Kejuaraan NWSL hari Sabtu di Jaringan Televisi CBS memiliki rata-rata 967.900 penonton pada jam tayang utama, menjadikannya pertandingan NWSL yang paling banyak ditonton dan salah satu musim yang paling banyak ditonton dalam sejarah liga, liga mengumumkan pada hari Selasa.
Marta dan peringkat teratas Orlando Pride mengalahkan No. 2 Washington Spirit 1-0 dalam pertandingan kejuaraan, yang menarik 18 persen lebih banyak penonton dibandingkan permainan perebutan gelar tahun lalu dan 6 persen lebih banyak dari peningkatan pertandingan kejuaraan tahun 2022. Menurut NWSL. Meskipun menentang sepak bola perguruan tinggi, pertandingan tersebut menarik 1,1 juta penonton pada hari Sabtu.
Rekor jumlah penonton ini dapat ditelusuri kembali ke kesepakatan bersejarah hak media senilai $240 juta di liga tahun lalu, yang menghadirkan lebih banyak pertandingan ke lebih banyak jaringan dibandingkan sebelumnya.
Menjelang pertandingan kejuaraan liga di Kansas City, Komisaris NWSL Jessica Berman merefleksikan Tahun 1 lanskap media ini. Tujuan liga ada dua, katanya: untuk mengembalikan nilai “hak hidup” dan untuk meningkatkan penyebaran permainan NWSL.
“Dampak dari apa yang kami lihat persis seperti yang kami harapkan,” katanya sambil mengumumkan bahwa total season tersebut mencapai 14 juta penonton, naik 285 persen dari total tahun ini yang berjumlah lebih dari 2 juta penonton. orang-orang menonton enam pertandingan playoff NWSL dalam dua minggu terakhir.
“Kami harus mengingatkan diri sendiri bahwa tahun lalu kami tidak memiliki kesempatan untuk menonton pertandingan kami di televisi nasional,” kata Berman. “Jadi dengan mempertimbangkan semua itu, kami sangat bersemangat untuk terus membangun pemirsa kami dan memastikan semakin banyak orang memiliki kesempatan untuk mencicipi dan mengakses saluran penggemar kami dan menjadikan mereka penggemar setia. Dan yang terbaru Mencintai yang NWSL selama 12 musim.
Komisaris NWSL Jessica Berman mengatakan tujuan liga di Tahun 1 lanskap media ini ada dua: memulihkan nilai “hak hidup” dan meningkatkan liputan pertandingan NWSL. (Russell Lansford/Gambar Gambar)
Liga mengumumkan pada hari Selasa bahwa platform dengan peringkat Nielsen 2024 akan mencapai total 18,7 juta pemirsa, lebih dari lima kali lipat musim 2023. Tujuh siaran pascamusim liga juga memiliki rata-rata 562.900 penonton, dibandingkan dengan 4,6 juta penonton selama babak playoff. Skills Challenge liga juga memiliki rata-rata 1.537.720 penonton pada hari Minggu, menjadikannya acara olahraga non-NFL yang paling banyak ditonton pada hari itu.
Tahun lalu, NWSL menandatangani rekor kesepakatan senilai $240 juta dengan ESPN, CBS Sports, Prime Video dan Scripps Sports, yang memiliki ION Network. Ini merupakan lompatan signifikan dari kontrak tiga tahun sebelumnya dengan CBS, yang bernilai total $4,5 juta.
Kesepakatan baru ini merupakan kemenangan besar bagi liga, memanfaatkan meningkatnya minat terhadap olahraga wanita dan sepak bola di Amerika Serikat. Dengan kontrak yang akan berakhir dalam empat tahun, hal ini memberi NWSL kesempatan untuk meningkatkan taruhannya lebih jauh selama negosiasi ulang, yang terjadi tepat sebelum Piala Dunia 2027 berikutnya di Brasil.
dalam percakapan dengan “Atletis”masing-masing mitra media menggambarkan musim baru mereka sebagai kesuksesan besar di bawah lanskap media baru ini. Ada beberapa hal yang menarik, seperti ketika semua jaringan berkumpul untuk menayangkan pertandingan terakhir Alex Morgan di setiap jaringan. Atau, saat ION mengadakan pertunjukan studio langsung dari Wrigley Field untuk pertandingan kandang Chicago Red Stars. Permainan playoff juga dapat mencetak rekor kehadiran.
CBS adalah satu-satunya jaringan yang sebelumnya bermitra dengan NWSL. Liga ini telah berkembang sepuluh kali lipat dalam lima tahun sejak jaringan tersebut pertama kali bermitra. Lintasan pertumbuhan ini terus meningkat pada musim ini. “Apa yang kami lihat musim ini adalah pertumbuhan nyata di liga,” kata Dan Weinberg, wakil presiden eksekutif program CBS Sports. “Kami telah melihat pertumbuhan basis penggemar mereka, pertumbuhan waralaba mereka, pertumbuhan kehadiran, pertumbuhan daya tarik nasional, kelompok kepemilikan terkemuka, peluncuran waralaba baru yang sukses, dan ekspansi yang diharapkan di masa depan.”
Menurut Weinberg, puncak pertumbuhan tersebut bisa dirasakan pada pertandingan semifinal pekan lalu antara Washington Spirit dan Gotham. Pertandingan tersebut pasti akan dikenang sebagai salah satu pertandingan paling seru dalam sejarah NWSL. Esther Gonzalez dari Gotham mencetak gol pembuka yang bagus, diikuti dengan gol penyeimbang waktu tambahan Hal Hershfelt untuk membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu. Saat itu, Aubrey Kingsbury, salah satu anggota “Spirit”, menghilangkan tiga penalti berturut-turut dan memimpin timnya menjadi juara.
“Ada 20.000 penggemar di Audi Field yang bersorak-sorai,” kata Weinberg, yang berada di Washington pada hari itu. “Saya hampir merasa seperti adegan itu dan sepanjang hari itu adalah mikrokosmos kesuksesan liga musim ini.”
CBS akan menayangkan pertandingan kejuaraan akhir pekan ini. Game ini akan ditonjolkan oleh beberapa elemen siaran baru: lebih banyak kamera, liputan drone langsung, pelacakan pemain dan siaran televisi yang diperluas, serta liputan sepanjang waktu sebelum, selama, dan setelah pertandingan.
Musim ini menandai tahun pertama ESPN, Prime Video, dan kemitraan Scripps dengan NWSL, melanjutkan apa yang dimulai CBS. Mungkin membingungkan bagi pemirsa setia untuk menjelajahi begitu banyak jaringan baru tahun ini, tetapi grup dan liga sengaja merencanakannya untuk tahun 2024. Bersama-sama, mereka menciptakan “malam waralaba”, yang memberikan para penggemar tujuan permanen untuk menonton pertandingan setiap minggunya.
Pertandingan Jumat malam diadakan di Amazon Prime dan Sabtu malam menampilkan dua pemimpin ganda nasional di ION. CBS dan ESPN menyiarkan pertandingan tersebut di televisi pada hari Sabtu dan Minggu. Pertandingan apa pun yang tidak disiarkan di saluran ini disiarkan di NWSL+, saluran streaming milik liga.
Prime Video mendapat manfaat dari pertandingan Thursday Night Football atau TNF selama satu tahun. NFL telah menguasai seni menarik pemirsa ke layar mereka beberapa malam dalam seminggu – Minggu, sepanjang hari.
“TNF telah menginspirasi banyak pilihan kami dalam produksi lain,” kata Betsy Riley, produser koordinator senior Prime Video, berbicara dari Cleveland awal pekan ini dalam persiapan pertandingan Cleveland Browns-Pittsburgh Steelers.
Seperti TNF, penyiar NWSL datang ke lokasi untuk produksinya. “Membangun kepercayaan diri sangat penting dan bagian dari strategi kami untuk melakukan hal itu adalah dengan mengumumkan tim kami setiap minggu,” kata Riley. “Kami pikir ini adalah cara yang sangat efektif untuk ‘mengumumkan tim’ agar lebih dekat dengan cerita, lebih dekat dengan para pemain, dan lebih dekat dengan para penggemar di rumah dan di lapangan.” Jadi saya pikir saat kami merenungkannya, ini adalah strategi kemenangan dan kami sangat bangga karenanya.”
Salah satu penyiar tersebut adalah Laurie Lindsay, seorang pensiunan pemain sepak bola yang kariernya luas termasuk bertugas di Washington Spirit dan tim nasional AS. Dia menggambarkan pengalamannya bekerja dengan Prime di podcast “Penuh Waktu bersama Meg Linehan” The Athletic.
“Kami secara historis belum pernah mengadakan (pertandingan Jumat malam) secara konsisten, jadi menurut saya ini menyenangkan bagi penonton,” kata Lindsey. “Ini membuka satu malam lagi untuk ditonton penonton.”
Seperti yang dikatakan Riley, berada di lokasi juga merupakan sebuah terobosan. “Itu membangun hubungan dengan tim, yang membangun hubungan dengan para pemain,” kata Lindsey. “Kekuatan pendorong” bagi Prime, katanya, adalah kisah-kisah mereka yang kuat. “Mereka menghabiskan satu tahun bersama TNF dan memperlakukan NWSL dengan cara yang sama – kami ingin menciptakan cerita, kami ingin menciptakan para pemain dan siapa mereka” dan menunjukkan kepada penonton keunggulan para pemain ini dan siapa mereka bukan hanya di lapangan. lapangan tetapi juga di luar lapangan.
Bagi Scripps, ION memiliki pengalaman bekerja dengan WNBA setelah berhasil masuk ke sektor olahraga wanita tahun lalu. Perusahaan tersebut menandatangani kontrak tiga tahun dengan WNBA untuk menyiarkan pertandingan WNBA secara langsung pada Jumat malam, menciptakan tujuan bagi penggemar olahraga wanita di jaringan yang biasanya tidak dikenal dengan olahraga. Untuk mendukung inisiatifnya di kedua liga, perusahaan telah membangun studio baru di Atlanta.
“Dua tahun lalu, kami mengambil risiko besar karena ION belum pernah mengadakan olahraga,” kata Brian Lawlor, presiden Scripps Sports. “Kami, pemirsa biasa, bertanya-tanya, ‘Tunggu sebentar, apa itu?’ kami tahu mereka akan melihatnya. Namun menurut saya olahraga wanita merupakan pujian yang bagus bagi basis penonton yang ada. Sepertinya Lawlor benar, karena ION baru-baru ini melaporkan bahwa siarannya menjangkau lebih dari 20,5 juta pemirsa unik musim ini.
Menurut Lawlor, sebagian dari kesuksesan mereka adalah membangun kesuksesan mereka dengan cerita dokumenter dan WNBA. “Kami mencoba bekerja sama dengan liga untuk menemukan cara berbeda agar pemain lebih terlihat, membuat permainan mereka lebih terlihat sehingga semua orang dapat melihat energi yang terkait dengannya,” kata Lawlor. “Fakta bahwa kami mengadakan WNBA dan NWSL pada malam berturut-turut benar-benar membuatnya menonjol dan benar-benar memiliki tempat yang dikenal sebagai rumah bagi olahraga wanita profesional.”
Meningkatnya minat terhadap olahraga wanita telah membantu ESPN mengamankan Ally dan CarMax sebagai dua sponsor utama menjelang musim 2024. Investasi mereka membantu meningkatkan cakupan NWSL dan merupakan “pengubah permainan,” kata Sonia Gomez Baker, wakil presiden pemrograman dan akuisisi ESPN.
Bagi generasi pertama Meksiko-Amerika yang tumbuh dalam olahraga ini, peningkatan akses terhadap sepak bola wanita melalui ESPN sangatlah bersifat pribadi. Saat dia mengawasi semua properti jaringan sepak bola, dia berkata, “Dukungan yang saya lihat untuk NWSL sejak awal adalah sesuatu yang sangat menyegarkan bagi saya dari sudut pandang sepak bola.”
Dia menunjuk pada gol Marta di pertandingan semifinal melawan Kansas City Current dan bagaimana ESPN mendistribusikan tayangan ulang di berbagai platform. Kemudian Triple Espresso menjadi populer setelah Paris Games dan selama musim NWSL. ESPN juga baru-baru ini menandatangani kontrak satu tahun dengan Liga Super Wanita untuk menyiarkan liga tersebut secara langsung di AS, Amerika Selatan, dan Karibia, yang menandakan meningkatnya minat terhadap sepak bola wanita.
“Kami melihat dampak dari pertumbuhan dan popularitas olahraga wanita,” kata Gomez Baker. “NWSL, bagi kami, adalah salah satu permata mahkota dalam portofolio sepak bola kami… dan kami hanya ingin terus mengembangkan permainan ini.”
“Kami perlu menjaga permainan, pemain, liga, dan klub dalam percakapan sehari-hari, jadi itu adalah tujuan besar bagi saya pribadi,” ujarnya. “Saya merasa ini tidak pernah semudah ini.”
NWSL harus ditonton di TV untuk waktu yang lama – ingat Kejuaraan NWSL tahun lalu, ketika kiper Gotham Mandy Hutt mendapat kartu merah di waktu tambahan dan mencetak gol ke bek Nelly Martin dengan beberapa detik tersisa dalam pertandingan yang berakhir 2-1. OL vs. Pemerintahan. Atau pada tahun 2022, ketika selebrasi twerk Lo’eau Labonta menjadi viral dan ditiru oleh bintang seperti Travis Kelce. Contohnya tidak terhitung banyaknya. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah lebih banyak orang yang menonton.
Merefleksikan seperti apa kesuksesan di akhir kontrak empat tahun ini, Weinberg dengan jujur mengatakan kepada CBS Sports, “Kami tidak perlu menunggu sampai akhir kontrak media untuk melihatnya. Kami sedang melihat kesuksesan sekarang. Kami kami optimis dan menantikannya Kami sangat antusias untuk melihat bagaimana kemitraan ini dapat berlanjut dan berkembang selama beberapa tahun ke depan, dan akhir pekan ini akan menjadi pertunjukannya.
(Foto teratas: Bill Barrett/Getty Images)
