai $16 juta.
Hartenstein solid di New York yang bisa masuk atau keluar dari bangku cadangan, mempertahankan rim pada level tinggi, rebound seperti orang gila, membuat lebih baik dari 60 persen tembakannya, membakar pertahanan dengan floaternya dan meledakkan jalur mengemudi terbuka mengambil alih lapangan sebagai pusatnya. dengan pemeriksaan fisiknya. Dia adalah bagian penting dari tim Knicks yang hebat.
Gilgeous-Alexander, seorang starguard yang penyendiri namun akrab dengan petir, mengawasi dari jauh dan memperhatikan.
“Sejujurnya, saya telah menonton babak playoff dan saya mengetahui situasi kontrak di liga,” kata Gilgeous-Alexander. “Jadi saya tahu (kehadirannya) saat dia bermain. Dan begitu saya melihat Knicks melakukan semua pergerakan tanpa dia di musim panas, saya berpikir, “Hmm…”
Pada akhir Juni, Knicks melakukan perdagangan blockbuster untuk Mikal Bridges, mempertahankan rencana yang digembar-gemborkan untuk merebut kembali OG Anunoby dengan harga yang mahal. Mengingat aturan apron CBA yang baru, yang membatasi jumlah gaji Hartenstein dan membuka pintu bagi Presti dan Thunder.
“Saya akan menyerahkan urusan kantor depan kepada Sam,” kata Gilgeous-Alexander ketika ditanya apakah dia telah menelepon tentang hal itu. “Percayalah padanya. Dia jelas seorang pembaca pikiran. Jadi saya tidak perlu mengatakan apa pun. … Kami tahu sebagai sebuah grup dan seluruh dunia tahu kami memiliki lubang sebagai sebuah tim tahun lalu. Saya pikir Yesaya mengisi lubang itu dengan sangat baik. Sam melakukan tugasnya dengan baik. Kami menjadi lebih baik karena itu.”
Akhirnya mulai terlihat minggu lalu. Hartenstein mengalami patah tangan di pramusim dan melewatkan 14 pertandingan pertama. Dia keluar dari bangku cadangan dan bermain 29 menit melawan Portland Trail Blazers dan mencetak 13 poin, 14 rebound, 3 assist, dan 4 steal. Dia kemudian mendukungnya dengan 19 poin, 10 rebound dan empat assist pada Senin malam sebagai satu-satunya center yang sehat di lineup awal Thunder saat Holmgren pulih dari patah pinggul.
“Rebound ofensif, rebound defensif, ukuran keseluruhan,” kata Gilgeous-Alexander Hartenstein ketika ditanya apa yang akan dia tambahkan. “Sering kali kami menggandakannya karena kami kekurangan.” Kami tidak membutuhkan banyak lagi. Anda tahu, dia sangat terampil, dia bisa lulus. Saya yakin Anda sudah melihatnya hari ini. Salah satu dari mereka tertinggal di belakangnya.
Ini adalah jalur Gilgeous-Alexander.
Mengingat situasi cedera Holmgren saat ini, nilai Hartenstein sangat besar. Pusat waralaba Thunder saat ini sedang dalam kesulitan dan bahkan diperkirakan tidak akan dievaluasi ulang selama hampir dua bulan. Menantikan jangka panjang, Hartenstein telah memilih untuk menjadi starter di lingkungan bola kecil agar tim Thunder diunggulkan untuk finis pertama di konferensi tersebut.
Namun Hartenstein memilih Thunder – dan mereka mengincarnya – menambahkan Holmgren sebagai bagian dari persamaan, percaya bahwa kedua pria besar itu tidak hanya bisa bertahan, tetapi juga berkembang bersama di lapangan. Dalam versi playoff teoretis terbaiknya, keduanya dipasangkan bersama di frontcourt untuk sebagian besar permainan. Itu adalah bagian dari keinginan mereka — bergabunglah dengan tim yang sudah memiliki pusat franchise elit, karena itu bukan satu-satunya posisi yang dia mainkan.
“Dia (Holmgren) (melamar saya) mengetahui dia bisa bermain di posisi empat,” kata Hartenstein. “Mengetahui hal itu, ini bukanlah situasi yang akan saya blokir. Atau sepertinya saya tidak memulai sama sekali. Itu sebabnya saya tahu dia bisa bermain pada pukul empat. Saya bisa bermain lima. Saya merasa kami bisa saling melengkapi.”
Mereka tidak bermain bersama untuk kedua kalinya di musim reguler dan tidak akan bermain bersama selama beberapa bulan berikutnya. Namun Hartenstein dan Holmgren telah berbagi menit-menit pramusim bersama-sama, dan hasilnya menarik.
“Pertahanan Romawi adalah satu hal,” kata Hartenstein. “Saya merasa kami adalah dua bek elit di liga. Pendekatan kami sedikit berbeda. Dia mungkin akan mendapatkan lebih banyak blok. Saya lebih dari seorang pria (ditunjukkan oleh dampaknya) terhadap field goal lawan persentase di sekitar lapangan”.
Mereka melepaskan beberapa dribel dalam pertandingan pramusim melawan San Antonio Spurs.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Hartenstein.
Ini satu klip. Daigneault menyebut Hartenstein sebagai penulis naskah terbaik yang pernah dia latih, karena keahlian dan taktiknya yang halus. Ini termasuk situasi seperti di bawah ini, di mana dia mendorong Holmgren dan keluar jalur untuk melakukan dunk setelah melakukan dribel.
Thunder memiliki rekor rebound terburuk ketiga musim lalu. Hal ini menyebabkan mereka kalah di babak kedua playoff dari Dallas Mavericks. Mereka memiliki rekor rebound terburuk musim ini, sebagian besar bermain tanpa center. Hartenstein ditambahkan sebagian untuk membantu memperbaikinya. Dia adalah salah satu rebounder terbaik di liga.
Dua pertandingan adalah ukuran sampel yang sangat kecil untuk apa pun di NBA, namun hasil awalnya positif. Hartenstein memainkan dua pertandingan, mencetak 24 rebound, dan dalam dua pertandingan tersebut, Thunder memiliki rata-rata rebound sebesar 53,8, yang menempati peringkat kelima NBA di bagian mini tabel ini.
“Saya datang ke sini bukan untuk mengubah apa pun yang mereka lakukan,” kata Hartenstein. “Saya siap untuk meningkatkan segala yang saya bisa di sini. Maksudku, aku adalah pemainku sendiri. Saya mencoba membuat hidup semua orang lebih mudah. Saya melakukan rebound, saya membantu tim bersama-sama, saya memfasilitasi, saya melindungi pemain yang lebih besar, saya melindungi rim. Jadi saya merasa ada banyak skenario di mana saya bisa membantu tim, tapi saya tidak ingin mengubah cara bermain mereka. Maksudku, mereka bermain dengan cara yang aku suka.”
Itu adalah bagian dari Thunder Field di Eugene.
“Saya orang yang sangat modern setiap hari,” kata Hartenstein. “Dan itulah hal pertama yang mereka katakan: kami tidak ingin melewatkan beberapa langkah. Itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan oleh beberapa tim. Mereka jujur dan memberi tahu saya apa yang mereka butuhkan. Dan saya merasa bahwa saya dapat memberikan sesuatu kepada tim yang pertama di Barat untuk membantu mereka mengatasi hambatan tersebut.
(Foto oleh Hartenstein: Thearon W. Henderson/Getty Images)
