Program bola basket putra Alabama dan Houston bukanlah hal yang asing lagi, setelah bertemu dua kali dalam tiga tahun terakhir saat mereka berjuang untuk mendapatkan tempat sebagai pesaing nasional, keduanya dengan kemenangan keras di Crimson Tide. Dalam slugfest perpanjangan waktu pada malam pembukaan Age of Players Festival di Las Vegas, Alabama menang untuk ketiga kalinya berturut-turut, membatasi Cougars hanya dengan dua poin untuk kemenangan perpanjangan waktu 85-80.
“Itu seperti pertandingan Final Four,” kata guard Alabama Mark Sears, yang memimpin Wave dengan 24 poin melawan malam 30 poin bintang Houston LJ Cryer.
Itu adalah kemenangan besar kedua tahun ini bagi Alabama, yang mengalahkan Illinois pekan lalu di Birmingham, dan kekalahan kedua dalam 10 besar dalam jadwal non-konferensi untuk Houston, yang kalah dari Auburn dua minggu lalu.
Tes lain untuk kedua tim ini diperkirakan dalam waktu kurang dari 24 jam. Alabama melawan Rutgers besok malam dan Houston melawan Notre Dame.
Malam karir bagi Cryer, namun ia kesulitan melewatinya
Cryer, pemain All-American pramusim, adalah pemain terbaik di lapangan dan 19 poinnya di babak kedua sangat penting saat Houston bangkit dalam waktu singkat. Point guard awal Milos Uzan melakukan pelanggaran hanya dalam 12 menit aksi, dan tanpa pengendali bola utama, Houston beralih ke pemimpin seniornya untuk memimpin serangan.
Houston menggunakan Cryer dalam situasi layar tinggi sepanjang babak kedua, dan dia secara metodis menghabiskan waktu permainan sambil menemukan ketidakcocokan di layar dan mendapatkan tempatnya di lapangan. Tapi Cryer menjadi dingin dan Houston tidak punya jawaban lagi.
Crayer melewatkan delapan tembakan terakhirnya dan Houston mengakhiri pertandingan dengan kekeringan skor 3:17.
Mark Sears rusak dan Aden Holloway terus tampil mengesankan
Sears, MVP pramusim SEC, ditahan tanpa gol minggu lalu melawan Illinois. Tidak masalah, jadi memiliki tim yang cukup dalam adalah sebuah kemewahan, namun mengembalikan Sears ke jalur yang benar sangat besar untuk tujuan jangka panjang Alabama. Perjuangannya tampaknya mengikutinya ke Vegas dengan hanya delapan poin di babak pertama, tetapi ia menemukan ritmenya dengan 16 poin di babak kedua, memasukkan 4 dari 8 lemparan tiga angka.
“Hal pertama yang menurut saya harus dia sadari adalah bahwa tahun ini akan jauh berbeda baginya dibandingkan tahun kuliah lainnya,” kata pelatih Nate Oats, Senin. “Orang-orang akan merancang pertahanan mereka untuk menghentikannya. Dia bisa memainkan permainan yang luar biasa hebat dan dia hanya akan mencetak lima poin, tapi dia menggerakkan bola, dia mendapat banyak perhatian dan lebih mudah bagi rekan satu timnya.
“Saya pikir dia harus berhenti menekan. Dia tidak akan mencetak poin sebanyak tahun ini seperti tahun lalu. Kami tahu itu akan terjadi. Kami memiliki lebih banyak bakat di sekelilingnya. Hanya saja. Dia harus melakukan semua yang dia bisa untuk membantu kami memenangkan pertandingan.”
Apa yang dilakukan dengan baik oleh Sears adalah mencapai garis lemparan bebas, di mana ia menembakkan 12 dari 14. Kemudian dia mulai menemukan alurnya, memasukkan dua lemparan tiga angka pada babak kedua untuk mengatur kecepatan.
Sementara itu, pemain transfer Auburn, Aden Holloway, melanjutkan awal mengesankannya dalam karirnya di Alabama dengan 14 poin, 3 rebound, dan 3 assist. Holloway masuk pada menit ke-26 dan masuk dalam skuad terakhir Nate Oats. Peningkatan permainan penjagaan Alabama dari tahun lalu mengurangi tekanan pada Sears. Jika dia kembali ke performa terbaiknya dan Holloway terus bangkit kembali sebagai mahasiswa tahun kedua, lini belakang ini bisa naik ke level lain.
Houston memainkan permainan yang diinginkannya, namun ada satu area yang merusak peluangnya
Rebound defensif menjadi perhatian Alabama memasuki hari Selasa, menyerahkan 14 rebound ofensif untuk Illinois dan 10 untuk Purdue. Namun dari semua kelebihan Houston, ukuran bukanlah salah satunya. Cougars tidak memiliki pemain yang lebih tinggi dari 6-kaki-9 dalam rotasi mereka, yang menyebabkan masalah melawan tim Alabama yang memainkan lebih dari 6-11 pemain. Hasilnya, Alabama menyelesaikan margin rebound plus-9, termasuk 20 rebound ofensif dan 15 poin peluang kedua.
Bintang Diubate meningkat berkat permainan inspiratifnya di turnamen tahun lalu, termasuk kemenangan telak 8-0 untuk mengangkat Alabama atas Grand Canyon di Babak 32 Besar. Diubate hanya bermain tiga menit dalam pertandingan terakhir Alabama melawan Illinois, tapi dia menjadi katalisnya pada Selasa malam.
Dioubate mencatatkan double-double: 10 poin dan 16 rebound, diakhiri dengan tiga blok. Diouba memblokir Mylik Wilson dari Houston pada menit 11:57 babak kedua, memperluas keunggulan Alabama menjadi 56-50 melalui Latrell Wrightsell 3. Diubate melanjutkan permainan, mencetak gol pada perpanjangan waktu untuk memotong keunggulan Alabama menjadi 84-80, kemudian memblokir tembakan Houston dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik untuk mempertahankan kemenangan kembali.
Permainan eksplosif di kedua ujungnya UNTUK ALABAMA 🔥
The Tide membuka keunggulan 6 poin 👀 @AlabamaMBB pic.twitter.com/GCjYbRUlRF
— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 27 November 2024
Melawan tim seperti Houston, Diubate tampil hebat dalam hal keserbagunaan, ketangguhan, pertahanan, dan pengambilan keputusan yang baik. Ada beberapa pertandingan di mana performa Diubate tidak muncul dalam statistik, dan bahkan pertandingan di mana dia mungkin tidak berperan sama sekali, tetapi dia sekali lagi menunjukkan pada hari Selasa bahwa dia dapat diandalkan untuk mendapatkan menit-menit penting. Kontribusi seperti ini sangat penting bagi tim yang kembali tampil di Final Four.
(Foto: Candice Ward/Getty Images)
