Harapan Cristiano Ronaldo untuk memenangkan trofi besar pertamanya sejak tiba di Arab Saudi pada tahun 2022 mendapat harapan domestik pada hari Sabtu dan bintang Portugal itu dapat membantu Al-Nassr tetap di jalur untuk meraih gelar Asia pertama mereka pada hari Senin.
Ronaldo mencetak gol ketujuhnya musim ini melawan bek Spanyol Nacho melawan Al Qadsia pada hari Jumat, tetapi mantan rekan setimnya di Real Madrid merayakannya saat peluit akhir berbunyi.
“Itu adalah pertandingan yang berbeda dan sulit melawan Ronaldo,” kata Nacho. “Dia adalah teman saya dan saya telah bermain dengannya hampir sepanjang karier saya, namun di sini kami memiliki pengalaman yang berbeda dan kami bermain di tim yang berbeda. Merupakan suatu kehormatan untuk bermain melawan dia.”
Al-Nassr sepertinya tersingkir dari perburuan gelar Liga Pro Arab Saudi (SPL). Al-Hilal, yang tidak terkalahkan dalam 46 pertandingan liga, seharusnya bisa menambah sembilan poin jika menang melawan Al-Khaleej pada hari Sabtu, namun keunggulan 2-0, “Hilal” kalah 3:2 untuk pertama kalinya sejak Mei 2023.
BACA JUGA | Liga Premier 2024-25: Man City menderita kekalahan kandang liga terburuk dalam karir Guardiola setelah kekalahan 4-0 dari Tottenham
“Kami tahu kemenangan tidak akan berlanjut, karena inilah sepak bola,” kata Marcos Leonardo, striker “Hilal”. “Kami harus bekerja keras dan memenangkan pertandingan berikutnya di elite Liga Champions.”
Klub-klub Arab Saudi masih belum terkalahkan di zona barat kompetisi Asia – 24 tim turnamen dibagi menjadi dua grup yang terdiri dari 12 orang, dengan delapan dari setiap grup maju ke babak 16 besar setelah delapan pertandingan – dan menempati tiga tempat teratas. .
Al-Nassr berada di peringkat ketiga dengan sepuluh poin dari empat pertandingan dan hampir dipastikan melaju ke babak berikutnya jika mengalahkan Al-Gharafa dari Qatar.
Juara empat kali dan pemimpin grup Al-Hilal dengan empat kemenangan juga akan bertandang ke Qatar untuk menghadapi pemenang 2011 Al-Sadd. Berbeda dengan SPL, Neymar berhak bermain di kompetisi Asia, namun pemain Brasil itu terus pulih dari cedera yang dideritanya saat melawan Esteghlal dari Iran pada November.
Al-Ahli dari Jeddah berada di posisi kedua dengan poin maksimal 12 dan menghadapi juara bertahan Al-Ain dari Uni Emirat Arab. Al Ain berada di posisi terbawah grup dan kalah 5-4 dari Hilal dan kemudian 5-1 dari Nassr, kekalahan yang mendorong Hernan Crespo mengundurkan diri sebagai pelatih kepala pada awal November menyebabkan dia menduduki posisi tersebut. Pemain asal Argentina itu digantikan oleh pelatih kepala asal Portugal Leonardo Jardim yang membawa Al-Hilal menjuarai kejuaraan kontinental 2021.
Zona Timur berada di peringkat ke-12 dan satu lagi mantan juara di peringkat terakhir. Ulsan HD yang menang pada 2012 dan 2020 kalah dalam empat pertandingan. Ulsan baru saja memenangkan gelar Korea Selatan untuk ketiga kalinya dan harus mengalahkan juara baru Tiongkok, Shanghai Port, untuk menjaga peluang putaran kedua mereka tetap hidup.
Satu-satunya wakil Australia, Central Coast Mariners, juga membutuhkan kemenangan karena mereka hanya memiliki satu poin. Dan tim A-League akan melakukan perjalanan yang sulit ke Jepang untuk bertemu pemimpin grup Vissel Kobe.
